「好吧，好吧……」形勢比人強，縱使王本固心中如何不願意，也不得低下「高貴」的頭，聲音低澀道：「這次確實是某唐突了，冒失的殺了人，結果捅了馬蜂窩。現在事情已經鬧到北京，內閣幾天一個廷寄，勒令我一個月平息事端。眼看著半月過去了，叛民卻越來越多，又如游魚一般滑溜，靠著大山作掩護，讓人看的著抓不住。」說到這，他偷瞧一眼胡宗憲，見他雖然不作聲，但微閉著眼睛，顯然在聽，便接著道：「而且我懷疑還有當地的官員和豪族牽扯其中，已經深感處處掣肘，舉步維艱，難以為繼了。」
王本固說著朝胡宗憲拱手道：「下官方寸已亂，但知道若是不能如期平亂。到時候恐怕不止會問的責，大帥在內閣那裡也交不了差……」求人都這麼有氣勢，估計除此一家，別無分號。
王本固說完了，等著胡宗憲回答，誰知胡宗憲像睡著了一樣，仍然不作聲。
王本固感覺受到了侮辱，登時心頭火又起，乾脆無所顧忌道：「我這次來，不止是為了求援，我還要告狀！」
「告狀？」胡宗憲這下睜開眼了，幽幽望著他道：「告誰的狀？」
「朱先。」王本固道：「朱先是浙江參將，按理應該服從本撫調配。誰知他不僅不聽從本撫調派，還把部隊開得遠遠的，彷彿唯恐刁民不鬧事一般。現在好了，情況不可收拾了，他有不可推卸的責任，部堂大人，你說他該如何處置？」
浙江參將朱先，原先是一名犯了罪的軍卒，是胡宗憲看他雄威豪闊，起了愛才之心，才刀下留人，命其戴罪立功的。結果朱先果然不負大帥的期望，每戰奮勇爭先，攻必克、守比成，立下戰功無數。胡宗憲也很喜歡這個給自己長臉的部下，幾年功夫便把他提拔成一名高級軍官。東南都知道，他是胡宗憲的頭號愛將。
王本固卻拿朱先說事兒，這擺明了就是在逼胡宗憲表態了。
胡宗憲雙目微微眯起，緩緩道：「是本座下得命令，朱先不過奉命行事。」
王本固顯然沒想到胡宗憲，會這麼乾脆地把責任攬到身上，呆了半晌才艱難問道：「大帥是要拆在下的台？」
「錯。」胡宗憲背著雙手，目光投向牆上的小鳥道：「本官是為了救你。」
「救我？」王本固不相信胡宗憲這麼好心。
「當然主要是為了平定礦亂。」胡宗憲道：「順便也就救了你。」
「願聞其詳……」好歹聽到一點希望，王本固低聲道：「在下聽聽，是怎麼個救法。」
「沒必要跟你說，你回去等著就行。」胡宗憲平淡道：「對了，把你的人都調離衢州，不要再添亂了。」
「添亂……」王本固幾乎要把這倆字咬碎，道：「大帥不說出個丁卯來，恕下官難以從命。」
「這不是命令，你可以不聽。」胡宗憲淡淡道：「朝廷欽差已經來了，本官這總督也做到頭了，按例應該不理政事了。」
「還沒交接呢，您不能說撒手就撒手啊！」王本固著急道，要是胡宗憲真撂挑子了，那所有的責任都是他的了。這樣的話，不僅自己要倒霉，就連朝廷里的那位，也得跟著完蛋。
「平亂這種事，短則數月，長則一年半載。」胡宗憲輕輕搖頭道：「本官要是輕易接手，難免會有人說我戀棧權位，挾寇自保。」說著一甩袖子，彷彿解脫道：「本座可不想晚節不保。」
「大帥是不是太悲觀了？朝廷欽差是來勞軍犒賞的，您加官進爵還來不及，怎會罷官呢？」王本固此時已顧不上前後矛盾了，他就知道不能讓胡宗憲現在就走，不然叛亂越來越烈，誰也保不住自己。
「本座抗倭十年，面對的是何等艱危的局勢，如今嘔心瀝血，終於還東南百姓一片安寧。」胡宗憲撫摸著鬢角道：「但我的身體也垮了。看得見的是，頭髮都花白了一半；看不見的，是本官拿葯當飯吃，早就心力交瘁了。」說著朝北方拱拱手道：「本就打算待把事情交代分明後，便向朝廷請辭，回老家種種地、讀讀書，過幾天安生日子。現在天意垂憐，有欽差降下，不管聖意如何，本座都決意致仕，回家閑住了。」
王本固雖然是個狠角色，但哪是胡宗憲的對手，已經徹底入彀。滿心都是不能讓他走了，就讓他再干一任吧……想到這，他放下了繼任總督的幻想，艱難道：「東南離不開大帥啊……」
胡宗憲的眉頭抖了抖，語調平靜道：「東南少了誰都一樣。」
「唯獨不能少了大帥。」王本固一躬到底道：「下官這才認識到，您是東南的守護神，只要您不在，東南百姓就沒有安生日子。」說著言辭懇切道：「請您善始善終，為了東南百姓計，再幹上幾年吧。」
