一段關於女人的話題，終於讓氣氛熱絡起來，邵芳也暗暗鬆口氣，其實他何嘗不想跟沈默好好聊聊，無奈對方言表間的疏淡，讓他有老虎吃天的窘迫，更有甚者，他見到此人便心中泛酸，那四海皆兄弟的交際手腕，一時竟用不出來。
好在徐鵬舉插科打諢，讓他度過了起先的尷尬，邵芳端起酒來，敬謝沈默道：「這杯酒敬江南公今晚大駕光臨。」沈默飲下。他又敬賀沈默平定兵亂，沈默又飲下，再敬祝沈默早日登閣拜相，沈默卻停杯道：「此話不可亂講，仕途多舛，不敢作此妄想。」
邵大俠卻拍著胸脯道：「我觀江南公的面相，那是一準沒問題的。」
「呵呵，你還會看相？」沈默淡淡笑道。
「那是，小人鑽研過麻衣神相，也曾拜高人為師，道行還是有一點的。」邵大俠嘿嘿一笑，湊近了端量著沈默，頗有些神棍風采道：「觀江南公的面相，天庭飽滿，隆準高聳，雙目有神而輪廓分明，眉揚如劍，十足一副鷹擊長空之相，加之氣色如初生之朝霞，孕育著無限蓬勃的生機，乃是人間少有的大貴早達之相。」說著捻須沉吟道：「有道是，『形主命，氣主運』。有此相者，必得權掌天下；有此氣者，說明時運將至，您進內閣的時間，已經指日可待了。」
「哦？」徐鵬舉大為好奇的插嘴問道：「那具體是幾年呢？」
「這個，譬如朝日，或可蓬勃而出，或又雲後遮面，姍姍來遲。」邵大俠悠忽道。
「少在這玩兩頭好。」徐鵬舉不吃他這套道：「說具體點。」
「這真要看天意了。」邵芳一攤手道：「短則兩三年，長則三五年，這個要看天子之氣，所以說不太准呢。」
「什麼叫兩三年？三五年？兩年、三年、五年、六年、八年、十五年都能套得進去。」徐鵬舉嘿嘿笑道：「你這個卦算得，我看油滑著哩。」
邵芳笑而不語，不再理他，只是高深莫測的看著沈默。
沈默其實是不太信命的，但突然想起一樁舊事，讓他不禁怦然心動……大概是十年前，他第一次被召進皇宮，見到當時的天師陶仲文時，那位仙風道骨的老道是，就說他有宰相之命，出口的詞兒，也與這邵大俠大致差不多。
但他修鍊火候到家，絕不會被看出一點心跡，只是微微笑道：「托你吉言吧。」略一沉思，道：「敢問邵先生字型大小？」
「匪號樗朽。」邵芳答道。
沈默又問道：「是出岫還是樗朽？」
「是後者。」邵芳自嘲的笑笑道：「一截無用的爛木頭。」
徐鵬舉笑道：「果然是出人意表，起名字都這麼謙虛。」
「什麼謙虛。」邵芳也不遮掩，苦笑道：「我小時候不讀書上進，我爹氣得罵我『整天朽木不可雕也』，及至年長，我便乾脆自號『樗朽』，跟老爺子賭賭氣。」
「你家老爺子身子骨真硬朗。」徐鵬舉捧腹笑道。
「不可雕也？」沈默卻淡淡笑道：「恐怕還一語雙關吧？」
「嘿嘿。」邵芳笑道：「瞞不過江南公，我邵芳天生受不得挾持，誰也休想改變我分毫。你世人都說讀書用功好，我卻只喜歡舞刀弄槍；人都喜歡走馬蘭台，我偏愛那浮槎滄海；人都要溫文爾雅，我卻非插科打諢；人都是溫情脈脈，我只愛嬉笑浪謔……」說著竟唱起了小調道：「我玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，攀的是章台柳。我也會圍棋、會蹴趜、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天賜與我這幾般兒歹徒癥候。尚兀自不肯休。則除是閻王親自喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魂喪冥幽。天哪，那其間才不向煙花路兒上走……」音韻洒脫、吐字鏗鏘、把個浪蕩子弟的不羈，唱了個淋漓盡致。
徐鵬舉聽得直拍巴掌，道：「不愧是秦淮河的風月班頭，要的就是這個浪勁兒。」
沈默也呵呵笑道：「說來說去，你就是喜歡跟人對著干？」
「倒也不是……」邵芳斂起笑容：「我就是不想讓那些規矩束縛住了，可從沒想過給別人添麻煩。」說著饒有深意道：「我這輩子最大的樂趣，正是助人為樂。」
「是么，呵呵……」沈默笑笑道：「對了，還沒感謝那日……邵先生出手相助呢。」他本想喚他表號，但實在沒法叫人家朽木，只好改口稱「邵先生」。說完端起酒杯道：「我敬你一杯。」
