離開法場很遠，遠離了那若有若無的血腥味道，沈默的心情好了不少，他從衛士手中，接過崔延的輪椅，推著他在靜謐的衚衕里慢慢而行。
崔延便是那位豁出命去救皇帝的太醫，他被陳湖打斷了脊梁骨，下半生只能與輪椅為伍。這樣一位忠心救主的英雄，在沈默看來，如何褒獎都不為過，但讓人心寒的是，極度自私的嘉靖皇帝，不願提起這段細節，他的功績自然也無從兌現。
最終，崔延只得到太醫院終身供奉，蔭一子為錦衣衛百戶的可憐待遇，跟他的付出比起來，簡直如皓月與螢火。而一直只是給他打下手，危難之際也沒敢出頭的金太醫，卻升為了太醫院正，怎能讓崔延不心寒？！
沈默為此大感不忿，專門找皇帝鳴不平。才為他爭得御賜「忠烈」題詞，與金太醫並為太醫院正，並終身享受三品官員的待遇……雖然沈默認為這還不夠，但也只能如此了。
「今日算是個了結。」他輕聲對崔延道：「明天咱們從頭開始。」
崔延搖頭道：「大人可以繼續上路，小人卻要離開了。」
「難道不能再考慮一下？」沈默誠懇道：「就算不想在太醫院，也可以干點別的，無論你想幹什麼都行。」
「我想再站起來。」崔延淡淡道：「大人能幫我嗎？」
「不能……」沈默頹然道：「除此之外，都是可以的……」
「可站不起來，什麼都沒意義……」崔延慘然道：「誰會用一個殘廢？殘的結果就是廢。」
「不要這樣想。」沈默沉聲道：「你是大夫，不是士兵，站著行醫和坐著行醫，又有什麼區別？」
「你見過坐在輪椅上的太醫嗎？」崔延抬頭望著他道：「沈大人，我知道你想幫我，可我不想讓人笑話，我只想找個沒人認識我的地方，安安靜靜度此殘生！」說話間，他已經淚水盈眶了，趕緊伸手捂住面孔道：「我謝謝你的好意，但真的不用了……只要您能照顧一下崔德和崔魯，我就心滿意足了。」那是他的一雙兒子。
沈默深深吸口氣，目光望向遠方，將就要流出的眼淚壓下去，輕聲道：「這個你放心，待他們倆國子監肄業後，我便將他們送到蘇州去深造，以後的仕途崔兄你大可放心。」
「那就足夠了……」崔延強笑道：「大人，您以後也別做傻事了。不論到了什麼時候，保住自己都是最重要的，不要像我這樣，逞一時之勇，遭終身之殤。」
沈默知道，他的心是真涼透了，默默點頭道：「我記住了。」
「唉……」崔延仰頭望著天空道：「人啊，平常即是珍貴，你越是感覺司空見慣的東西，其實才越是彌足珍貴……不過這個道理，往往只有失去了以後，才能懂得。」
「能告訴我，你準備去哪嗎？」沉默片刻，沈默輕聲道：「我有不少同年在各地為官，可以幫著照應一二。」
「嗯……」崔延想了想，還是道出了目的地道：「治傷期間，我與何大俠多有接觸，他邀請我去他的家鄉，在那裡一起做一些事情。」
「哦……」沈默緩緩點頭道，既然如此，我就放心了。
※※※※
因為要連割三天，所以讓很多當天沒趕得上行刑的人，還有彌補遺憾的機會。所以西市刑場上，每天都人山人海，摩肩接踵，許多人甚至自帶乾糧，從通州、大興一代趕來，就為了能看一眼嚴世蕃完蛋的樣子。
嚴世蕃在北京城這二十多年，作惡實在太多了，糟蹋過的姑娘不計其數，禍害過的家庭數以千計……當然也有很多是他的家奴所為，但記在他身上也沒錯。
從他身上割下來的肉，須臾就被買走，祭奠被他害死的亡者，購買者上至富商大戶，下至貧苦百姓，範圍之廣、人數之多，哪怕是當年的大閹賊劉謹，都沒有他這麼多仇家……
幾乎沒人知道，嚴世蕃的頭顱最後去了哪裡，因為被割完之後，身上是一副白骨架子，但腦袋還是完整的……要在西市懸掛三日，才允許家人收殮。
可第二天一早，人們便驚奇地發現，嚴世蕃的人頭不見了，是誰能在重重官兵的看守下，將這顆腦袋盜走呢？一時間市井眾說紛紜，什麼傳奇鬼怪、武俠言情，各種版本的猜測層出不窮，但誰也猜不到。其實那顆人頭，此刻正在相府中。
此相府，非彼相府，不是嚴府而是徐府，是徐階要這顆人頭。
貴為大明的首相，他要，所以有，經過層層的傳遞倒手，最終這個裝人頭的匣子，擺在了徐階的面前。
