「恩師，正是因為他倆關係好，才應該讓他去。」張居正正色道：「胡宗憲執迷不悟，沒人點化早晚釀成大禍，而這個人選必須有手段、有耐心，更重要的是，對胡宗憲懷著一顆友善的心，縱觀朝野上下，只有沈默最合適。」
徐階想了想道：「你說的也有道理……」一旦任命沈默為欽差，他就會儘力在完成任務和保全朋友之間，找到一個平衡點，這雖然很困難，但他相信沈默一定能做到。他也希望沈默做到，因為能和和氣氣解決一切最好了。
這才有了沈默的欽差一行，當然徐階不會告訴他內情的，沈默永遠都會蒙在鼓裡。
對於目前的情況，張居正也有話說，他對徐階道：「沈默目前所做的，其實就像蒙古人熬鷹……」
「熬鷹？」徐階表示不解道：「什麼意思？」
「蒙古人馴養獵鷹為他們狩獵。據說，抓住兇猛的黃鷹後，讓鷹站在一根小木棍上一連幾夜，不能喝水，不能進食，也不能睡覺，最後才會被馴服。」張居正道：「沈默現在到了東南，卻不入局，便是在持續的施加壓力，想讓胡宗憲心防崩潰，再乘虛而入便能成功。」
「唔。」徐階點點頭道：「是這樣的。」
「但是，熬鷹有個必要條件，獵人必須比鷹更能熬。」張居正沉聲道：「而胡宗憲是玩轉官場、沙場的老將，心智之堅韌，恐怕是沈默比不了的。」
徐階又點點頭，聽張居正繼續說道：「所以我們得幫幫他，給胡宗憲施加點壓力。」說著便將自己的主意和盤托出。
「不怕把他逼急了……」徐階聽完後，沉吟不決道。
「不會的。」張居正自信滿滿道：「只要朝廷儘快通過那個分設總督的決議，胡宗憲就沒有任何希望可言……然後內閣的切責一下，他必成驚弓之鳥！」
「嗯……」張居正的判斷還從沒錯過，徐階決定聽取他的意見，但望向這個得意門生的目光，卻有些複雜。
也不知是心虛還是敏感，張居正馬上明白了老師的意思，輕聲道：「您是不是覺著，我在算計拙言？」
「沒有。」徐階搖頭笑笑道。
「學生一心為公，絕無半點私心。」張居正卻仍然道：「請老師相信，如果我去更合適，我也會毫不猶豫的擔當此任！」
「我相信你。」徐階頷首道：「去忙吧。」
「是。」張居正暗嘆一聲，他能感到，老師並沒有完全相信自己。
但我問心無愧，想到這，他挺直腰桿，離開了內閣值房。
※※※※
一轉眼到了二月，煙波江南春來早，幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥？
這個處處孕育生機的春天裡，東南官員的心，也開始蠢蠢欲動……唐汝輯早就把消息傳開了，一石激起千層浪，把許多人心底的渴望都勾了起來，他們紛紛通過同年同鄉打探消息，得知京里確實在廷議此事，已經進行了幾次廷議，九卿高官們對分設總督並無異議，只是在設幾個總督，分轄什麼範圍上存在分歧。
既然此事當真，許多差不多夠資格的巡撫、布政使、甚至兵備副使，心思開始活泛起來，雖然不敢公開談論此事，但私下裡都小動作不斷。
即使那些沒能夠的總兵官、參將們。也不得不正視一個問題——不管未來設立多少個總督，都有一個前提，那就是東南總督註定不復存在。大家都是有家有口的，誰也不敢兒戲視之。儘管暫時看不出異樣，但大家都知道，幾乎每個人的心裡都長草了。
但所有人都在看著大帥，等待他的反應，多少年的帳前聽命了，讓大家還是習慣性的等他的號令。
胡宗憲卻還是閉門不出，很少有人看到他的身影，但偶爾有見到他的，都會驚訝於他的老態，也就是幾個月時間，大帥怎麼彷彿老了十歲？
其實自從收到沈默的信，他便整夜整夜的失眠了，那首詩果然擊穿了他的心防，點到他最在意的地方——生前身後名。
胡宗憲出生在書香門第，家裡祖輩便出過尚書高官，是真正的世家子弟，「青史留名、光宗耀祖」的理念，已經深深烙在他的靈魂中了，雖然有時會被內心的執念掩蓋，但一經觸動，便會再次清晰起來。
就好像被當頭棒喝，讓他從自負中清醒過來，一個之前不願想，也不敢想的問題，終於浮現出來——自己堅持要走的，是不是一條不歸路？自己會不會讓祖宗蒙羞？會不會成為千古罪人？這一個個問題，都像重鎚一樣，一下下砸在他的心口上，讓他感到無比的痛苦和糾結。
