禮部衙門的前院中，宗人們和順天府、錦衣衛的官兵廝打在一起，場中雞飛狗跳、鬼哭狼嚎，混亂到了極點。
沈默站在院牆上，剛要開口說話，便猛地一側身，險些被從下面扔來的磚塊偷襲到，陸綱趕緊帶人擋在他前頭。觀戰片刻，終於見戰局明朗起來——養尊處優的紈絝們，縱使有家丁幫忙，終究敵不過有組織、有訓練的官兵，漸漸要潰不成軍了。
沈默一把拉住陸綱，指著那開始往後退的旗幟道：「把那個奪下來！」
「瞧好吧您！」陸綱打個唿哨，便縱身跳入了仍在亂戰中的人群，倒把沈默嚇一跳道：「我不是讓你去！」看到首領大人隻身犯險，錦衣衛的高手們趕緊下餃子似的跳下去，唯恐他傷到分毫。
這時候嚴訥和李春芳也出來了，在下面問沈默道：「出什麼事兒了？」
沈默一聽是部堂大人的聲音，趕緊手腳麻利的從梯子上下來，道：「沒事兒了，外面出了點亂子，現已經控制住了。」
「聽說，你下令把那些人打了？」嚴訥一臉擔憂道。
「嗯。」沈默點頭微笑道：「是下官下得命令。」
「哎呀呀，你可真敢呀！」嚴訥是又急又擔心道：「等這廂事了……」嚴訥看看李春芳，見他也點頭，便對沈默道：「我倆陪你一起進宮請罪。」
「嗯，不會讓你獨自承擔的。」李春芳點點頭，又嘆口氣道：「充其量不過罷官回鄉，沒什麼大不了的。」
與二位大人的憂慮重重，形成鮮明對比的，是沈默一臉輕鬆的表情，他朝兩人作揖道：「二位大人過慮了，沒有那麼嚴重。」
「還不嚴重？」嚴訥愁眉苦臉道：「開國二百年，還沒有臣子敢這樣對皇室宗親呀！」
「聞所未聞。」李春芳也不住搖頭道：「駭人聽聞吶！」
「嗨，我對付的，不是皇室宗親。」沈默劍眉一挑，一字一句道：「而是亂、臣、賊、子！」
「話可不能亂說！」二位大人聞言臉色大變道：「不然我們也保不住！」
「二位大人放心，在下豈是那種胡言亂語之人？」沈默微微一笑，便聽身後高牆上，傳來陸綱興奮的聲音道：「搶到了！叔！」
沈默回頭嚴厲地看他一眼，陸綱才意識到自己又失態了，從牆上跳下來，拍拍身上的灰塵，一臉正經的改口道：「屬我們錦衣衛最厲害……」說著朝沈默拱手道：「少宗伯，騷亂已經平息，您要的東西也拿到了。」
「呈上來。」沈默點頭道。
於是兩個錦衣衛，便將一面白色的旗面在牆上展開，嚴訥和李春芳便見「誅奸佞、清君側」六個斗大的黑字，依次出現在眼前。
「真是膽大包天……」嚴訥瞠目結舌道：「這種口號也能亂喊？」
「會要人命的……」李春芳喃喃道：「江南啊，這真是他們打出來的？」
「那還有假？眾目睽睽之下，想抵賴都不成。」沈默笑道：「這下二位放心了吧？」
「放心了，放心了。」兩人如釋重負的笑道，嚴訥便道：「石麓，我們回去喝茶，我那壺毛峰色兒還濃著呢。」李春芳也笑道：「這裡就麻煩江南了。」
「二位慢走。」沈默笑著施禮道，待目送兩人走遠，才沉聲道：「開門！」
※※※※
緊閉的二門徐徐打開，沈默在陸綱等人的陪同下走了出來，便看到官兵已經完全控制了局面……錦衣衛在外包圍警戒，順天府的官兵則用鐵鏈，將捉住的宗室鎖住，一串串穿起來。
場中的喧囂聲，已經被呻吟和呼痛聲取代……這一場廝鬥下來，看上去幾乎是人人挂彩，雙方都狼狽不堪，實際上吃虧最大的，還是這些宗人們。別看他們打架時張牙舞爪，但都是花拳繡腿，論起陰狠高效來，根本比不上六扇門、錦衣衛的行家裡手們。不信你看，被卸了膀子、傷了筋骨的，全是宗室子弟，而官兵們大都只受了皮外傷，看著挺慘，可什麼都不耽誤。
見聲稱「為此事負責」的沈侍郎出來，順天府的通判過來行禮問安，稟報道：「衝進來的都逮住了，一共一百來號，不過沒進來的更多，最少四五百人。」說著小聲道：「卑職怕他們到街面上鬧事，咱們下一步咱么辦，還請大人示下。」他覺著以這位大人的熱血勁兒，肯定是「宜將剩勇追窮寇」的。
「出去禮部衙門，本官就管不著了。」誰知沈默根本就不上心，愛莫能助道：「街面上的事情，還輪不著我這個禮部侍郎插手。」就算不得已要動手，也得有個度，不然就會出現過錯……過了就是錯。