只是向來儒雅低調的徐閣老，要這血淋淋的玩意作甚？為他送來匣子的張居正，心裡暗暗嘀咕道。
「你回去吧。」徐階對張居正道：「這件事不要跟任何人提起。」
「學生明白。」張居正起身施禮道：「那老師早點休息。」
「嗯……」徐階頷首道：「過了年，老夫會運作你去吏部，你要早做準備。」
終於要結束漫長地等待了嗎？張居正的心，忍不住怦怦跳動起來，重重點頭道：「學生明白了……」
「很好。」徐階點點頭，便開始埋首奏章之中。
張居正看著忙碌的徐閣老的大案，只見上面一邊擺著人頭匣子、一邊是厚厚的奏章，而徐階就坐在中間忙碌，與往常絲毫無異。感受到張居正的目光，徐階淡淡道：「身為相國，每批閱一道奏章，後面就會牽扯到成千上萬人的生死，早就練得心如鐵石了。」說著哂笑一聲道：「區區一個人頭，都能讓你心神不寧，看來你果然還有待成熟啊。」
「學生謹記。」張居正躬身道：「學生告退。」
「去吧。」徐階點點頭，繼續忙碌起來，張居正走了，他也沒抬頭看一眼。
※※※※
現在內閣獨相，徐閣老日理萬機，哪怕今日回家，也不能擺脫案牘之勞形，一直忙到下半夜，才做完今日的工作。
將各種奏章分類放好。徐階摘下老花鏡，伸個懶腰，鬆緩一下酸麻的筋骨，抬頭看見了裝人頭的盒子，他感慨地笑道：「和你一起批奏章那麼多年，你這麼安靜還是第一次。」顯然他想起了當年嚴世蕃，那囂張討厭的樣子。
這才緩緩起身，對暗處道：「拿起這東西，跟我走。」便見他的老僕人從屏風後轉出來，抱起那盒子，便跟著徐階出了書房，卻沒有往卧室方向走，而是直接去了西跨院的佛堂。進去佛堂，徐階給菩薩上炷香，那老僕人繞到香案後面的陰暗處，掀開灰濛濛的帘子，竟露出一間密室來，裡面還點著長明燈。
老僕便用那長明燈，引著了火引子，點燃了燭台，密室里一下子亮起來，便能看清其不過一丈見方，正北面擺著龕籠、龕籠前是長案，上面擺著香爐燭台，八樣祭品，皆都一塵不染，顯然時常打掃。
這時候，徐階出現在密室門口，燭光中，他的面色已經變得無比凝重，對那老僕道：「把匣子放在案上，你去吧。」
老僕人依言而行，將那匣子穩穩擱在長案中央，便無聲退了出去，很快密室里便安靜下來，針落可聞。徐階凝神靜氣，深深地望著龕籠中的牌位。只見上面寫道：「故大明首輔夏言之位」！
正是賞識他、提拔他的老師，前任內閣首輔夏言。
夏首輔是被嚴家父子害死的，徐階也因為他的死，蒙受了常人難以承受的羞辱，因為他眼睜睜看著自己的老師，被嚴家父子害得身首異處、家破人亡，卻不發一言、不上一書，好像事不關己一樣，仍然畢恭畢敬地侍奉著嚴家父子。
所有人都鄙視他的為人，甚至就連嚴黨眾人，也覺著徐階這樣不顧師生恩情，只知自保求榮的人，實在是懦弱的不像男人。更不要說他的朋友們了，紛紛離他而去，甚至很多人寫信與他絕交。
徐階默默地承受了所有的非議和責難，誰也不知道，那段日子他是怎麼挺過來的，但總算是過來了。終於，隨著時間的流逝，很多事情都被人漸漸淡忘，包括夏言和曾銑的冤情、委屈，還有他們留下的孤兒寡母，也都慢慢地被人忘記……
但徐階沒有忘記。他建起了這間密室，日夜供奉老師的靈位，就是為了提醒自己，此仇不報，誓不為人！
是的，他一刻都沒忘記那刻骨的仇恨，嚴家父子不僅殺害了他的老師，還有他的學生……楊繼盛！這血海深仇怎能不報？
他也想如其他人那樣，痛痛快快的上書大罵嚴家父子，表明與奸黨勢不兩立，但他更知道，雙方實力的差距，不啻於天壤之別，若只圖一時之快，不過是以卵擊石，那樣不僅傷不到嚴黨，還會把自己的命也搭上。死倒不要緊，可要是死了，還有誰能為老師報仇，為他的學生討回公道？
所以徐階選擇了隱忍，不僅要忍受世人的嘲諷和侮辱，還要忍受心靈的痛苦和折磨，只為一個信念，堅持下去，一定要剷除嚴黨，報仇！報仇！報仇！
從嘉靖二十七年十月初二，這個信念在徐階心中便從未動搖，到今天嘉靖四十二年九月二十九，整整十五年過去了，才終於把嚴世蕃的人