從北鎮撫司出來，沈默的戲碼就算是演完了，後面市恩於眾的美差，自然輪不著他干，想一想下午橫豎沒事，還是早點出城，把老婆孩子接回來是正辦。
因為預感到京里會出亂子，他早一步便將家裡人打發到了京郊的農莊……那是沈默購買下來的，有五百多畝地，專供府上三百多口人吃食的一個小莊園。當時沒人理解他的行為——京城繁華之地，什麼買不著？用得著自給自足嗎？
沈默對他們解釋是，自己種、自己養的東西，吃著放心，而且可以安置一些侍衛的家人，這份開銷是值得的。他這樣說了，自然沒人再提異議，那莊園便被盤下來，已經經營一年多了，府上也陸續吃到了莊子里送來的五穀雜糧、肉蛋蔬菜，確實要比市面上買的更可口，也就交口稱讚老爺的善心。
但只有若菡知道，沈默經營這個京郊莊園，最真實的目的，其實是建一處可以正大光明出京的落腳地，一旦京城有事，便全家搬出去，在最壞的情況下，也可以搭乘自家車馬行的快馬，半天之內趕到塘沽口——在那裡常年停泊著一艘最先進的快船，可以載著他們逃出生天。
這次宗室亂京城之前兩天，沈默便將老婆孩子送到了京郊的莊子里，自己當起了裸官，現在風波已過，自然要把他們接回來了。
出了北京城，得益於張太岳和林若雨卓有成效的工作，已經看不到多少災民了。新下了兩場大雪，也將那場人間慘劇完全掩蓋住，非得等到明年雪化時，才能再次露出些許痕迹。
走在這樣安靜的京郊，哪怕是響晴薄日，也不會有「雪霽天晴了、臘梅處處香」的輕快感覺，反倒是天地間白茫茫一片，讓沈默有種白幡遍地、山河齊哀的不祥感覺。
「我這是怎麼了？」他關上車窗，伸手摸摸面頰，竟然有潮濕的感覺，就像剛流過淚一樣。「怎麼變得這麼消極？」沈默察覺到自己的異樣，甩甩頭，希望將其趕走，不想將這種情緒，帶給自己的家人。
馬車緩緩駛入官道旁邊，一個背靠河道的村莊，村子外種滿了柳樹，此刻整個莊子銀裝素裹，條條柳枝晶瑩剔透，間或有梅花朵朵，盛開其間，讓這白雪的世界顯得不那麼單調。
通往庄口的道路上鋪了煤渣，人馬可以放心的走在上面，庄口有木柵欄，還有放哨的兵丁，不過一看到車頭懸掛的金荷花徽章，便趕緊將寨門打開，放他們一行人進來。
馬車徑直開到莊園中央地帶，那裡錯落著幾件粉牆黛瓦的房舍，房舍四周種著松樹、柏樹和竹子，雪霰塗抹在松柏和修竹之上，雖沒有江南的溫和娉婷，但高雅清幽更勝一籌。
在房前還有一片水池，此刻已經結滿了冰，十幾個小孩在上面嬉戲打鬧。不時有孩子跌倒，但沒有人哭鼻子，都一骨碌爬起來，繼續進行忘我的遊戲。
沈默從馬車上下來，在一群垂髫小二中，一眼就看到自己的兩個兒子，阿吉穿著藍綢棉襖，十分穿著青色綢襖，跟一群穿布棉襖的孩子，差別還是不小的。
孩子們玩得投入，根本沒注意有人來了，沈默也不打斷他們，就在邊上微笑著觀看，不一會兒竟看出些端倪來，原來這十幾個孩子並不是在瞎玩，而是在模仿兩軍戰鬥……他們兩人一組，一個岔開腿坐在連著繩子的木板上，讓另一個人拉著在冰上滑行，彷彿戰場的騎士一般。而且這些人似乎還分成了兩幫，一幫胳膊上纏著白布，一幫的胳膊上纏著青布，兩邊人數相當，都是一邊五「騎」……兩個臭小子竟分別在青白兩幫中充當騎士，指揮著己方的「人馬」，朝對方衝撞過去。
看著孩子們玩得熱火朝天，沈默也沒覺著有什麼不妥，就站在不遠處微笑地看著。正在雙方打得不可開交時，一個小孩從竹林里跑出來，大叫道：「大奶奶回來了！」
孩子們一下子定格了。這時阿吉大聲道：「慌什麼，收隊！」十分也道：「趕緊回家吧。」於是孩子們便做鳥獸四散，連「溜冰板」都不要了。
阿吉和十分往主屋裡跑，沈默正好在他們的必經之路上，兩個孩子一下看到了他，先是一喜，然後齜牙一笑，便嚮往屋裡鑽，卻被沈默一手一個拎住了，笑罵道：「臭小子，見了老爹跑什麼？」
「娘要回來了，看到我們沒在讀書，會打板子的。」平常討好笑道：「爹，您不會告密吧。」
「這個呀……」沈默看到若菡和柔娘，在一群僕婦丫鬟的簇擁下，已經出現在不遠處，笑道：「看錶現了。」
