杭州城裡，俞大猷的問話，讓唐汝楫吃了一驚，但還是回答道：「大帥乃兵部尚書出鎮東南，經略抗倭，現在倭寇已經肅清，任務完成，當然是還朝另有任用了。」
「唔……」俞大猷點點頭，道：「若是這樣倒還可以。」
眾人虛驚一場，還以為他的痴病又犯了呢，好在這次只是一問。
唐汝楫唯恐再有人多事，連忙道：「如果沒有別的事，諸位巡撫總兵，請都回去各就職守吧，大家和衷共濟，不要讓這段時間出亂子。」
無奈的是，眾人卻不買他的賬，王詢拱手道：「中丞見諒，大帥的諭令沒有解除，我們是不敢離開杭州城的。」
唐汝楫一時語塞，邊上的劉顯道：「那不要緊，我們可以等中丞回來。」說著給了前者一個眼色。
「嗯。」唐汝楫便不再堅持。擠出一臉的笑容道：「王中丞已經擺下了宴席，為諸位加官進爵慶賀一下吧。」
誰知眾人互相看了看，都道已經吃過午飯了，謝過他的好意，便紛紛告辭離去了。
望著一點不給面子的東南文武，唐汝楫的鼻子都氣歪了，對劉顯道：「目中無人，目中無人啊！」
「中丞大人少安毋躁。」劉顯老成持重，低聲道：「他們不是沖你來的。」
「沖你？」唐汝楫道。
「當然也不是我。」
「是沖著沈大人來的。」說這話的，卻是一直站在一邊的王本固。
「沖沈大人？」唐汝楫的面色陰沉下來道：「真是狗咬呂洞賓，不識好人心。」
劉顯看看王本固，不想多言，悶聲道：「我可沒這麼說。」
王本固卻不住聲道：「那些人就是這個樣子，雖然礙於聖旨如山，不敢多言，但心裡一定替胡宗憲鳴不平，進而遷怒欽差大人，怨他背信棄義，幫著朝廷對付他們大帥。」
「那又怎樣？」唐汝楫嘴硬道：「只要有高官顯位的誘惑，他們巴結沈大人還來不積極，還怨他恨他？」
劉顯輕嘆一聲道：「並不是所有人，有奶便是娘的。」說完覺著這話可能引起誤會，趕緊補一句道：「兩位中丞自然也不是。」其實他是想說唐中丞的，只是覺著單點一個太露骨，所以才捎上王本固的。
「我知道……」唐汝楫自然十分大度道：「不過我還是覺著你們多慮了，沈大人可是北京的部堂高官，事畢還朝。將來要入閣為相的，哪用在乎東南文武的心情？」
「呵呵……」王本固素來就瞧不起唐汝楫，心說這果然是個草包。不過現在同舟共濟，他還是收住臭嘴，耐心地解釋道：「思濟兄，其實拿下胡宗憲並不難，他自個被沖昏頭腦，真當自己是東南王，以為下面人會陪著上刀山、下火海，一起跟朝廷抗到底。」說著冷笑道：「那是他太高估自己了，你沒看他最親信的盧鏜、蔣誼等人，聽說東南總督要撤銷了，連聲都不敢吱一下？最後還是曾被他陷害入獄的俞大猷問了一句，你說可笑不可笑？」
「沒什麼可笑的。」一直在邊上泥塑般的朱五，冷冷插嘴道：「形勢比人強而已。」
「這位錦衣衛的大人一針見血。」王本固贊一句道：「他們嘴上不敢說，但心裡不會服氣，陽奉陰違、甚至消極懈怠那都毫不意外……所以說拿掉胡宗憲並不難，難得是換了他以後怎麼辦？」說著愁眉苦臉道：「衢州銀礦鬧事，已經波及到江西、南直隸了；還有贛粵三巢那邊，加起來要有小半個省被反賊控制了；而且東南官兵的糧餉積欠了半年，軍隊已經趴窩了。海邊重又不肅靜起來……要是倭寇重起，誰也擔不起這個責任，還有……」
他這邊絮絮叨叨沒說夠，那邊唐汝楫已經聽得頭都快炸了，喊停道：「別說了，子民兄，我都快被你嚇死了。」
王本固這才收聲，苦著臉道：「要不我能上書，讓胡宗憲接著幹下去？實在是這半年發現，他一撂挑子，東南就亂了套啊。」
唐汝楫聽著聽著，突然臉色一變道：「啊，要是一個弄不好，咱們都得跟著倒霉？」見劉顯、王本固他們一臉「你才知道啊」的表情，唐汝楫訕訕道：「我是怕你們不知道，提醒一下。」
「呵呵……」劉顯笑著給他圓場道：「唐中丞所慮甚是，現在是老鼠拉木杴，麻煩在後頭，咱們還得和衷共濟，共度難關啊。」
「唉……」唐汝楫愁眉苦臉道：「我就知道不能這麼簡單……」心裡開始埋怨沈默，怎麼不打招呼，就捅了這麼大馬蜂窩？
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送走了胡宗憲，沈默便一動不動坐在門前，不知在想些什麼，直到徐渭的聲音響起道：「天意從來高難問，況人情易老悲難訴……」