胡宗憲只是不肯，要走的態度十分堅決，王本固苦勸無果，一跺腳道：「都是我不好，上書彈劾了大帥，才讓您進退兩難。現在好處是，那奏章被內閣留中，還沒有明發朝野，我這就上書收回，哪怕因為獲罪，也在所不惜了。」他當然有自己的打算……畢竟自己的本差是御史中丞，有風聞奏事的權力，不至於以誣告論處，到時候頂多是罰俸降職。而他有貴人相助，定能藉此機會，把自己調離浙江，到別處當個布政使什麼的，頂多幾年就又升回來了，無傷大雅。
當然前提是，得有人幫自己背著個黑鍋，如果不把屁股擦乾淨，以那位貴人的脾氣，是絕不會幫自己的。
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最終不顧胡宗憲的拒絕，王本固急匆匆的回去了。
望著他離去的身影，鄭先生湊上來，笑道：「東翁的手段鬼神莫測，竟讓跟咱們勢不兩立的王本固，自己打自己的嘴巴。」說著拊掌道：「如此，朝中那些人，再也沒有對付您的借口了。」
「我這是飲鴆止渴啊。」胡宗憲面上殊無喜色道：「在朝中貴人心中，必然惡感倍增，以後的日子更加艱難了。」
「那您還？」鄭先生吃驚問道。
「因為我還存著一絲僥倖。」胡宗憲淡淡道：「堅持下去，一定會有轉機的。」說著話，他回想起去歲自己病重，舊友李時珍前來給他看病時，說過的那番話……
見東翁出神，鄭先生只好耐著性子等著，過了好長一段時間，胡宗憲才回過神來，問他道：「你怎麼還在這兒？」
「東翁，還有事情要請示呢。」鄭先生嘴角浮起一抹苦笑，從袖中掏出一份清單道：「昨日會上，您與諸位大人議定了夾攻會剿贛粵『三巢』賊寇攻略。其所需兵糧，會計房已經連夜算出來了……」
胡宗憲沒有接，問道：「大概要多少？」
「兵非三十萬，銀非一百萬兩不可……」鄭先生答道：「這些錢，朝廷可出不起，只能我們自己解決。」
胡宗憲問道：「能解決嗎？」
鄭先生低聲道：「東南大地戰火放熄，藩庫里能餓死倉鼠。朝廷又已經嚴令罷提編、抑加派，巧婦難為無米之炊，咱們也解決不了。」
「就算解決不了。」對著自己的心腹，胡宗憲也不必閃爍其詞，道：「也要讓困難為上所知，光說不練假把式，光練不說傻把式，我們以前就是太傻了。」
「您的意思是……」鄭先生開始怔了一下，很快反應過來道：「把這些難題推給北京……」
「飯要一口一口吃，現在當務之急是。」胡宗憲沒有否認道：「先平息了衢州的動亂。如果久久未決，難免會像贛粵那邊一樣，成了氣候，難以進剿。」說著重重嘆口氣道：「廣東地處偏遠，叛亂的危害尚不大。浙江就不同了，真出現長時間的叛亂，會危及社稷的。」
「是。」鄭先生輕聲應下，又問另一樁事道：「朝廷欽差到了崇明，便止步不前，據說是得了病，離不開島上的溫泉了。」說著偷看一眼大帥的表情，小聲道：「有不少文武官員，都派人捎去了禮物，據說唐汝輯、劉顯、湯克寬等一干江北文武，還要親自上島去探視呢。」
胡宗憲默默聽著，卻不表態。
「東翁。」見他不說話，鄭先生又問道：「甭管他裝病還是真病，我們是不是都要表示表示？」
「表示什麼？」胡宗憲搖頭道：「他什麼都不缺。」說得雖然平淡，但與那欽差的親密關係，卻表露無疑。
「東翁。」鄭先生對胡宗憲的事情知根知底，有些抱怨道：「沈大人也真是的，您都難成這樣了，他還巴巴的趕來捅刀子。」
「唉，世事難料啊……」胡宗憲嘆息道：「拙言是我最好的朋友，想不到這次，卻站到了我的對立面上，也難怪他不願來浙江，實在是不知在面對我的時候，如何自處啊。」
聽大帥在這種情況下，還在為沈默開解，鄭先生心中一暖，暗道，這才是大明首牧的心胸啊！
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「那我們怎麼辦？」鄭先生問道：「裝作不知？不聞不問？」
那顯然不合適，胡宗憲低聲道：「這樣吧，我寫封信給他，問候一聲。」說著邁步走到書房，鄭先生趕緊跟上。
到了書房中，筆墨都是現成的，但胡宗憲