裡間的爐子上，坐著個大銅壺，爐火很旺、壺中的水都開了，卻沒人顧得上，因為若菡正在嚴厲批評兩個倒霉孩子，痛陳撒謊的危害性，兩個孩子幾次想開口，卻被若菡以更嚴厲的態度打斷……已經從有損個人形象，提高到禍國殃民的程度了。
說了不知多長時間，反正壺裡的水都快燒乾了，若菡才累得止住罵，一臉悲憤的對邊上的沈默道：「老爺你就裝好人吧，早晚有你後悔的那天。」
「消消氣，消消氣。」沈默給她端杯茶道：「你說完了，我也說兩句吧。」
「早該你說了。」若菡不接茶盞，氣呼呼道：「養不教父之過，不能什麼都讓我擔著。」
「好好好。」沈默笑笑，伸手示意孩子們將稿紙交出來，十分乖乖地照做，阿吉卻緊繃著小臉，表示不合作。
「拿出來！」若菡又生氣了，伸手去奪他手中的稿紙，阿吉卻將其藏在身後，被逼急了，竟然趁著柔娘把水壺提起來的功夫，一下子扔到爐子里去。
「你這孩子！」若菡氣得揚起手，阿吉非但不躲閃，反而還揚起臉，等著她打。
若菡氣極了，一巴掌揮了下去，便聽沈默道：「先別打……」卻已經來不及了，只聽啪的一聲，阿吉的小臉上便印了個通紅的掌印。
淚水在眼眶裡打轉，阿吉卻強忍著不哭……
「我都說了等等。」沈默把十分的稿子遞給若菡道：「你自己看。」
若菡氣哼哼的拿過來一看，不由愣住了，原來那摞稿紙上，竟只有一半的「千字文」，而且後面百十個字，字跡潦草，顯然是匆匆寫上去的。
「這是怎麼回事兒？」她不由問道。
「這還不簡單，沒寫完唄。」沈默呵呵笑道：「不過至少沒撒謊。」說著問阿吉道：「那你呢？」
阿吉還是綳著小臉不說話，邊上的十分猶豫再三，還是小聲道：「我倆下午沒寫完，本來我說，拿前幾天寫得頂一頂，但後來阿吉說，男子漢大丈夫，釘是釘鉚是鉚，不能騙人的……我倆就又抓緊寫了一段，還是拿今天的出來了。」
「怎麼不早說呢？」沈默笑眯眯地問道。
「一進來娘就罵人，罵呀罵的，根本插不上話……」十分十分委屈道。
「因為被冤枉了。」沈默看著仍然綳著小臉的阿吉，刮一下他的鼻子道：「所以就氣得把稿紙燒了？小小年紀，哪來那麼大火氣？」
阿吉的淚珠子終於流下來，抽泣道：「不相信我……」
「哈哈……」沈默笑道：「好啦好啦，爹爹錯怪你了，給你道歉，對不起、對不起，好不好啊？」
「還有我……」十分小聲道。
「你什麼你！」沈默瞪他一眼道：「要不是阿吉懸崖勒馬，今晚非把你屁股揍開花！」
「那就算了……」十分癟癟嘴，低頭小聲道：「錯怪人還兇巴巴的。」
「一邊涼快去……」沈默一撥他腦袋，對阿吉道：「男子漢大丈夫，爽快點，原諒還是不原諒？」
「……原諒。」阿吉委委屈屈道，顯然還不是很滿意。
「怎麼著，還想讓你娘道個歉？」沈默看一眼若菡。見她那表情，就知道不可能……這個年代，能在孩子面前承認錯誤的父母，絕對屬於稀有動物，至少若菡不在其列，在她的意識里，父母的話就是天，對也要接受，不對也要忍受，哪有給孩子道歉的道理。
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「這要求太過分了。」沈默馬上給孩子打消念頭道：「哪有跟父母講條件的。」頓一頓，話鋒一轉道：「而且我只說你們懸崖勒馬，可沒說你們是對的，布置了功課不急著做，先玩，等到快吃飯了，又想矇混過關，這是男子漢所為嗎？」
「不是改了么……」十分小聲道。
「還狡辯。」沈默沉聲道：「記住，男人補救自己的錯誤，不是為了免於懲罰，而是因為……錯誤的本身。」又覺著說法過於籠統，孩子不一定能聽懂，他解釋道：「勇敢的面對錯誤，承認錯誤，改正錯誤，才是真正的男子漢，記住了嗎？」
兩個孩子就吃他這一套，聞言都點頭道：「記住了。」
「那該怎麼做？」沈默看看若菡道，於是兩個孩子便走到她面前跪下。道：「娘，我們錯了……」
「……」若菡竟有些不知所措，瞪沈默一眼，便別過臉去道：「算了，你們男子漢意氣相投，我們女流之輩還是退避三舍吧。」
沈默聞言笑道：「都起來吧，你們娘原諒你們了。」說著還有些得意道：「怎麼樣，我這沈氏教育法，還不錯吧？」
