通過與魏氏交談，沈默得知鄭若曾自返家後，便整日借酒澆愁，意志消沉，誰說都不聽，怎麼勸都沒用。
大概過了半個時辰，外面有了響動，魏氏趕緊去開門，便見三尺等人扛著個醉漢便回來了，正是她丈夫鄭開陽，後面還跟著兩個不放心的酒友，見魏氏與這些強人認識，這才放心地回去，當然免不了一番感慨：「竟派壯丁抓男人回家，悍妻若斯，不如一頭撞死……」
魏氏紅著臉關上門，三尺問道：「擱哪？」
「隨便……」魏氏賭氣道：「扔地上吧。」一熟了，淑女便不裝了。
三尺等人嘿嘿直笑，心說這位老曾老沒地位了。
還是沈默出聲道：「先放在躺椅上吧。」把著濃茶給醉醺醺的鄭若曾喝。
魏氏也趕緊進去，熬一鍋酸魚湯給丈夫解酒。
那鄭若曾原本正在喝酒，被三尺他們不由分說，扛起來就走。一下子天旋地轉，如墜雲端，這才酒勁上了頭，醉得不省人事。等坐下後，喝了幾口茶，又突然吐了個七葷八素，還濺到沈默身上不少。
歸有光和三尺都知道大人有些潔癖，登時暗叫不好，誰知沈默渾不在意，還端茶給他漱口。
吐過之後，鄭若曾打開了話匣子，當然大家寧願他啥都不說，因為他張口就罵人，竟罵到沈默頭上，雙眼翻白，一開口便是崑山村罵道：「入得那娘個戇胚！儂來篤弄個休頭？阿是要吃生活哉？」沈默好歹在這兒呆了幾年，知道他在罵自己多管閑事，沒事兒找抽……
邊上歸有光這個汗啊，趕緊解釋道：「大人啊，他這是喝醉了說得瘋話，您千萬別一般見識呀……」
沈默搖頭笑笑道：「我聽不太懂，他說什麼呢？」
歸有光盯著沈默看一會兒，發現大人確實一臉茫然，便吃力地笑道：「他在抱怨沒喝夠酒。」
這時鄭若曾還喋喋不休，但攻擊目標已經轉移到朝堂上，不再局限於一個人——大罵徐階卑鄙小人，胡宗憲作繭自縛。沈默柔媚取容，並且發誓決不受再被人當尿壺用云云，雖然是喝醉了，卻說的是心裡話，聽得沈默一陣陣嘆息。
歸有光也發現，沈默其實是聽得懂的，便暗暗嘆口氣，坐在一邊不說話。
※※※※
魏氏雖然是大家出身，但跟著男人沒享幾天福，倒把廚藝練出來了，她用酸筍活鯽魚燉了一大鍋醒酒湯，不僅伺候著鄭若曾喝下，還給沈默和歸有光盛了一碗，味道真不錯，酸香味美，讓人精神一振。
喝了醒酒湯，又坐了一會兒，鄭若曾漸漸回過神來了，訕訕地覺得好沒意思，只是一個勁兒的喝著濃茶，坐在那裡發怔。沈默也不催他，陪著喝茶望星空，感到難得的放鬆。
時間已經到了三更，魏氏已然困得不行了，歸有光便讓她先去休息，這裡自己伺候便可，誰知他也撐不住，靠著椅子便睡過去，院子里只剩下鄭若曾與沈默兩個，一位兩眼發直，一位仰望星空。
就這麼一直坐到天快亮，鄭若曾終於開口道：「堂堂東南經略，怎麼有閑暇跑到這荒村野外來呢？」
「專程來看先生。」沈默輕聲道：「自從得到了您的《江南經略》與《籌海圖略》，我便一直帶在身邊，哪怕公務再忙，也要抽出時間閱讀，對先生的才具佩服得五體投地，早就想前來拜見了。」
鄭若曾笑笑道：「都是瞎寫瞎畫的，大人看著消遣便是。」
「可不是消遣。」沈默正色道：「我是認真拜讀的，光筆記就做了十多萬字了。」
「哦？」鄭若曾稍稍動容道：「不知經略大人喜歡哪一本？」
「要說對我現在有用的，自然是《江南經略》。」沈默沉聲道：「但我真正看重的，還是《籌海圖略》。」
「為什麼？」鄭若曾笑笑道：「現在倭寇已定，對大人來說，這本書的用處，可遠遠不如前者。」
「如果我只為解燃眉之急。」沈默自信地笑道：「只靠自己就可以了，又何必偏勞別人呢？」雖然滿不是這麼回事兒，但這時候合理的自吹自擂，是很有必要的。
「那你為了什麼？」鄭若曾定定望著沈默道。
「我為了……」沈默的目光投向東方，彷彿要透過夜色，看到百里之外的大海一般，悠悠道：「我不是為了自己的高官厚祿，也不是為了哪一個人，我是為了……」他有些說不下去，定定神，話頭一轉道：「你去過上海么？」
「嗯。」鄭若曾點點頭道：「從杭州回來後，我便去那裡看過。」
「感覺怎樣？」沈默問道。
「很震驚。」鄭若曾道：「那麼多遮天蔽日的大海船，漂洋過海而來，還有那些紅毛碧眼的夷人，纏著頭的大食商人，黑乎乎的奴隸……就像回到永樂年間一樣。」
