夕陽西下，夫子廟掩入了夜幕之中，脂粉流香的秦淮河，卻漸次變得明艷起來。那是河上大大小小的花船畫舫，都懸起了五顏六彩的燈，繽紛的燈光照映在黯黑的水波里，逗起七彩的明漪。在這個薄暮與明漪交織的夢幻世界，聽著那悠然間歇的槳聲，絲竹聲、姑娘們黃鶯般的笑聲，誰能不生出一段七彩的遐思？彷彿這一刻，那些流傳於秦淮河畔的桃花團扇、冶艷名姝，文人才子、風流軼事，全都變得鮮活無比，就發生在今時今日，你的身邊一般。
彎彎曲曲的秦淮兩岸，緊貼貼一家挨著一家的，儘是雕欄畫檻、絲幛綺窗的精巧河樓，看上去宛如天宮中的神仙居所，裡面住的卻是這凡間最解風情、最動人心的妖冶女子，她們通常住在這些河樓上，有時候也會應客人的要求，到河上的畫舫里演奏一曲。或者把酒泛舟、吟詩弄月，無需寬衣解帶，不必低眉順目，自有數不清的公子王孫、富商巨賈，奉上豐厚的纏頭。如果她們看著客人順眼，留下共度春宵，他便會手舞足蹈，誇耀許多年；如果她們不留客，客人也會略帶著遺憾的離開，絕對不會用強，彷彿天下的男人到了這裡，就全變成賤骨頭一般。
但沒有人會認為不妥，因為這裡是六朝古都金陵，她們是艷絕千古的秦淮名妓。華燈映水，畫舫凌波，這就是大明王朝最旖旎的一段風情呵，又有什麼理由不好生呵護呢？
既然是賣方市場，名妓們便會挑客人，如果遇到不喜歡的，縱使千金也難買一笑，這就是秦淮河名妓的派頭。
「當然，如果掰開揉碎了說，那就沒意思了。」一艘徐徐行在秦淮河上的大船上，一身錦衣的徐鵬舉大煞風情道：「因為低等妓女買的是姿色，中等妓女賣的是才情，高等級女賣的是名氣，所以才叫名妓嘛。能在這秦淮河畔落下腳的，大小也是個名妓，就算不是，也得擺出個名妓的架子來。」
沈默也難得換上了一身湖藍綢衫、底下是月白色的下裳，這是徐鵬舉逼他換下來的，說：「誰穿布衣逛秦淮河啊？你難道想讓全城都知道，經略大人來逛窯子了嗎？」沈默想想也是，便換上了這一身。
順利解決了南京兵亂，他終於可以鬆口氣，有閑心聽徐鵬舉瞎扯淡了，只聽見慣風月的徐公爺道：「一個名妓的品味，直接決定了她的身價，如果要是一時貪財，接了個粗俗不堪的老財，立馬便會門可羅雀，再沒有那些文人公子光顧，在秦淮河也就混不下去了。」
「那什麼人是她們喜歡的呢？」沈默捻一塊梅花糕，見其色呈金黃、形如梅花，色澤誘人，入口一嘗，甜而不膩、軟脆適中、回味無窮，不由連連點頭。心說這金陵的小吃，都柔柔膩膩的讓人想要犯錯誤。
「就是咱這樣的。」他這話可算是問到點子上去了，徐鵬舉笑逐顏開道：「有兩種，一個是書生士子，一個是貴胄公子，你是前一個，我算後一個。」
沈默笑問道：「何解？」其實他知道原因，但不想打斷徐鵬舉的興緻。
「碰上咱們這兩種人，那些所謂的名妓，也是千肯百肯的。」徐鵬舉嘿嘿笑道：「貴胄公子，都是鮮衣怒馬、輜重豐厚，有錢的主，而且我朝貴胄都是武將之後，大都自幼習武，體力棒、能持久，受歡迎那是肯定的。」
見他得意洋洋的樣子，沈默笑著點點頭道：「不錯，又能掙錢，又能得到樂趣，沒有姐兒不喜歡。」
「不過比起你們書生士子。」徐鵬舉搖頭嘆息道：「還是差遠了。」
「書生可沒有那麼好的體力。」沈默笑道：「而且大多跟窮字聯繫在一起。」
「青衫愁苦，紅粉憐才的故事更氣人。」徐鵬舉憤憤道：「姐兒們對我們好，那是看在我們付出多的分上，可對窮書生，卻能夠倒貼，你說是不是氣死人？」
沈默笑搖搖頭道：「其實也是有需要的。」不過他不想跟徐鵬舉解釋清楚，因為許多東西，朦朦朧朧美不勝收，若是掰開看仔細了，反為不美。
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兩人說著話，船微微一顫，便停住不動了，徐鵬舉掀開窗帘一看，笑著對外頭道：「早來了啊？」
外面響起一把爽朗的聲音道：「在下區區，豈敢讓二位貴人等候？」
徐鵬舉便縮回腦袋道：「到了，咱們下船吧。」
沈默點點頭，抬步走出了畫舫，便見船靜靜靠在一座三層綉樓的水門邊，踏板的另一邊，是個錦衣玉服，風流倜儻的高大男子，望之不過三十多歲，面貌英俊中帶著股俠氣，身材挺拔，舉手投足都顯得虎虎生威，正是那傳說中的邵大俠。
