天空灰濛濛的，就像沈默的心情，胡宗憲註定倒台，對他的打擊超過了任何人的想像。挫敗感鋪天蓋地而來，讓他周身如同灌鉛，艱於呼吸，難於舉止，望著鉛沉沉的雲層，他甚至都有些灰心了——原來自己苦心經營的一切，其實不過是沙中城堡、空中閣樓而已，再美麗也不過是個肥皂泡，被人一戳就破，沒有任何掙扎的餘地。
他甚至不想回家，讓人抬著他，在北京城大街小巷的瞎轉，頭一次不是找解決的辦法，而是只想逃避眼前的一切。
天漸漸黑了，腹中擂鼓似的響聲，終於把沈默從失神的狀態中喚回，他今天就早晨吃了一碗粥，便一天忙得沒顧上嘴。回過神來，按按耳廓中央。壓一下飢餓的感覺，他對轎夫們歉意道：「是我混賬了，讓你們抬了這麼久。」這麼重的轎子四個人抬，再強的體格也受不了。
轎夫們憨笑道：「我們倒替著抬的，一點都不累。」雖然膀子都磨破了，但大人能說這句話，他們便感到很知足。
「快落轎吧。」沈默止住轎子，下地活動下酸脹的雙腿，看看四周，發現竟到了城東明時坊，前面就是一條的靜謐小巷。
「怎麼到這兒來了？」沈默心中湧起一股說不出的感覺。
三尺等人都繃住不回答，近十年的老兄弟了，他們知道大人的心，有些事不許吩咐也知道該怎麼做……當然絕對不能點破。
「到了就進去坐坐吧。」看到裡面有燈光，沈默彷彿自言自語道：「算了，還是回家吃飯吧。」就在他心裡痒痒，自相矛盾的時候，手下的護衛和轎夫都隱身與黑暗之中，只留下三尺跟在他後面。
「既然如此……」沈默裝腔作勢道。
「那就進去坐坐吧……」三尺小聲道。
「要你多嘴。」沈默瞪他一眼，但還是邁步往小巷裡走。
兩人快走到最裡頭的一戶時，突然那戶人家的門從裡面響了，本來就做賊心虛的兩位，趕緊一閃身躲在隔壁人家的門洞里，然後探頭探腦地往外看，便看到一線光越來越寬，一條長長的人影投射在牆上。
然後傳來了低沉的說話聲音。小巷裡靜，聽得清清楚楚，卻是蘇雪的弟弟，蘇志堅的聲音：「姐，這事兒你再考慮考慮，別一口就回絕了。」
然後是蘇雪有些不快的聲音道：「再和人合起伙來出賣我，你就不要再來了。」
「怎麼是出賣你呢？」蘇志堅聲調提高道：「我是你親弟弟，關心你才這樣說的呀，別人誰會管你是不是孤苦伶仃？」
這話讓蘇雪有些沉默，蘇志堅以為說到姐姐的要害了，乘勝追擊道：「今年是甲子年，過了二月，姐姐你就二十五了，別人家的孩子都能打醬油了，你卻還一個人苦苦捱著……姐，女人，終究還是要嫁人的，越晚就越不值錢。」
「別說了。」蘇雪的聲音有些發顫道：「我這樣挺好的。」
「好？好什麼好？」蘇志堅的聲音變得怒沖沖道：「你到底怎麼想的？世上還有你這麼傻的女人？難道你還沒看出來？姓沈的根本沒有要娶你的意思，就是在家裡煩了，才來找你解悶消遣！他哪把你當人了？不過是一件可有可無的玩具而已！」他的影子投在牆上，彷彿螃蟹似的張牙舞爪，道：「現在你運交華蓋。竟然被滄溟先生看中，滄溟先生乃文壇巨掣，宗工巨匠，論相貌、論才情、論名聲，哪一點比不上姓沈的？更難得他痴情一片，直到去年他夫人過世，才敢來找我說親。」說著幾乎是喊道：「是明媒正娶啊，嫁過去你就是繼室夫人！這可是天上掉餡餅，打著燈籠沒處找的好姻緣！」
「這麼喜歡，你嫁給他好了。」蘇雪的聲音卻沒了方才的遲疑，道：「此事不要再提。」
「我沒聽錯吧？」蘇志堅提著嗓門道：「放著正室不當，卻在這巴巴守活寡，你以為能等著他家夫人也死了，再把你接去嗎？做夢去吧，人家早把你玩夠了，扔破鞋一樣丟一邊了……天下還有你這麼蠢的女人嗎？」
「住口！」蘇雪忍不住，啪的一聲，似乎打了蘇志堅一耳光，強抑住怒氣道：「你快走吧，別在門口嚷嚷了，我不想讓四鄰聽見！」聲音都氣得顫抖起來。
「聽見就聽見……」蘇志堅不屑道：「你都賤成這樣了，還怕街坊聽見？」說著提高嗓門道：「街坊都出來瞧瞧啊，五百年難遇的花痴女子啊……」誰知話音未落，異變陡生，竟化作變了調的一聲短嚎道：「噢……」便如爛泥一般癱倒在地上。
※※※※
