「你知道你現在的問題在哪嗎？」離開了北京城，沈默也恢複了往日的犀利，給人以高深莫測的感覺。
「在哪裡？」戚繼光問道：「請大人賜教。」
「你意識到危機了。」沈默微微笑道：「但解決危機的辦法不對。」說著笑笑道：「你是沙場的驍將，但對官場中的道道兒，你還沒有估摸透。」
「末將願聞其詳。」戚繼光躬身又請：「大人不吝賜教……」
「當官的都是讀書人，就算是拉關係、走門子，也得講究個雅緻。」沈默淡淡道：「最上層的，大音若希、潤物無聲，什麼事兒只有天知地知、你知我知，在別人眼裡，甭管是送禮的，還是收禮的，都是那道貌岸然的君子，於風評物議無礙……這樣的關係，沒有不愛的，也最長久，遇到事情，也最肯為你出力。」
戚繼光瞪大眼睛聽著沈默的話，對於在官場上鑽營，他就像張飛繡花一般，完全沒有戰場上的揮灑自如。
「這是因為人都愛裝啊，凡事不能太直露了。」沈默接著道：「等級越高的人，就越在意這個……私底下男盜女娼、百無禁忌都可以，但表面上，還得裝著一身正氣、兩袖清風的。」說著看他笑笑道：「現在，你知道，自己的問題在哪了吧？」
戚繼光緩緩道：「末將把事情做得太顯眼了。」
「不錯，你用力太猛了，凡事都做在明處，還沒幹什麼呢，就已經滿城聞名了。」沈默的語氣越發重起來道：「那些愛惜名聲的人，會跟你保持距離，即使面上跟你客客氣氣，也不容易交心，這樣就很難交到可靠、夠檔次的朋友。平時的時候看不出來，可真遇到棘手的事情時，立刻就會現原形。」
聽了沈默的話，戚繼光有些悵然道：「末將本以為不計名聲、厚著臉皮，多請人吃飯、多送禮，就能把關係搞好了呢……想不到還這麼麻煩。」
「其實也有簡單的辦法……」沈默端起茶盞一嘗，裡面的茶水已經涼了，便悄然將茶杯擱下，道：「如果沒把握應付那麼多的人，便和關鍵的一兩個，搞好關係就成了。」
「關鍵的一兩個？」戚繼光沉吟道：「兵部的各司都很關鍵啊……有管軍需的、管職銜的、管兵馬的……冷落了哪個都不好吧？」
「再把眼界抬高點……」沈默笑道：「通常來講，你認識的人地位越高，要打點的人際關係就越簡單。」
「您是說。」一直以來，戚繼光的公關對象，都是和他打交道的部門，所以他的力氣，也都用在那些人身上。在沈默的循循善誘下，他終於把頭抬高道：「尚書、侍郎么？」
「嗯。」沈默頷首笑道：「當然要是閣老更好……到了這個等級的人物，每個都有自己的關係網，你只要能跟他們中的哪怕一位相交莫逆，便能順勢借力，輕鬆辦到以前辦不到的事兒。」
「您說的是至理。」戚繼光苦笑道：「末將當然想有這樣的大靠山了。可人家都是高高在上，哪會理會咱這種粗鄙的武將？」
沈默見他還沒明白自己的意思，真恨不得揪著他的領子道：「你當我是空氣嗎？」但他涵養好，臉上從來看不出表情，便慢慢道：「世上無難事，只怕有心人，你回去好好想想，看看和那個大人物能扯上關係了？」
「唉，知道了……」戚繼光便帶著一腦門子問號回去了。
※※※※
第二天一早，軍中生火做飯，準備飯後啟程。
沈默也在房間里，與周培簡等幾位官員吃飯。飯菜很豐盛，但官員們已經習慣了嘉靖朝的懶散作風，因為起了個大早，還睡眼惺忪，半夢半醒呢，哪裡會有胃口？
只有沈默在很用心的吃飯，見他不停的夾菜，周培簡不由羨慕懂道：「大人好胃口啊……」
「我早飯一般吃得很少。」沈默夾一筷子，笑道：「但一想到，會有半個月不能吃到新鮮的蔬菜，我的胃口便奇好。」通州的菜農供應著京城一半以上的蔬菜，冬天更是佔了八成以上，所以即使還沒出正月，便能吃到新鮮的芹菜、韭菜、黃瓜、番茄……而這些，都是沒法保存太久的。
聽他一說，眾官員才想到，接下來海上航行，肯定沒得暖棚蔬菜吃，估計整天得跟蘿蔔白菜打交道了，便都拿起筷子，使勁往嘴裡送。
