找了半天沒見找人，沈默只能先回家。事情到此，他已經傷害了太多太多的人，根本無暇再顧及自己的感受，他要趕緊回家，面對將發生的一切……
快進家門時，三尺小聲道：「昨晚已經捎回話來，說大人歇在衙門了。」沈默點點頭，沒有說話。
轎子進了前院，新任管家沈全便來稟報道：「家裡有客人。」
「什麼人？」沈默微微皺眉道：「都這個時候了。」此時已近掌燈時分，雖說冬日天黑早，但也到飯點了，哪有這時候還來人家拜訪的。
「是文長先生。」沈全小聲道。
「他算什麼客人……」沈默沒好氣道。
「他帶了兩個客人來。」沈全把後半截說出來道，鑒於沈安的教訓，他的繼任者，是個謹小慎微的老實人，小聲道：「昨天下午就來過，今兒下午又來了，說今天等不到老爺，就睡這兒了。」徐渭絕對能幹出這種事兒來。
「我去換一下衣服。」沈默嘆口氣道。
回到後面，孩子們還在上晚課，若菡在與柔娘一起做女紅，一切似乎沒什麼不同。
看到沈默進來，柔娘想要起身，卻被若菡用眼神止住，用很平靜的語調問他道：「回來了？」
「嗯，回來了。」沈默點點頭道：「前面有客人，我先去招呼一下，有什麼話回頭再說。」
「嗯，去吧……」若菡點點頭，便繼續忙自己的。
沈默趕緊換好衣裳，便逃也似的匆匆到了前面。
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客廳里燈火通明，沈默還沒轉過屏風，便聽到徐渭那可惡的聲音道：「你倆別著急，他肯定快回來了……」
又聽一個中年人的聲音道：「都這個光景了，咱們還是先回去吧。」
「我覺著他是在躲咱們。」然後是一把粗豪的聲音道：「現在的沈大人，已經不是當初那位，和咱們肝膽相照的好兄弟了！」
「姓尹的。」這時沈默從屏風後轉出，黑著臉道：「你胡說八道什麼？」
見他終於出現，花廳里的三個人表情各異，徐渭身子往後一仰，靠在椅子上道：「你終於回來了。」另一個中年文士打扮的，起身相迎，朝他拱手施禮；而另一個身長六尺，面如重棗的赳赳武夫，卻一臉的不好意思。
這時沈默的面上也露出欣喜笑容道：「子理兄，你們什麼時候到的？」原來。那文士是原台州知府，抗倭名將譚綸譚子理，他微笑道：「昨天剛到。」
而那高大的男子，乃是浙江副都司，抗倭名將尹鳳、尹德輝，南京人，他是嘉靖二十五年丙午科武舉鄉試第一名，二十六年丁未科武舉會試第一人。因當時尚無武舉殿試，所以會試第一名即為武狀元，所以尹鳳向來有「武三元」美名，經常被江浙父老，拿來與沈默並稱，他也向來以此為榮。
兩人在南方時就打過交道，感情甚篤，所以沈默才不跟他客氣。尹鳳訕訕笑著賠禮道：「看在我剛到京城，便來給你拜年的分上，就把我剛才的話忘了吧。」
沈默使勁拍了拍他，笑道：「是你跟我生分了。」說著給了他個熊抱，道：「幾年沒見了？」
「自打嘉靖三十八年，我去了浙江，咱們就沒再見過。」尹鳳哈哈笑道：「可把我想壞了。」
沈默又跟譚子理使勁拍了拍手。吩咐邊上侍立的沈全道：「我的好兄弟來了，趕緊吩咐廚房，晚飯盡量豐盛些。」
譚綸和尹鳳已經知道他老師新喪，連忙道隨便就好，不要葷腥鋪張，沈默也就讓沈全照著去做了。
丫鬟換上新茶，眾人重新落座，譚綸打量著沈默道：「拙言兄，你怎麼憔悴成這樣了？」
沈默下意識摸一把臉，心中苦澀不已，強笑道：「可能是最近忙壞了吧。」說著望向譚綸和尹鳳道：「你們怎麼進京了，我一點都不知道。」
譚綸道：「年前接到朝廷的諭令，讓我回京受命，德輝兄也另有安排，我們便回京了。」譚綸這個人智力過人，性格沉穩，說話也十分有藝術，看似簡單敘述一件事，但已經將要表達的東西點給沈默了——今兒才正月初八啊，朝廷並不會要求他們冰天雪地、過年趕路，完全可以等出了正月再上路，所以兩人急急進京，一定是負有使命的。
沈默微微沉吟道：「大帥那邊，現在怎麼個情況？」
「大帥那邊很不好。」尹鳳看看譚綸，見他點頭，便道：「情緒很低沉，和我們這些老兄弟喝酒，每次都喝得大醉，弟兄們都很心疼。」
「唉……」沈默嘆息道：「我能想到大帥該有多難受。」幾人一時不再說話，廳里陷入了一片安靜，直到燈花爆裂，才驚醒了眾人。