那通判一聽，知道這位爺不肯多管閑事，便道：「既然這裡已經無事，那卑職便要帶隊去別處，以備不測了。」
沈默點點頭道：「幫我向你們府尹大人表示感謝。」意思是，你們可以走了。
通判想不到方才還熱血沸騰的沈侍郎，一下就變得這樣冷漠，只好鬱悶的一抱拳道：「告辭了。」說著一揮手道：「我們走！」便帶著順天府的兵馬撤走了，至於抓到的那些宗室，分明都是些大麻煩，他們當然不會帶走。
待順天府的人走乾淨，沈默對南鎮撫司的指揮使朱五道：「五爺，勞煩您先把這些宗人收押，倒也不用特別優待，當成一般人就行。」
錦衣衛治下的鎮撫司分南北兩司，卻不是以地域劃分，而是以功能而論，南鎮撫司負責抓捕、拘留；北鎮撫司則負責關押、審訊，是一套體系的兩個部分。那朱五對沈默自然也是服服帖帖，二話不說，便將抓到的宗室帶離了禮部衙門。
「叔，那咱幹啥去？」陸綱小聲問道。
「你趕緊回去。」沈默低聲道：「對大爺說，我在西苑門口等著他，讓他趕緊過來，陪我一起面聖。」
「知道了。」陸綱一揮手，招呼衛士道：「跟我回去。」
「把那旗面留下。」沈默趕緊出聲，把繳獲的旗幟要過來，讓自己的衛士收好了，便也上了轎子，往西苑門去了。
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往西苑去的路上，沈默的耳邊都不平靜。原本在禮部衙門的騷亂聲，已經在京城中蔓延開來……那些宗室們見對付不了官兵，便轉移了他們的目標，把發泄的目標轉向無辜的平民、街邊的店鋪，目無王法的打砸起來，自然有很多地痞流氓加入進來，趁機大肆搶劫，使騷亂有蔓延成為暴亂的傾向。
沈默親眼看到，京城名店「瑞林祥」的門窗被砸得稀巴爛，店主和夥計瑟瑟發抖，眼睜睜看著暴徒們搶走成匹的綢緞棉布。有夥計看不過去，可能罵了兩句，便被暴徒拖到街上，猛打一頓。
像這樣的場面，在整條大街上到處上演，沈默知道，如果不加制止，打砸搶便會很快演變為殺人越貨、強姦放火，徹底變成一場大暴亂。
但在無聲的嘆口氣後，他卻放下了轎簾，他知道戚家軍和京營的五千禁軍駐紮在東西單，就是為了防備暴亂。之所以到現在還沒出現，顯然是有人認為，局面還不夠亂，還不能算是天怒人怨……
沈默沒有能力多管閑事，從徐閣老身上，他學到了一個成熟政治家，所具備的大多數東西，冷靜、隱忍、為謀劃全局敢於拿所有人當籌碼，等等，這些東西正在不經意地改變著沈默，讓他更成熟更有能力的同時，也變得有些冷血起來……雖然他自己還沒感覺到。
沉默的來到西苑門外，沈默看到正在集結的禁軍，轎子一靠近，馬上就有一隊人馬靠上來盤問，沈默掀開轎簾，一看那領隊校尉，正是焦英的一個親兵，便沉聲道：「本官沈默。」
那校尉也認出了沈默，趕緊從馬上滑下來，施禮道：「拜見沈大人。」
「把角門打開，本官要進宮。」沈默不跟他客套。
「這個……宮門已閉。」校尉為難道：「上峰有令，沒有侯爺的命令，誰也不許開門。」
「你只管跟侯爺傳話。」沈默緩緩道：「開不開門是他的事兒。」
「是……」校尉不敢多說，趕緊翻身上馬，去向焦英稟報。過不多會兒便回來，命人讓開去路道：「請大人入宮。」
西苑打開一道便門，沈默的轎子便長驅直入。沈默也在城門洞里，看到了焦英的身影，低聲問他道：「你在東西單的禁軍，現在歸誰統領？」焦英是禁軍統領，按說應該和大部隊在一起，而不是在禁宮裡守門。
「唉，徐閣老說，皇宮責任重大，命我寸步不離。」焦英道：「至於外面就不用我操心了，便把我的兵符要去了。」說著愁眉不展道：「老沈，你說徐相這手，是不是要削我的兵權啊？」
「不要多想。」沈默搖頭道：「徐相不是那樣的人，應該只是怕你縱兵行兇，引起兵禍，所以換文官統御平亂而已。」
「那樣啊……」焦英的面色才好看些，笑道：「不愧是徐相的好學生啊，就會幫他說好話。」
「我有一說一。」沈默面帶微笑，心中卻苦笑不已，世人都羨慕他有個首輔老師，卻不知他是「啞巴吃黃連，有苦自己知」。
與焦