沈默聽了，面帶慍色道：「連你也要怪罪我？」
「開個玩笑嘛。」徐渭大剌剌地坐在沈默邊上，拍拍他的肩膀道：「我知道你難呀……老匹夫逼你，胡宗憲怨你，東南文武不理解你，你是飽受夾板氣啊。」
「呵呵。」沈默搖搖頭道：「這倒沒什麼，我擔心的是東南的未來，要是胡宗憲一走，就陷入惡劣的境況，我沒法跟天下人交代。」
「你不是一直都在為此努力嗎？」徐渭道：「又是為他們請官加爵，又是跟胡宗憲苦口婆心，我覺著你能做的都做了，不要求全責備了。」
「是啊，可惜結果怎麼樣，不是我說了算的。」沈默微微皺眉道：「東南現在微妙的狀況，只有一個人能解開。」
「解鈴還須繫鈴人。」徐渭點頭道：「是胡宗憲一手布下的迷局，也只有他能抽絲剝繭，讓一切恢複原樣。」
「就看我今天這些話有沒有用了。」沈默道：「剛才來報說，湯克寬率領的一萬蘇松兵，已經抵達浙直邊界了，並沒有發現朱先率領的五千精銳，看來咱們猜錯了胡宗憲的意圖。」
「此人心機高深，慣於螺螄殼裡做道場，道行其實比你要高。」徐渭點頭道：「只要他不再鑽牛角尖，相信會做出正確選擇的。」
「但願如此吧……」沈默長嘆一口氣道：「什麼結果我都接受，最壞不過回家種地嘛。」
「讓我選，寧肯種地，也不干你現在的活。」徐渭笑道：「實在是太難過了。」
「哼……」沈默哼一聲，便不再說話，整個人浸透在越來越暗的天色中，漸漸地看不清輪廓，只能看到那雙眼睛，還是明亮如昔。
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第二天中午，胡宗憲派人來傳話，請他下山一晤。
沈默本來想起身就走，突然發現那傳話的，竟穿著整齊的官服。心中一動，便道：「你且稍候……取我的官服來，再把聖旨準備好。」後面話當然是吩咐三尺的。
一頓飯功夫，沈默穿戴整齊，坐轎下山，來到胡宗憲下榻的公館中，通稟之後，進去一看，果然見胡宗憲穿一身緋紅色的官袍，胸前補著仙鶴，兩肩綉著四爪金龍，飾以海水江崖，配上腰間的白玉腰帶，給人以尊貴威嚴的強烈感覺；與之相比，沈默的三品緋紅官袍，就顯得單薄普通了些。
沈默知道，他穿得這是蟒袍，大明朝的文官里，原先有嚴嵩，現在是徐階，二位首相都穿這個，而胡宗憲以東南總督之尊，官拜少保兼太子太師，在嘉靖四十一年也被賜穿蟒袍。
蟒袍玉帶的胡宗憲氣度威嚴，從容淡定，輕捋著三縷長須，接受沈默的參拜，與昨日那失落無措的樣子，簡直判若雲泥。
沈默起身之後，胡宗憲淡淡道：「宣旨吧，欽差大人。」
沈默點點頭，便宣讀了敕封胡宗憲為忠勇伯爵的聖旨；又宣讀了改任兵部尚書的任命，胡宗憲都神色淡然的聽著，待沈默念完了，他便從容不起地行完了三跪九叩的大禮，起身又向沈默謝恩。
沈默趕緊扶住道：「部堂切莫折殺下官，仆不過是個傳聲筒罷了。」
「呵呵……」胡宗憲微笑道：「我知道。這些都是你為我爭取來的，如果沒有你，等待我胡某人的，就是進京的囚車，哪裡還有什麼伯爵、尚書的恩賞？」
「慚愧，慚愧……」對胡宗憲忽又變得如此通情達理，沈默還真有些不適應。
「請問欽差。」胡宗憲一本正經地問道：「本座印信如何交接，東南事務由何人署理？」
「哦，可交給我暫時保管。」沈默道：「有上諭，著由禮部右侍郎沈默暫行攝理東南事務。」說著讓人把聖諭給胡宗憲看。
胡宗憲看一眼，點點頭道：「本官知道了。」說著伸手道：「請沈大人與本座同去杭州，辦理一應交割事宜。」
「遵命。」沈默拱手道。
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兩天後，胡宗憲與沈默聯袂抵達了杭州城，東南文武傾巢出迎，在離城十里的地方，雙方碰面了。
看到大帥穿上了麒麟補子的伯爵服色，面帶微笑的與欽差並肩而騎，本來一肚子悲壯的官員們，一下有些轉不過彎來……他們覺著，胡宗憲應該滿臉晦氣才對，這樣才好為他打抱不平嘛。
隊伍來到一眾文武面前，胡宗憲斜睥著眾人，用馬鞭一划，