邵芳知道這就進正題了，忙半弓著身子起來，雙手接過那酒杯，笑道：「區區小事，何足掛齒，您太客氣了。」
「拿邵先生的錢應了幾天急。」沈默淡淡笑道：「很是過意不去，本人多方籌措，現在如數奉還。」說著一抬手，身後的三尺便從懷裡掏出個牛皮紙袋，放在他的手上。
沈默又將那袋子裝在桌上，輕輕推到邵芳面前道：「點一下，看看夠不夠數。」
邵芳面上難掩驚詫，但還是照沈默說的打開紙袋，一看是一摞匯聯號的不記名支票，每張都是一萬兩，一共四十二張。
「多出來的，只是小小心意。」沈默端起茶盞，輕啜一口道：「受人滴水恩、當以湧泉報，這點錢算不得什麼，邵先生如果有什麼事，也只管講出來，本官儘力去辦。」
「沒必要這麼著急的……」邵芳才回過神來道：「這錢您還是拿回去吧，放我那也沒什麼用，我知道東南用錢的地方多著哩。」
沈默微微一笑，邊上的徐鵬舉馬上接話道：「邵芳你就收下吧，朝廷向個人借錢，傳出去不體面。至於東南，就更不用你操心了，天下最富庶之地，還沒淪落到沒米下鍋的地步。」
「嘿嘿，看來在下又瞎操心了。」邵芳自嘲的笑笑，十分直白道：「其實我知道，大人是怕這錢來路不正，所以要儘快撇清關係。」
望著他逼視的目光，沈默毫不動容，雙手交錯在胸前道：「既然如此，那本官也開誠布公。邵先生雖然家業豐厚，但能不眨眼便拿出那麼些現銀來，還是難了點吧？」
「豈止是難了點。」邵芳倒也坦白，道：「我這個就是個沒底的錢罐子，進得快出得也快，別說四十萬兩，就是四萬兩，我也拿不出來。」
「那這個錢……」徐鵬舉問道。
「不瞞二位說，這件事上，我不過是個掮客。」邵芳知道，不說實話的話，跟這兩位貴人的交道，打到今天就算完了。
「掮客？」徐鵬舉追問道：「是誰雇的你？」
「唉，三歲孩子沒了娘，說來話長。」邵芳道：「二位聽我從頭道來。」
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這邵芳從不幹正經事，卻能家裡妻妾成群，天天走馬章台，來錢的路子必然很野。按照徐鵬舉的話說，就是像您正看的那書中的西門慶，專掙那別人不敢掙的錢，什麼倒騰私鹽、放印子錢、代走門路，幫辦賄賂之類，像今天這種充當兩方掮客，絕對算是主營業務。
不過邵芳也不是什麼活都接，危險係數太高的錢，他還是不敢掙的，只是這次的委託方太強大，讓他說不出個不字來，只好獅子大開口，說沒有四十萬兩辦不下這事兒來，結果人家二話沒說，一船銀子發過來，他只能乖乖的接了差事。
「什麼人這麼大氣魄。」沈默沉聲問道。
「不是一個人……」邵芳低聲道：「不知您聽說過……九大家么？」
「九大家。」沈默心裡一下子通透了，原來是這些傢伙，何止是聽說過，簡直是太有淵源了。他怎會忘記當年在蘇州時，若不是自己和若菡夫妻同心、共度難關，這些傢伙差點把自己擠對死。
但如今三十年河東三十年河西，現在朝廷換了天，這些跟嚴黨有瓜葛的大家族，算是徹底靠邊站，那些地方官員，也借著追查通倭之名，大肆的打壓敲詐。上面有人罩著時，他們自然不怕這些小角色，可一旦沒了靠山，那些破家的縣令、滅門的府尹，有的是辦法整治他們。
每天都有親族被抓走，隨時都可能被牽連進去，多少銀子都是填無底洞，包不起這樁事抹平了，另一樁又浮出水面了。按下葫蘆浮起瓢，早晚全都得交代進去。
如此情形下，自救便成了必須，但現在大氣候不成了，可選的路實在太少，原先靠山倒了、倭寇找不見了，沿海的老百姓不願鬧騰，在這種無枝可棲的情形下，只能豁出臉去，乞求昔日的對頭高抬貴手，放過他們。
「他們幾家的頭面人物都出來保證了，只要您能不計前嫌，救救他們。」邵芳道：「日後的一切，全聽您的安排，保准您讓打雞不攆狗、說往東不往西……」講述完了，他端起茶杯，將涼茶一飲而盡，便等沈默答覆。
沈默負手站在窗口，望著外面氤氳的霧氣中，燈紅酒綠的秦淮河，久久沉吟不語。其實這事兒根本不用考慮，因為對江南九大家的現狀，他比誰都清楚，一直以來採取冷眼旁觀，甚至故意縱容的對策，並不是為了昔日的恩怨，他還不至於那麼小氣。他就是要把這些大戶逼到死胡同里，讓他們只能