師徒倆結束談話時，差不多已經子時了，宮門早已落鎖，徐階命人將自己的書房收拾出來，讓沈默湊合一晚。
其實一點不湊合，屋裡很暖和，被子很軟，床也鋪得很舒服，可沈默翻來覆去都睡不著，今天和徐階一晚上的對話，讓他心裡亂得很，他在想……若不是徐閣老泄露了《宗藩條例》，那該會是誰呢？
其實答案並不難猜，因為嫌疑人並不多，而又具有動機的，就更少了。但沈默不願看到這個答案，因為這意味著，一場政治鬥爭的陰雲，又一次籠罩在大明朝的廟堂之上。
「這不是個好兆頭啊……」沈默暗暗嘆口氣，披衣而起，站在床前緩緩踱著步子，炭盆里的火已經熄滅。清冷的月光透過窗欞灑在地上，房間中變得冷幽幽的，但他沒有再喊人添炭，一來怕中毒，二來這種冷清的感受，更有利於思考。
但越是靜下心來，就越是為自己的仕途擔憂，不是眼前，而是將來……眼下的嘉靖一朝，自己算是安逸了，憑著跟皇帝的情分，自己再小心謹慎，日子還不算難過，但嘉靖這狀況，還能撐幾天？等他一閉眼，自己可就掉到夾縫裡了——如果猜測是真的話，二婦之間難為姑的命運，已經指日可待了。
從本心說，沈默是個不願折騰的人，他曾捫心自問，如果把自己放在永樂、宣仁年間，甚至成化正德時期，他都不會產生什麼高尚的理想，而是老老實實當一輩子官，官大官小都無所謂，只要能舒舒服服過一輩子就行。
或者把他往後擱擱，放到天啟、崇禎年間。他也不會白費功夫，而是把精力全放在海上，到澳洲或美洲篳路藍縷，為華夏留一苗裔去。
但老天爺不願放過他，將他擱在了這該死的嘉靖末年，讓他的一生，與大明朝最後一段機遇重合，不必是胸懷大志，不必是悲天憫人，歷史的激流便會推著你，讓你有做些什麼的衝動。
沈默是個天生冷靜，甚至有些悲觀的人，他知道自己一個人，在這個時代、這個國家面前，實在太渺小了，根本不能帶來多少改變。要真想做好一兩件大事，非得有個穩定的政治環境，一群齊心戮力的支持者不成。
所以必須得想出個兩全其美的法子，保住自己，也保住那些同年、同鄉、同窗，能在未來的政治鬥爭中安然無恙。
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想了一夜，都沒有頭緒，還把腦仁弄得生疼，天快亮時，沈默在床上歪了歪，聽著外間有了動靜，他便起床出來，見徐階正在院中打太極拳。
既然看見了，只好站在一邊等老師打完，早晨的空氣真冷啊，呵出的空氣直接變成了白霜，沈默縮縮脖子，想把身上的大氅裹緊，卻見徐閣老僅穿著夾襖、單褲，面色紅潤，頭頂上白氣氤氳，一點都不怕冷。他哪好意思再哆嗦，只好敞著懷，一臉淡然的等徐階收功。
一刻鐘後，徐階才收功，沈默感覺整個身子都凍僵了，勉強扯著臉皮笑道：「想不到老師還有這麼深的功夫。」
「不過是熟練而已。」徐階接過老僕人遞上的大氅，披在身上道：「七八年前跟著宮裡的道士學會的，堅持每天都打一套，果然不生病，精神頭也好了很多，要不然整天公務操持，這把老骨頭可撐不住。」
「讓您這一說，學生都想學一學了……」沈默說著打個噴嚏道：「這才站了一會兒，就阿嚏了……改天老師教教我吧。」
「呵呵，好啊。」徐階笑道：「擇日不如撞日，今天就教你幾招吧。」
於是沈默真的跟著徐閣老，學了幾個套路，且十分認真，讓徐階十分高興，直說孺子可教。
學著打了通拳，出了汗，身子果然舒坦多了，徐階讓人帶沈默去洗洗，再出來時，整個人已經神清氣爽了。
「還是動一動，對身體有好處吧？」徐階笑著招呼沈默坐在身邊道：「來，吃早飯，咱們還各有一攤子事兒呢。」
沈默便依言坐下，斯文地吃起來，吃到差不多時，徐階狀若不經意地問道：「你和胡宗憲的關係匪淺？」
「不敢隱瞞老師。」對這個問題，沈默早有準備，聞言一頓，便坦誠道：「學生當年還未出仕，便已經與胡默林相識，十分欣賞他的英雄氣度，因此相交匪淺。」沈默昨晚一宿沒睡，琢磨徐階對他示好的原因，覺著很有可能，是自己不顧潮流，執意力保胡宗憲的表現，觸動了徐閣老的某根心弦……所以乾脆大大方方的承認了。
「哦……」徐階不置可否地點點頭，便繼續小口地喝粥。