「不一樣啊……」沈默搖搖頭，有些酸澀道：「百五十年前，是我們的船隊去探索世界，番邦搭我們的船來大明觀光朝貢；而現在，是人家從更遠的地方，自己坐船過來，要跟我們做生意，這能一樣嗎？」
「想不到番邦的進步這麼快啊……」鄭若曾感慨道：「我觀佛朗機人的戰船，他們的槍炮，都比我們的要先進，如果拋開地主的優勢，在海洋上相遇，我們要三艘才能敵得住一艘……當然海戰不是簡單的加減法，但不如人家是一定的。」
「對！」沈默發現跟海戰的行家溝通起來，確實如馬殺雞般舒坦，重重點頭道：「時代在發展，世界在變化，隨著歐羅巴人航海技術的大發展，他們已經可以從海上，到達世界的各個角落！海洋，已經從阻礙人們腳步的攔路虎，變成了可以送你去大洋彼岸的通道！佛朗機人已經從這種進步中，獲得了切實的好處，他們發現了新大陸。獲得了取之不盡的黃金白銀，並變得越來越強大——在大航海之前，他們於歐羅巴的地位，便如安南於大明一般，但現在，他們卻是世界上疆域最廣，最富有、海軍最強大的國家。」
鄭若曾默默點頭，他一直認為，大明是世界上最大的國家。但在上海，一個佛朗機人指著一副世界地圖，驕傲的對他說：「太陽照耀之地，便是我們的國土。」這深深刺激了他那顆天朝上國的自尊心，現在又聽說那佛朗機原先像安南那麼弱小，自然是驚駭無比。
「而歐羅巴的傳統強國，怎會讓佛朗機人專美於前？富於冒險精神的尼德蘭人，歐陸第一強國法蘭西，得天獨厚的不列顛，都在摩拳擦掌，準備加入到這場盛宴之中！」沈默的演講，從來富於感染力……當然只是對聽得懂的人來說：「海洋，作為世界各國貿易的通道，將成為未來戰爭的焦點所在，哪個國家的造船發達，擁有船隻的數量和噸位最多，火炮和航海技術最強大，它就擊敗對手，控制東西方貿易，稱霸海洋，繼而稱霸世界！」
「未來的五百年，海軍的地位將空前提高，海上力量將決定國家力量！誰能有效控制海洋，誰就能成為世界強國；要控制海洋，就要有強大的海軍和足夠的海軍基地，以確保對世界重要戰略海道的控制！」沈默鏗鏘有聲的話語，讓鄭若曾聽得兩眼發直，他雖然提出了制海權，但與沈默所說的並不是一回事兒——他的制海權。只是一種主動防禦，而沈默所說的，卻是整個國家思維的轉變，從一個傳統保守的陸上國，變成尋求海上霸權的海洋國，這個命題有點大，甚至有點二……
當然，如果沈默只是個空談的儒生的話，他會為他的奇思妙想擊節叫好，可身為朝廷高官、東南經略，卻有這番「幻想」，鄭若曾卻替他捏一把汗。
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「聽君一席話，勝讀十年書。」鄭若曾對沈默道：「我對海洋的認識，可謂是天翻地覆。」
沈默怎會聽不出這話中的疏離，潛台詞便是「我是不會跟你回去的。」他輕吁口氣，平復下激動的心情，知道自己的言論過於冒進，哪怕是這個時代最有眼光的戰略家，也只會把它當成是不靠譜的臆想，而不是充滿理性的預言。
沈默本想用自己超越時代的海權思想，與這個超越時代的海洋戰略家，取得思想上的共鳴，繼而高山流水遇知音，從此再也不分開。但理想很豐滿，現實太骨感，自己最終還是把人家嚇到了……這讓他禁湧起「微斯人，吾誰與歸？」的失落，但沈默知道對方仍然是難得的戰略天才，且富有經驗和知識儲備，觀念可以慢慢溝通，將來一定會成為自己的好幫手的。
於是振作起來道：「不說那麼遠，固海疆、強海軍應該是你的抱負吧？」
「嗯。」鄭若曾道：「如果聽我的，建設一支強大的水師，以島嶼為基地，相互呼應，便可擊敵於大海之上！」說著笑笑道：「能做到這點，我就心滿意足了。」
「那讓我們一道。」沈默一臉懇切道：「打造出世上最強的海軍，犯我大明者，雖遠必誅！」
「不不，那只是我原先的想法。」鄭若曾連連搖頭道：「我現在老了，累了，只想在家享受桑榆之樂。」
談話進入了死角，沈默倍感無力，苦笑道：「如果你覺著我的想法不切實際，我