「只要您不說，讓我們幹什麼都行。」兩個孩子搖著他的手央求道。
「真的？」沈默笑問道，見倆孩子不住地點頭，他一指書房道：「去把《千字文》抄兩遍，晚飯後我要檢查，而且還要背過哦。」
「啊……」阿吉和十分皺著小臉道：「爹，沒那麼殘酷吧。」
眼看著若菡已經走到跟前了，沈默笑道：「那好，我不替你們瞞了……」
「好吧……」兩個孩子委委屈屈的答應下來。
※※※※
在沈默的掩護下，阿吉和十分總算是逃過一劫，乖乖回書房看書去了。
其實若菡慧眼如炬，一看到池塘上的一片狼藉，便知道發生了什麼，只是給沈默面。而且兩個孩子最近表現還不錯，讀書用功、也知道尊敬先生了，她才睜一眼閉一眼的。
「剛才去幹嗎了？」回到房間里，沈默靠在炕上，看若菡在仔細的洗手，好奇問道：「怎麼手上還有泥巴？」
「她們說，咱們莊園里冬天還有青菜鮮花。」若菡用柔軟的白巾擦乾手，再打開一個精緻的小瓷瓶，用小指頭輕挑一點玉色的膏體，輕柔的將雙手滋潤，道：「我好奇就去看看唄。」
沈默知道她說的，是自己命人在後庄空地上建起來的暖棚，若菡生長在溫暖的南方，自然沒見過什麼叫溫室栽培了，便聽她嘖嘖稱奇道：「想不到在數九寒冬、冰天雪地北國，卻能看到綠油油的蔬菜、還有盛開的鮮花，真是神奇啊。」
「這可不是什麼新鮮玩意兒。」沈默笑道：「秦始皇時期，便於驪山溫泉處，利用地熱種瓜果；西漢時，富人們便能享受到『冬葵溫韭』。所謂『冬葵溫韭』，就是靠溫室栽培出來的蔬菜，當然，當時不叫溫室，叫『四時之房』。」
「是嗎？」若菡饒有興趣道：「現在還是用漢朝的法子嗎？」
「當然不是了。」沈默搖搖頭，微笑道：「從最初秦朝時利用溫泉地熱，到西漢用火爐取熱；再到東漢，在地下掏火道加熱，又是一大進步。發展到今天，已經是花樣繁多，豐儉由人了。」說著伸出三根指頭道：「現在的溫室有三類，第一種是最簡易的地窖式，沒有加溫設施，只靠地窖的保溫和馬糞發酵釋放的熱量來保溫，最大的優點是成本低廉，但保溫效果差強人意；第二種是地窖火暄式，有苗床，床下為火坑，可燒火加溫，一般也用馬糞壅培，效果就好很多，當然比較費錢；第三種，也就是咱們採用的，乃是當今最先進的技術，我將其稱之為『立土牆開紙窗火暄式』。」
沈默舔一舔有些發乾的嘴唇，如數家珍道：「如你所見，溫室，苗床、火坑與第二種一模一樣，只是東、北、西三面立土牆擋風，南面卻是傾斜式的油漆紙窗。這樣，可以改變地窖不見風日的缺點，既可以充分利用太陽的熱量，又可以燒火加溫，絕對是最先進的。」
「狀元公真是了不得。」若菡笑著為他沏一盞茶道：「連農家的活計都這麼明白。」
「那是。」沈默喝口茶，捏著她的小手道：「也不看你相公是誰。」
「老爺，我一直想問你，你怎麼對這些農活如此感興趣呢？」若菡任由他握著，口中卻提出疑問道：「咱家往上五代，可都沒有務農的。」
「呵呵。」沈默含混地笑道：「愛好，個人愛好，唐伯虎可以種桃花，我就不能種大棚了嗎？」
「這愛好挺奇特的。」對沈默的事情，若菡從不干涉，好奇一下也就算了，又道：「不過在暖房裡，我怎麼看到好些叫不上名來的花草還有果菜啥的？問那些婦人們，都說是你的寶貝，但她們也不知叫什麼。」
「這個呀。」沈默笑道：「都不是中土作物，而是漂洋過海而來，我費了好大勁兒才弄到的，正在試著栽培呢，當然要寶貝了……」說著一臉自豪道：「別看都是些不起眼的玩意兒，卻一定能改寫我大明的農業史！」
「那妾身拭目以待，盼著早日吃上您種的『奇果異蔬』了。」若菡甜甜笑著轉換了話題：「京里的事情結了嗎？」
「算是結了吧。」沈默攬著她的腰肢，嗅著妻子身上的芬芳道：「這兩天京里那個亂啊，禮部衙門都給砸了。」
「啊……」若菡伸手掩著小口道：「你沒傷著吧？」
「你說呢？」沈默笑笑道：「我能有什麼事兒。」
若菡直起身子，上上下下打量他一番，見他全須全尾才鬆口氣，道：「唉，怎麼六部衙門都敢砸，這些宗室還真是無法無天。」
「是啊。」沈默笑道：「不過這下好了