轉眼間，胡宗憲已經離開快半個月了，行到徽州時，果然上本稱病，要求在家休養一段時間，內閣雖然還未批複，但任誰都明白，徐閣老巴不得他別來北京呢，頂多假模假樣的挽留一番，可最後一定會批准的。
陽春三月，鶯飛草長，蘇白兩堤，桃柳夾岸，杭州城已到了暖風熏人醉的美好時光。但此刻坐在籤押房中沈默，卻決計感受不到一絲溫暖……
東南的麻煩不會因為胡宗憲走了而停止，反而越演越烈，大有亂相叢生之勢。
首先是衢州那邊，王本固整天前來催促，要求他立刻出兵，剿滅那群暴徒；然後是贛粵三巢叛亂，廣東巡撫與江西巡撫相互推諉，節節敗退。又丟了七八個縣，眼看三巢便要練成一片，如果再不著力進剿，就要成為國中之國了。
再就是糧餉問題，這幾天時間，下面人已經理清了賬目，除了幾乎未遭戰火的湖廣之外，各省都存在很大的缺口……浙江南直算好些，最多可以發下六成軍餉，其次是福建，可以發一半，最慘的就是廣東和江西，只能發下三成。
眼看著距離發餉日還有不到半個月，各地的巡撫全都不敢在本省待了，都跑到杭州城裡來請求支援，可別說藩庫無錢，沈默就是有錢，也不能給他們呀，畢竟他這個欽差只是署理東南軍政，在人看來維持現狀才是題中應有之義。
名不正則言不順，言不順則事不行，在等到朝廷正式任命之前，沈默是不會輕易趟這趟渾水的，尤其是最難擺平的錢糧之事，更是絕對不會染指。
還有一件私事，柔娘來信說，若菡已經有四個月的身孕了。現在情緒不太穩定，反應很大。
這讓沈默原本還有些埋怨的心情，一下子就變成了滿是歉疚和自責，但公務纏身不能回京，只得寫下一封言辭懇切的書信，命人加急送到家裡去。
他的心裡一團亂麻，公務也無法處理，索性推開堆積如山的卷宗，找出胡宗憲給的那兩本書，用心的翻看起來，胡宗憲說的沒錯，這兩本書的作者實在是一位軍事理論的大家。甚至在沈默看來，胡宗憲的評價其實偏低，他認為此人乃是超越時代的奇才。
兩本書中，《江南經略》共八卷，每卷又分二子卷。卷一之上為兵務總要；卷一之下為江南內外形勢總考；卷二之上至卷六之下記蘇州、常州、松江、鎮江四府所屬山川險易、城池兵馬，各附以土寇、要害；卷七上下論戰守事宜，卷八上下則雜論戰具、戰備，而終以水利、積儲與蘇松之賦糧。還附有南畿全圖、府州具全圖、江河湖圖、海防圖、江防圖、湖防圖、險要圖等地圖，觀此書便可將東南全貌覽於心中，使那些關隘地名、山川要害不再只是一個個地名。而是實實在在的讓你明白其險在哪裡，要在哪裡，從而為決策提供有力的支持。
這還是沈默第一次看到如此高屋建瓴、細緻客觀的東南軍情詳報，而且他看到，書中曾對抗倭總結言之：「哨捕于海中而勿使近岸，是為上策；拒守于海塘，海港，而勿容登泊，是為中策；若縱之深入，殘害地方，首當坐罪，是為下策」。鮮明的提出了，對待海上來敵，上策是「哨捕于海中」，禦敵于海疆之上；中策是，「據守于海塘海港」，阻敵於國門之外，下策才是縱敵深入，在境內消滅敵軍。
這條抗倭伊始便提出的觀點是正確的，而且符合當年官軍，水師強於倭而路上弱於寇的實際情況，如果被採用的話，消滅倭寇的時間將大為縮短，損失也會大大減小，效果還會更好。
但當時的總督張經，卻偏偏採用了下策，把倭寇放進了內地。等胡宗憲當權時，只能費勁九牛二虎之力，驅逐已經在沿海設立據點的倭寇，到這兩年才具備了重新殲敵于海洋之上的條件。
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更讓沈默如獲至寶的，是那本《籌海圖編》全書共十三卷，圖一七三幅，約二十六萬字，對於大明沿海地理、武器設施、海防戰略，都有詳盡的論述，絕對是劃時代的巨著。
而且在這本書中，作者提出很多獨到的見解，不僅為前人所未言，而且更與沈默所知的現代海權戰略高度吻合，作者列舉了海防戰略的三大原則，即所謂「御海洋，固海岸，嚴城守」。其中最為沈默重視的，是「御海洋」的觀念，作者認為「海防必宜防之于海」，主張「哨賊於遠洋，擊賊於近洋」，更讓沈默震驚的，是第十二卷「御海洋」，作者竟用整整一卷，來闡述制海權對一個國家的重要性。如果沒記錯的話。西方那位馬漢提出這個概念，應該是十九世紀末的事情，比他足足晚了三百年。