沈默知道這是等他開口呢，這種伎倆他也會用，不過只能對下，不能對上，現在自己在下，所以只能乖乖中招。便擺出一副懇求的表情道：「我知道朝中很多人，都想要他的好看，而且他在某些事上，做得確實過火，但無論如何，懇請老師幫著周全。」意思是，我求你了，幫幫忙吧。
「胡宗憲確實有大功，但功不掩過，不能因為他有功勞，貪污腐化、剋扣軍餉的事情，便可不予追究。況且這件事，非我一人可以決定。」徐階道：「而且都察院早就放出話來，他們這次一定要打倒胡宗憲，誰敢阻攔，誰就是胡的同黨，一併參倒。你也知道言官的威力，老夫都忌憚三分。」
沈默心中暗嘆一聲，便起身跪在桌邊道：「無論如何請老師相助！」自認小輩就有這個好處，可以不費腦子的耍賴。
「唉……」徐階嘆口氣道：「盡給我出難題。」
「誰讓您是我老師呢？」沈默訕訕笑道，心說讓你跟我玩溫情，順竿爬誰不會啊？
「你這小子……」徐階一臉哭笑不得道：「好吧，老夫儘力就是，快起來吧。」
「多謝老師成全。」沈默乾脆利索地站起來，笑道：「就知道您一定會幫忙。」
「老夫可沒打包票。」徐階微微搖頭道：「最好的結果，就是給他個體面收場，別的就別奢望了。」
「我知道，我知道……」沈默默默點頭，表示自己不再強求，畢竟對於今時今日之胡宗憲，這已是最好的安排了。
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吃過早飯，兩人便分頭忙碌，徐階去嘉靖那裡，運作處斬伊王的事宜，沈默則回去，扮黑臉嚇唬那些宗室。
上了候在值房的轎子，沈默出了西苑。出去時沒看到焦英，不過宮門處的戒嚴已經解除，看來外面的騷亂業已平息。
但在回東江米巷的短短一段路上，沈默便見到數隊巡邏的官兵，卻沒看見一個行人，道路兩旁早該營業的店鋪，也都緊閉著店門，許多門頭上，還能看到昨日暴徒肆虐的痕迹，讓京城的百姓無法忘記那場噩夢。
回到禮部衙門時，二位部堂正在點卯，見沈默終於出現，兩人便終止了訓話，與禮部眾官員迎出來，每個人臉上都寫滿關切道：「怎麼樣，皇上沒怪罪吧。」
「沒有。」沈默搖頭微笑道：「皇上明鑒，知道這件事不是我們的責任，只是責令下官妥善解決，並沒有怪罪咱們的意思。」
雖說有那旗子護身，覺著應該能沒事兒，但大明開國二百年，還從沒發生過六部衙門被攻打的事件，就連當初成祖靖難也沒有過，所以嚴訥和李春芳惴惴了一夜沒合眼，一早便來到衙門等消息。現在終於聽到了准信兒，兩人可算是鬆了口氣，把下面人都驅散了，如釋重負道：「皇上明鑒萬里啊。」
李春芳又道：「我聽說昨日外面平亂，可是一個都沒抓啊，江南啊，我看咱們也把人放了吧……那可都是些燙手的山芋啊。」
「人已經移交錦衣衛，跟咱們禮部沒關係了。」沈默對他笑道：「大人把心放回肚子里去吧。」
「嗨，不瞞你說，我也是這麼說的。」李春芳說一句，又解釋道：「昨晚有好幾波人，到我那裡打聽消息，也有做說客的，希望咱們能放人呢。」
嚴訥也笑道：「我那也是一樣，再下去都不敢回家了，拙言你給個准信，上面到底打算怎麼處理這事兒？」
「一時還沒顧上說這個呢。」過早露了底，那把戲就玩不成了，所以沈默只是跟兩位上司含糊道：「只能請二位大人勉為其難，繼續跟他們蘑菇，我這就去北鎮撫司問問，看有什麼新進展沒有。」
「不先回去歇歇？」兩人過意不去道：「你都一晚上沒回家了。」
「先去鎮撫司吧。」沈默感動的笑笑道：「皇命在身，身不由己啊。」
「辛苦了，江南。」二位大人道：「我們等你的好消息。」目送沈默離開後，便回去烤火喝茶了。
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沈默的轎子一出禮部衙門，就被一群人圍上了，他掀開轎簾一瞧，原來是些穿著硃色服飾的宗室中人，在那裡大聲嚷嚷著要求放人……看來是被抓的那些人的兄弟親屬之類。
三尺湊過來道：「大人，吹哨吧？」這是三品官員的特權，警哨一吹，附近的官差……不管是哪個部門的，只要聽到了，就必須馬上趕過來，保護大人的安全。
沈默搖搖頭，淡淡道：「該害怕的不是本官。」說著沉聲道：「落轎！」
宗室們聞