蘇雪本來臉色蒼白地望著面目猙獰的弟弟，聽他在那裡對自己肆意污衊，發泄著變態的不滿，她簡直都在懷疑，這真的是自己甘願犧牲一生來成全的弟弟嗎？不會是被魔鬼附身了吧？
正在萬念俱灰時，她卻驚見弟弟癱倒在地，趕緊定睛一看，便見一條彪形大漢站在那裡，提著好大一隻手掌，顯然是擊倒蘇志堅的兇手。
蘇雪剛要尖叫，那人卻低聲道：「蘇大家，是我。」這聲音她簡直太熟悉了，不正是「他」那形影不離的衛士長嗎？
蘇雪心神一松又一緊，趕緊走上前，查看弟弟的呼吸，好在還很平穩，看來只是昏過去了。便聽三尺小聲道：「我聽他出言不遜，才忍不住教訓了他一下，不過您放心，我下手有分寸的。」
蘇雪狠狠瞪他一眼，道：「還不把他抬進來，地上多涼啊。」
三尺撇撇嘴，但還是照辦了，費勁的扛起身高體大的蘇志堅，悶頭跟蘇雪進了院子，倒把大人落在了後頭。
沈默雖然被無視，但沒有絲毫不快。相反，他現在滿懷愧疚，心裡儘是自責。方才蘇志堅的話，雖然是說給蘇雪聽，卻彷彿一記記耳光，抽在他這個偷聽者的臉上，讓他恨不得找個地縫鑽下去……實話實說，若不是蘇志堅的話太過難聽，擔心蘇雪會氣出個三長兩短來，他可能不會讓三尺出手，選擇悄悄溜掉。
不過現在說什麼都晚了。一時衝動的結果，是要面對如此尷尬的時刻，沈默站在院子里，望著天邊昏黃慘淡的月亮，心說今兒出門沒看黃曆，肯定是諸事不宜，要不怎麼就從早晨鬧心到現在呢？
正猶豫著要不要離開，三尺從裡間出來，小聲道：「那小子明早才能醒。」說著朝沈默擠擠眼，一溜煙跑到了大門口。
最起碼得像個男人吧……沈默嘆口氣，整整衣襟，邁步走進了蘇雪的房間……房間正中的圓桌上，是桌上的白瓷瓶中，插了一支孤零零的梅花，枝幹清矍，花瓣細小，卻能聞到暗暗的幽香。除此之外，素雅的房間內，陳設一如昔日，桌椅琴棋書畫，都沒有絲毫的變化，就連棋盤上的黑白子，擺放的位置都是那樣的熟悉。
沈默還記得這盤沒下完的棋，那時他剛剛從江南回來，給蘇雪帶了些土儀，過來坐了坐，對弈了兩局，後來因為突然有事，沒有下完便走了……不過那已是半年多以前了。他的目光在殘局上流連片刻，伸手摸一下棋盤，竟乾淨得沒有一絲灰塵，心中不由重重一抽。
輕輕的腳步聲響起，沈默回頭一看，蘇雪已經到了身邊，她伸出手來，看似隨意地在棋盤上一抹，便將棋子徹底打亂。欲蓋彌彰道：「自己閑著無聊擺得棋譜，入不了大家法眼。」
沈默笑笑，他不可能得了便宜又賣乖，便乾笑道：「不請我坐下。」
「你要坐，誰還攔得住？」今天的蘇雪，情緒有些不太穩定。
沈默尷尬的坐下，又笑道：「討口水喝唄……」
「沒燒。」蘇雪道：「忍著吧。」
「哦，好嘞。」沈默點點頭，不知該說些什麼好了。曾幾何時，和她相處的那種輕鬆自在的感覺已經蕩然無存，取而代之的，是越發的糾結與沉重，這才是他半年不登門的真正原因……而不是因為「忙」。
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蘇雪雖然說起話，但還是起身給他燒水，沈默道：「讓丫鬟干吧……」
蘇雪也不理他，自顧自的忙起來，把小銅壺坐在炭爐上，便守在爐邊發起了呆。
沈默撓撓腮幫子，只好也上了榻，坐在蒲團上，隔著小炭爐與她對坐。
兩人都坐在暗中，爐火照在頂棚上，形成一個很圓的、很朦朧的紅色的光暈，也讓兩人的表情，都顯得柔和了許多，蘇雪彷彿在看沈默，又彷彿在看撲朔跳動的火苗，輕輕扇著扇子，聲音有些飄忽道：「你……都聽見了。」
「嗯……」沈默點頭道：「都聽到了。」
「便當沒聽見的吧。」蘇雪調整下呼吸，朝沈默勉強一笑，那笑容卻讓人深感心碎。
「聽到了就是聽到了。」沈默輕聲道，蘇雪便不作聲。
沉默片刻，水滾了，蘇雪便起身拎壺沏茶，中華茶文化發展到這時候，已經可以稱為茶藝了，且非得素手芊芊的美女來沏，才能將其韻味淋漓展現出來，而蘇雪則將其徹底演化為一門藝術，整個過程如高山流水，雲淡風輕，彷彿在演奏一曲輕快的樂章。
沈默靜靜地看著她的動作，心中那些沉重的、沮喪的、愧疚的、悲傷的負面情緒，不知不覺便隨著金黃