但即使是吃飯，官員們也放了三分眼神在大人身上，見他碗里的稀粥空了，便搶著為他盛。還是周培簡近水樓台先得月，把舀滿的粥奉上，沈默點頭笑笑，端著慢慢喝起來……想起昨晚跟戚繼光密談了那麼長時間，杯里的茶都涼透了，戚家軍也不知道給他換換。他便暗暗笑道：「人還是不要做不擅長的事情好，不然只能弄巧成拙。」
這時門帘一掀，一個熟悉的身影走了進來。沈默的位子正對著門口，因而第一個看到了他，不禁驚奇道：「你怎麼來了？」
那些官員也看到了來人，趕緊紛紛起身問安道：「文長先生來了。」官場上一般都是稱官名的，但對學問名聲甚於官聲者，更願意聽別人喚自己的名號。
來人正是徐渭，他穿著臃腫的皮襖，風塵僕僕，灰頭土臉，也不理那些官員，徑直走到沈默面前，罵道：「你上路也不說一聲，害得我連夜趕路，差點沒凍成冰棍。」
沈默翻翻白眼道：「你也沒說要跟我一起啊？」
「我跟你說過，我告了假，要跟你回去一趟。」徐渭鬱悶道：「看來你是忘了。」
沈默想一想，似乎有這回事兒，但在京里時，他整個人的狀態都不對，確實把這事兒拋在腦後了。
這時候有人為徐渭寬衣，還端來熱水給他洗臉。等他回到桌前，已經為他擺好碗筷了，徐渭也不客氣，說一聲「餓死我了。」便風捲殘雲地吃起來。
徐大胖最後一個吃完，別的官員都已經回去收拾行裝了，只有沈默在那裡喝著茶等他。
見沈默定定的打量自己，徐渭一陣不自在道：「瞅我幹啥？」
「你這次回去，真的只是上墳嗎？」沈默道：「我看是醉翁之意不在酒吧？」
「嘿嘿，就知道瞞不了你。」徐渭撇撇嘴道：「我想再去找找她。」
「找她作甚？」沈默最近改變了很多，尤其是對愛情和婚姻的理解上，皺眉道：「糾結了這麼多年，本身就說明你們不是良配，要不她也不會回去。這樣就算勉強在一起，也不會開心的。」
徐渭彷彿不認識似的望著他，良久才嘆口氣道：「你說的在理，不過我想再努力一次，如果這次還不成功，我就，你就……」
「到底要幹什麼？」
「你就讓弟妹幫我張羅門親事吧。」徐渭頹然道：「轉眼就四十了，我徐家不能無後啊……」
「嗯。」沈默點點頭，拍拍他的肩膀道：「我還以為，你會等到六十才考慮呢。」
「那不成了一樹梨花壓海棠？」徐渭強顏歡笑道。
※※※※
隊伍離開通州，向天津衛開拔，這段陸路有二百多里，加緊行軍也得三天，不過有戚繼光這位認真細緻的大將領軍，沈默基本不用操心，心情也一天天好起來。
宿營的時候，戚繼光彙報完一天的情況，沈默見他還不走，便支開左右道：「元敬兄，你有所得了？」
戚繼光頂著一對黑眼圈道：「大人教育的話，我從昨天到現在，都在琢磨，覺著您說的太有道理了，結交那麼多酒肉朋友，能辦事不能救命。要想立於不敗之地，必須得找到一個真正的靠山。」
「那你找到了嗎？」沈默問道。
「我列了個名單，大人幫著參詳參詳？」戚繼光便從懷裡掏出張紙片，雙手遞給了沈默。
沈默一看，除了兵部的三位堂官之外，還有徐階、高拱，劉燾，甚至嚴訥的名字，就是沒有他的名字……
「兵部並不是個說得上話的衙門。」沈默淡淡道：「你可以在這個之外考慮。」
「那就是徐、高、劉、嚴，四位了……」戚繼光點點頭，開始琢磨道：「徐閣老是當今首揆，當然是上上之選；高部堂是天官、裕王的老師，也是很好的選擇；劉總憲是徐閣老的頭號愛將，本身又是武將出身，對我還是很有好感的；大宗伯目前雖然弱點，但據說馬上就入閣……」
沈默耐著性子聽他說完，便道：「你說的這些，除了劉燾之外，都是上上之選……」
戚繼光小聲問道：「為什麼劉燾不行？」他本來覺著，劉燾的可能性最大。
「劉燾外號『劉大炮』，眼裡揉不得沙子，肚裡擱不住氣話，早把能得罪的都得罪了。」沈默冷笑道：「你跟這種人來往，嫌自己仇家少是不是？」
「那其餘三位呢？」戚繼光振作精神，問道：「您覺著哪位最合適？」
「都不合適。」沈默搖頭道：「這三位可謂是如日中天，想結交他們的人，多如過江之鯽，門外日夜求見的官員，能排除一里地。你是他們的門生？還是跟他們有鄉誼，人家哪能格外照顧你。」
「這也不行，那也不行……」戚繼光不由氣餒