「朝廷有朝廷的打算，作為地方官員本不該多言。」譚綸理了一下思緒，緩緩道：「但朝廷確實不能不考慮，東南官兵的感受啊。」說著對沈默道：「你我都是經過張部堂時期的人，應該不會忘了，張部堂被撤職之後，東南一下群龍無首，那些只信服張部堂的官兵不受約束，開始肆虐地方，本來大好的局面喪失殆盡，多麼慘痛的教訓啊。」
頓一頓，他又道：「現在大帥的威信，遠遠高於當初的張經。百姓官兵都把他看成是，抗倭勝利的最大功臣，如果這時候把他撤職，民心不服，軍心浮動是難免的。」
「嗯，你說得在理啊……」沈默點點頭道：「上面表示可以退一步，讓大帥到北京擔任要職。」
「什麼要職？」尹鳳眼前一亮道：「大學士還是兵部尚書？」
「沒說……」沈默搖搖頭道。
譚綸還沒說話。邊上的徐渭突然爆發道：「這不是耍人嗎？徐華亭那個老奸打得好算盤。把人弄回京城，給個位高權微的虛職，晾上個三五年，讓他自己憋屈的去職，他卻把好人做盡了！」氣憤的拍案道：「無恥啊無恥！」胡宗憲當年雖屬嚴黨，卻是第一個真正賞識徐渭政治才能的高官，所以徐渭雖然沒出來為他做事，但心裡總存著一份感念；而且對胡宗憲抗倭的貢獻，身為浙江人的徐渭感念頗深，絕不希望他落得悲慘下場。
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聽了徐渭的話，尹鳳的臉更紅了。問沈默道：「這是真的嗎？」
沈默苦澀的笑笑道：「恐怕是真的。」
「那得先問問我們這幫老弟兄。」尹鳳兩眼瞪得溜圓道：「還有東南幾十萬的官兵答不答應！」
「德輝！」譚綸止住了他的話頭，嚴厲道：「你胡說什麼呢？」
「自家兄弟，說什麼都無妨。」沈默笑笑道：「不過這話，確實不能拿出去講，不然會給大帥添麻煩的。」
「本來就是嘛……」尹鳳才撇撇嘴，不再說話。
徐渭這時候道：「我準備寫個萬言書，好好把這事兒說道說道。」
「我跟你聯名。」尹鳳馬上道：「最好再讓東南的文官武將都署上名，讓看看他們看看咱們的力量。」
「你倆千萬別。」沈默苦笑道：「那是把大帥往火坑裡推啊！」說著長嘆一聲道：「其實大帥之所以必須離開東南，並不是有什麼人想整他，而是他的地位太高，權力太大，功勞太顯赫所致。飛鳥盡、良弓藏、狡兔死、走狗烹。這千古不滅的真理，在本朝又怎會例外呢？」
話到這份上，就差直白地說，胡宗憲手握半數精兵，雄踞東南半壁，已經讓皇帝睡不著覺了，以前一直容忍他的存在，不過是因為需要這頭猛虎消滅闖進家門的餓狼罷了，現在餓狼已被消滅的差不多了，在皇帝眼裡，老虎就成了最大的威脅。而皇帝都患有不可救藥的「被迫害妄想症」，堅信只要是老虎，就一定會傷人的。
如果這時候，東南的將領再做出什麼過激舉動，必然更刺激皇帝和內閣的恐懼心理，恐怕就不僅僅是撤掉他那麼簡單了……
「事實上，東南總督一職將不復存在。」沈默最後蓋棺定論道：「這是不可更改的事情了。」
三人的臉上都露出震驚、沮喪的神情，在殘酷的現實面前，他們竟一句話都說不出來。
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被這壞消息打擊，幾人難得的聚餐都在一片沉默中度過，沈默明顯很不在狀態，話少得可憐，根本沒有平時那種讓人如沐春風的感覺，但酒卻喝得比平時多得多，一開始還管他們三個。後來乾脆自斟自飲，悶頭喝酒開了。
這種喝法醉得也特別快，不到半個時辰，三人沒留神，便看不到他了，趕緊到處找，才發現他已經醉倒在桌子底下，呼呼大睡起來。
徐渭三個相視苦笑，趕緊七手八腳地把他扶起來，尹鳳感慨道：「拙言兄竟如此痛苦，看來我真是錯怪他了。」
譚綸也愧疚道：「看來拙言兄真是儘力了，我們還來苦苦相逼，實在是太不應該了。」
徐渭雖然覺著沈默今晚上透著不對勁，但不會在別人面前道破，便順口道：「是啊，他這幾日都在辛苦奔走，心裡的悲苦咱們都不知道啊……」
譚綸和尹鳳便告辭了，準備改日再來拜訪，徐渭把沈默送到後院，交給若菡道：「弟妹，