看到沈默和徐鵬舉並肩出現，他一躬到底道：「小可邵芳，恭迎二位貴客。」其實他本不想這麼早現身的，但魏國公捎話過來，說要見他。他只好匆匆從外地趕過來，包下秦淮河上頂有名的青樓「竹韻閣」……其實這家的約會，都訂到六月份去了，但他不愧是風月陣里的班頭，脂粉仗中的英豪，硬是擠了進來。
為免出了簍子，今兒下午他就帶著一車的餐飲用具、古董字畫、甚至還有地毯屏風過來了，讓人把閣子的東西全部換掉。接客的媽媽奇怪道：「您老難道嫌我們這兒的東西不上檔次？」
「那倒不是。」邵大俠道：「你這兒的東西不貴重，那皇宮裡也沒好東西了。」說著苦笑一聲道：「不瞞媽媽說，今天的客人有些……不喜歡奢華，我想來想去。整條秦淮河上，就你這裡最素淡，結果來了一看，還是嫌艷了點。」這也沒辦法，大明朝的審美，經歷了國初的古樸簡單後，發展到嘉靖末年，已經是以繁複奢華為美了，在青樓楚館這種銷金窟中，又怎麼有例外呢？
媽媽對邵大俠改變這裡的陳設並不反感，卻十分好奇道：「今天是哪路的貴客，能讓您老這樣的……上心？」她本想說殷勤的，不過還是剎住了。
「不瞞你說，是國公爺。」邵大俠笑道。
「哦，原來如此……」媽媽先是恍然，然後奇怪道：「不對呀，國公爺是出了名的花天酒地，咋突然改吃素了呢？」
「這你就別管了。」邵大俠大手一揮道：「今天還有幾位貴客，囑咐你家姑娘，千萬規矩點。」
「呦呦，多大的官兒，值得您老這樣巴結？」媽媽掩口笑道。
「叫你別問了。」邵大俠捏一把她豐碩的奶子，狠狠道：「萬一壞了事，教你吃不了兜著走。」
媽媽面色飄紅，捂著胸口道：「知道了冤家，好生伺候總行了吧？」
「我也不會虧待你們。」邵芳踢開牆角的箱子，原來是白花花的一箱銀子，對看直了眼的老鴇道：「只要今晚的客人滿意，這些都是你的了。」
那媽媽咽口口水道：「這這起碼得四千兩吧？」
「三百斤。」邵芳淡淡道，這點銀子對他來說，簡直太淡了。
「那不就是四千八百兩？」老鴇感到一陣眩暈，好半天才回過神來道：「正主是到底什麼人？能讓國公爺當陪客，您老人家跑龍套？」這次可不是打情罵俏，而是鄭重其事地打聽了。
邵芳一想，還是讓她們有個底，待會兒好有數，便低聲道：「咱們東南最大的官。」
「他……」老鴇一陣心驚。暗道乖乖隆地洞，我們這閣子今兒是燒高香了嗎？見她又是一陣愣神，邵芳不悅道：「你傻了還是咋的？」
那媽媽回過神來，狠狠看一看那一箱白花花的銀子，咽口口水，但還是很堅決的將箱子合上，道：「今晚可以不要錢。」
「什麼？」這下輪到邵大俠驚到了，他摸摸老鴇的額頭道：「沒燒啊，說甚胡話呢？狗改了吃屎了？」
「我這兒當然是要真金白銀的。」老鴇嫌他言語粗俗，推開他的手道：「但這世上，有的是比錢更值錢的東西，比如說沈六首的字。」
「你是讓我幫你求副字？」邵芳恍然道，心下登時直冒酸氣，暗道，奶奶的，老子出了名的風月班頭，也沒見你們誰跟我免費過……
他卻不知道，妓女和才子，那就好比一對名不正、言不順卻總是秤不離砣、形影難分的野鴛鴦，從來都是連在一塊的。文人的才華需要在青樓釋放，美妙的靈感，需要在妓女的脂粉陣中得到激發，君不見歷代詩詞，讚美自家老婆的詩詞文稿，屈指可數；而歌頌妓女同志的，卻汗牛充棟、眼花繚亂。不誇張地說，倘若沒有了妓女，無數大詩人、大文豪都恐怕會才思枯竭，千古流傳、膾炙人口的詩詞歌賦，難免會縮水大半！
而相較起來，妓女卻需要文人，且更甚於前者對她們的需要，因為妓女之所以能有如今的社會地位，全靠跟文人聯繫在一起。在這種聯繫建立之前，妓女純粹就是操皮肉生意的，藏在幽暗的衚衕中，處在社會的最底層。
然而，自從招惹了文人墨客光顧之後，情形就大不一樣了。在他們的生花妙筆下，妓女的形象煥然一新，她們一下子成為高貴的謫仙，美麗的精靈，人間最有情趣的所在。藉著文人的筆和口，她們的地位水漲船高，甚至超脫了最原始的肉慾交易而產生一批有文化、有才情、有修養、有氣質的名妓