更可貴的是，此人不止是這種戰略性眼光超絕，在戰術上也有很深的造詣，比如他說「賊至不能御之于海，則海岸之守為緊關第二戰。」便清晰地描述了海岸防禦戰的要素：首先要令水師與岸上的陸兵相為表裡。以便敵軍登陸時實行水陸夾攻；並且要在岸上預先設防，防敵可能登陸的要害之處，並留置部隊以作緊急支援。其目的是「殲敵於將登而未登岸之時」。真是太了不起了，他所說的簡直就是現代反登陸戰的要訣。
沈默一邊看一邊認真地做著筆記，這些天來。他已經寫了好幾萬字的心得，越寫就越發好奇，究竟是個什麼樣的天才，能寫出這樣的軍事著述呢？
後來跟府上人一打聽，原來是胡宗憲的幕友，一位名叫鄭若曾，號開陽的秀才所著。沈默便命人將他請來，但府上管家告訴他，鄭先生和胡宗憲一道北上了。
「他還跟著大帥？」沈默輕聲問道。
「不是，鄭先生說是回老家。」管家恭聲道：「搭大帥的順風船而已。」
「他的故鄉何處？」沈默問道。
管家道：「好像是蘇松一代的，但具體哪裡，還真不知道。」
見再問不出什麼來，沈默讓他退下，起身走到屋外，對三尺道：「讓朱五幫著查查那位鄭開陽的情況，儘快遞上來。」三尺應下，便快步走了。
沈默站在院子里，看著明媚的春光，深吸下清新的空氣，頓時感到精神一振，便聽院門口有人道：「這麼好的天氣，正是出外踏青的好時節，大人就別整天呆在屋子裡了。」
沈默轉頭一看，是一身布衣的唐汝楫，朝他點頭笑笑道：「你又沒有大兵催命，為何還賴在杭州不走啊？」
唐汝楫朝他躬身施禮，恭敬地笑道：「我覺著大人初來乍到，身邊總得有個自己人幫襯著，這不才沒走嗎？」
「哈哈……」沈默笑道：「那我要多謝你了。」
「不敢不敢。」唐汝楫笑笑，故作輕鬆地問道：「昨日下官給大人送來的那一雙姊妹花，怎麼今早又被退回來了？」
「這個么……」沈默打個哈哈笑道：「你也知道我的恩師剛剛過世，雖然公務纏身，不能為師父居喪，但禁聲色還是要做到的。」
原來如此，唐汝楫這才鬆口氣，一臉崇敬道：「大人至誠至孝，實乃下官學習的楷模。」這可不是說說而已。打生下來就錦衣玉服的唐中丞，最近也穿起了布衣，不用說也知道是跟誰學的。
但他可不甘心無功而返，又殷勤道：「那出去泛舟西湖，放鬆一下心情，總不至於壞了孝道吧？」
「那不至於……」沈默搖頭笑笑，要是再不給面子，估計唐汝楫就要崩潰了，於是他點頭剛要答應，這時卻聽一陣急促的腳步聲響起。
沈默對這聲音顯然不陌生，朝唐汝楫抱歉地笑道：「估計是北京來的急件。」唐汝楫鬱悶壞了，心說咋這麼不順呢？
果然見府中的門房，領著帽插紅翎、風塵僕僕的信使進來，單膝跪在沈默面前道：「八百里加急，請大人簽收。」說著取下背上的包袱，拿出個土黃色的大信封。
沈默點點頭，從袖中掏出關防，騎縫蓋在那大信封上，信使便把信皮扯下，收到懷中，將裡面真正的信件遞給沈默。
沈默眼看了關防騎縫，完好無損，便揮手讓他退下，這時唐汝輯也知趣道：「下官先去外面走走。」八百里加急所傳遞的，定然是軍機大事，他當然得要迴避了。
沈默朝唐汝輯歉意地笑笑，便轉身進屋用銀鎦金的拆信刀拆開信封，抽出內里的信紙展開一看，乃是內閣的文移，言到近日連續有鄉籍贛粵的官員上本，訴說家鄉淪陷於三巢反民之手，一些官員的親人也被殺戮。更悲慘的是，有五位官員慘遭滿門滅絕，這五人披麻戴孝，在西苑門外跪哭，京師震驚，擾動帝闕，皇上已經下旨內閣，不惜一切代價，剿滅三巢反民，還贛粵百姓一個安寧。
最後還附有徐閣老的親筆：「昨已推汝為東南經略，總領東南軍政，節制六省文武，事畢還朝。任命不日即到，然汝當務之急，乃速定贛粵總督人選，籌劃對『三巢叛軍』之圍剿，務必在半年內控制局勢，一年內基本平息，否則於吾於汝，皆大不利矣。」
仔細又讀了兩遍，確認沒有遺漏的信息了，沈默便將信收回信封，鎖進沉重厚實的鐵箱子里，這才吩咐道：「請唐大人進來吧。」
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唐汝輯再進來時，見大人端坐在大