不是人人都像王本固那樣好糊弄，朝中有的是明白人，不說近在崇明島的沈拙言，就說遠在北京的徐閣老，便根本不受東南「亂局」的脅迫，目標始終直指自己。
這不是他的臆想，而是殘酷的事實。近幾日來，他收到內閣批回的兩份奏本。前一份是去歲兩廣平定巨盜張璉後，東南上奏的請功奏疏，因是臘月里上本，遇上過年衙門封印，一直拖到現在才批下來。
當時鄭先生拿來給他過目時，臉色便很不好看，胡宗憲接過來一看，一應有功文武，俱得厚賞，但在加官進爵的名單中，偏沒有他這個東南總督的名字……要知道作為東南的最高長官，一應封賞，他都該得第一份才是。
更讓胡宗憲心驚肉跳的是。在他的名字後面，用硃筆圈了個圈，後面是一行觸目驚心的紅字，曰：「兩廣平賊，浙何與焉？」看來在朝廷眼裡，東南總督制兩廣，實在是管得太寬了。
而後一份，是他奏請任命幾位親信，為江西、廣東、鳳陽巡撫三地巡撫的本子。作為東南總督，雖然沒有權力任命巡撫，但他之前已經保舉過好幾位封疆了，內閣從沒駁過他的面子。
但在這一回，卻假借皇帝的口吻，劈頭蓋臉地責問他道：「此數人素有貪名，京師亦聞，而卻保舉他們守牧一方，是昏聵啊，還是營私？」
這話說得已經不能再重了，通過朝廷的兩次迴文，他已經徹底看清，內閣已經不願再跟自己，玩些虛情假意的遊戲，他們要對自己動手了……
※※※※
今天，鄭先生又送來第三份奏本，胡宗憲見他面色灰白，目光獃滯，更甚於前日，心裡不由咯噔一聲，強作鎮定地問道：「又有什麼壞消息？」
鄭先生翕動一下嘴唇，卻沒發出聲來，只得將那奏本遞給他，請胡宗憲自己看。
胡宗憲拿過來一看，是王本固請撤對胡宗憲彈劾的奏章，前幾頁無非是些東南事急，不能無胡宗憲的空話，但翻到最後一頁，便看到滿滿的紅筆硃批，光那些觸目驚心的紅字，就讓他心驚肉跳了。
他忙定定神，皺眉看那些硃批道：「本固昏聵，胡宗憲早就上奏說，東南無事，海晏河清了嗎？若按爾所言，他不是犯了欺君之罪？區區幾個蟊賊，卻要驚動數省兵力？這是小題大做，還是你們串通一氣，要養寇自重？難道真把東南看成你們家的天下，要跟朕分庭抗禮嗎？」
雖說是在對王本固訓話，其實是指桑罵槐，一句狠過一句啊！
不知不覺，胡宗憲便出了一身大汗，再看那鄭先生，也是滿臉的恐懼。
不過胡宗憲畢竟是殺伐決斷的老將，很快便鎮定下來，將那奏本擱到桌上，冷冷道：「發王本固的本子，卻送到了總督府上，內閣的手段也太不高明了！」
「他們這，這到底要幹什麼？」鄭先生艱難問道。
「這還用問嗎？」胡宗憲面上掛起濃濃悲涼之色，道：「內閣認為現在局勢平定了，用不著我這個東南總督再在這兒礙眼了，就要用個『莫須有』的罪名把我除掉了。」說著忍不住微微顫抖起來，卻不知是因為氣憤還是恐懼。
「東翁，請恕在下直言。」鄭先生猶豫一下，輕聲道：「您不能再沉默了，你老不說話，朝廷的大人們自然要瞎猜，瞎猜哪有往好處猜的，所以把您越想越壞，結果您的處境也是越發難過了。」說著對胡宗憲道：「您看是不是也寫個本子遞上去，好讓內閣大人們消除誤會？」
「嗯……」胡宗憲這次沒拒絕，因為他胸中涌動著火山般的情緒，必須找個方式發泄出來才行，便走到書桌邊，目露凶光的磨起了墨。
鄭先生一看，這不行啊，帶著情緒寫得東西，不是給自己招災嗎？便小聲勸道：「還是先消消氣，等心平了再寫也不遲，這關節上，千萬不能出錯啊！」
胡宗憲卻不理他，筆走龍蛇的寫了開來，鄭先生只好住了嘴，在邊上看著，只見胡宗憲寫道：「臣拜讀上諭，莫名驚慌，聖上天語嚴厲，更令臣惶汗交集……想當年東南遍地狼犬，腥雲滿街時，臣臨危受命，不計艱險，不避毀譽，歷時十年出生入死，殫精竭慮，披肝瀝膽，唯恐有負聖上所託。幸賴皇上齊天洪福，東南將士浴血奮戰，終使戰事得竣，四海承平。些許小人必以為皇上要行鳥盡弓藏、兔死狗烹之行，便紛紛上本誹謗，污衊臣下，故有今日之君臣見疑，臣痛及五內，遂上表直白，願吾皇親賢臣、遠奸佞，殺彼進讒之小人，則君子於位，