「唉……」若菡嘆口氣，不接他這茬。
沈默有意給他倆爭臉，便又裝腔作勢道：「還沒算完，我不是還讓你們背《千字文》嗎？背過了嗎？」
「沒問題……」兩個孩子這次答應的很痛快，便「天地玄黃、宇宙洪荒……」地背起來，要說他們倆的智力真是頂呱呱，當然隨爹隨娘隨哪個都不能差了，炒豆子似的叭叭背下來，從頭到尾沒錯一個字。
沈默高興了，對若菡道：「都是夫人教導有方啊……」
若菡的臉色也好看了些，哼一聲道：「但凡他們能將七成的聰明用到正道上，我也就不發愁了。」
「這不挺用功的嗎？」沈默笑道：「你看《三字經》、《百家姓》、《千字文》都背過了，還能背上百首唐詩宋詞，就是兩個小天才嘛。」
沈默把兩個兒子攬到懷裡，摸著他們的頭道：「阿吉十分，將來想幹什麼呀？」這是「沈氏教育法」的有一個階段，名曰「立志」，樹立遠大志向也。
兩個孩子囁喏一陣子，還是阿吉快人快語道：「我要當兵，打韃子，當徐達、常遇春那樣的大將軍！」
若菡剛剛好看的臉色，一下又轉陰了，沈默咳嗽兩聲道：「這志向也不錯，不過你再考慮，看看有沒有更遠大，更了不起的夢想？」
「更了不起的？」阿吉歪著頭想了想，語出驚人道：「那就當皇帝吧……」
沈默夫婦沉默了很久，才如夢初醒，這次不待若菡出口，沈默便四下找起了傢伙，一時找不到稱手的，便用茶葉盒子劈頭蓋臉地向阿吉拍去，一邊打還一邊罵道：「要是再敢胡說八道，老子就打斷你的腿，讓你一輩子出不了門！」
見沈默暴怒，若菡倒又勸道：「算了，小孩子胡言亂語，沒人會當真的。」說著很嚴肅地對阿吉道：「這種話讓人聽到，咱們全家，爹、娘，弟弟，還有姨娘，都會掉腦袋的，記住了嗎？」
阿吉從沒見父親如此生氣，趕緊躲到母親身後，驚恐道：「記住了，以後不說就是了。」
「媽的，我都沒有這種志向！」沈默心中自嘲地笑道：「真是連個孩子都不如。」便又問十分道：「你呢，你什麼志向？」
見阿吉遭了殃，十分抓耳撓腮了好半天，最後竟眨眨眼睛，討好笑道：「我聽爹的，爹讓我幹啥，我幹啥……」
「是啊，我也聽爹的。」阿吉連忙跟進道：「您讓我幹啥我幹啥……」這時若菡的目光也投在他的臉上，這也是她想知道的問題。
這時屋裡的油燈滅了，一家人便坐在暗中，只見爐中的紅火照在頂棚上，形成一個很圓的、很朦朧的紅色光暈，也照得全家人面色紅撲撲的，窗外呼呼的北風聲，若有若無的犬吠聲，都被隔絕在外面，而屋裡只剩下溫暖和溫馨，方才那點不愉快，也在不知不覺中，消散而去了。
「我想？」爐火的映照下，沈默的目光晦明晦暗，聲音也變得幽深起來，但很快這眼神、這聲音又全都轉化成濃濃的愛，他招招手，讓阿吉也靠在自己身邊，輕輕撫摸著兩個孩子的頭頂，道：「我希望你們能平平安安，按自己的想法快快樂樂的過一輩子了……」
兩個孩子的目光晶晶閃亮，激動道：「真的嗎？真的可以想幹什麼就幹什麼嗎？」
「當然要守規矩了……」沈默寵溺的勾一勾他倆的小鼻頭道：「還記得我跟你們說過的話嗎？」兩個孩子便鄭重的、使勁地點頭。
若菡初時覺著沈默的期望也太低，但又一想，那其實談何容易，人的夢想總聖潔的開在空中，現實卻荊棘密布、險阻遍地。每個人在起初，都會鼓足勇氣，向夢想進發，覺著自己一定可以成功。但可悲的是，絕大多數的行動，都會在現實的壓力下，變形走樣，淪為營營碌碌，漫無目的地奔忙。
也許平時不會感到什麼，可當你偶爾仰望夢想，才會悚然察覺，原來自己的心早已疲憊不堪、羸弱無力，而距離那盛開在天空的夢想，卻愈發的遙不可及……想著想著，若菡不禁痴了。
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第二天一早，沈默便帶著妻子孩子離開莊園回京，剛到府門口，迎頭撞見一名風塵僕僕的騎士，沈默掀開車簾一看，不由吃驚道：「年兄……」
那來人正是錦衣衛宣大千戶年永康，他一見到沈默，面上便湧起哀戚之色，顫聲道：「沈大人，先生去了……」
沈默聞言登時呼吸一滯