待得起草完畢，徐階複閱稿件，捻須歡道：「好極！好極！這次終於萬無一失了。」
劉燾和黃光升兩個也笑道：「管教他嚴世蕃再聰明的腦袋，這次也和身子分開！」
事不宜遲，徐階馬上召來張居正繕折，令其入密室速寫，待寫好後，再瞧一遍，黃光升、劉燾即用印加封，完成了一本密奏。徐階將其雙手遞給黃光升，又將那原先的草稿也給了他。
「這沒用的東西險些害人！我回去就毀了它！」黃光升指著那摞草稿道。
徐階搖頭笑道：「卻也不是全無用處——嚴氏如百足之蟲、死而不僵，舊黨在京尚多，不乏為世蕃懷憂者。這些人無處不在，耳目眾多，必會探知爾等卷宗，以為對策……」
「閣老所慮甚是。」兩人聞言點頭道：「您的意思是？」
「爾等何不將此份判決宣揚，麻痹嚴氏舊黨，使其放鬆警惕。」徐階壓低聲音道：「至於我等新判，則默而不宣，待上呈之日再不動聲響的換成真章，必可一錘定音，打嚴世蕃個措手不及！」
兩人聞言大喜道：「好一個明修棧道暗渡陳倉！有閣老出馬。嚴世蕃這次再沒一點希望了！」
「不到嚴世蕃人頭落地，不能絲毫大意。」徐階鄭重囑託黃光升道：「到時候汝親往西苑遞呈，你這是欽差，誰也不敢阻攔，直接交到皇上手中！」
「遵命！」黃光升抖擻精神道，他知道自己名垂青史的時刻就要到了。
徐階送他兩個出去，回到值房時，見張居正已經等在那裡了：「學生有一事不明，還請老師賜教。」
「講。」徐階扶著桌子坐下道。
「是不是每個首輔。」張居正聲音壓得極低道：「最終都要走到這條路上？」
「什麼路？」徐階看看他道。
「跟皇帝對著乾的路……」張居正字字誅心道。
徐階定定地看他半晌，突然放聲大笑道：「太岳啊太岳，我以前還一直擔心，你會被沈拙言欺負到，現在看來，老夫絕對是多慮了。」說著指著他的雙眼道：「你這雙眼，是什麼都能看透啊！」
「老師謬讚了。」張居正謙虛道。
「你是一語道破天機。」徐階緩緩道：「說起來，丞相和皇帝的關係，可不就是這麼回事兒……」說著正色道：「一個國家，政治想要清明穩定，最重要的是有規矩，所有人都守規矩，國家就亂不起來——我們的規矩是什麼？」
「三綱五常。」張居正輕聲答道。
「對，但有問題，不能管到所有的人。」徐階沉聲道：「君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱、可以說把全天下的人都歸進去，唯獨漏了一人。」
「您的意思是……」張居正輕聲問道：「皇帝。」
「不錯。」徐階緩緩點頭道：「天造萬物有造化之功，生一物便有一物克之。而宰相就是用來克制皇帝的，古代稱宰相上任為拜相，漢代的皇帝是要向他的宰相行禮的；到了唐代，宰相還可以在皇帝面前坐著，轉到宋代，就只能站著了；再到我大明，竟乾脆取消了宰相……」
「但天道有常，不是僅憑個人意願，便能改變的。」徐階沉聲道：「哪怕英明神武如太祖皇帝，可以將丞相之號永久取消，卻擋不住宰相之權，以另一種形式重生。」說著他輕撫一下桌上的玉鎮紙，淡淡道：「那就是內閣，經過幾代大學士的努力，被太祖皇帝分散給六部的權柄，已經重新回到內閣，現在首輔權威之重，遠超兩宋，直追漢唐，這恐怕是太祖皇帝萬萬沒想到的吧？」
這大逆不道的說法。從向來恭謹小心，走路都怕踩死螞蟻的徐閣老口中說出，更令人不寒而慄，一下就想起一句老話道：「周公恐懼流言日、王莽謙恭下士時，若是當時身便死，千古忠奸有誰知」。
但張居正的目光中，卻露出興奮的光芒，他簡直有些茅塞頓開道：「但不是每個宰相，都會意識到自己的使命吧？」
「當然，要想把這宰相當得舒服長久，一味的迎合皇上，是個不錯的選擇。」徐階冷笑一聲道「但想想李林甫、楊國忠、蔡京、秦檜……還有嚴嵩這些人，也許當時顯貴，但無不遺臭萬年、為萬夫所唾棄……」說著他垂下眼瞼道：「自古君與士大夫共治天下，而宰相就是士大夫的首腦。」既然今天說到這兒，徐階就要給他的學生，上這權臣路上的關鍵一課，他語重心長道：「當你坐上這個位子，就必須承擔起這份責任，以天下蒼生為己任，置個人禍福於度外，替祖宗江山、大明百姓，滿朝文武、把皇帝，還有皇家的鷹犬們看住了，方不愧首輔之稱！」
「學生受教了。」張居正深深施禮道，今日這番話，將牢牢地印在他心底，並讓他得以站在更高的位置，考慮錯綜的政治態勢。為將來做好準備！
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八月的北京暑氣盡去，秋高氣爽雁南飛，一年中最美好的時刻到來了。
三天前的廷推上，沈默以毫無懸念的壓倒性優勢，被推選為禮部右侍郎，正式成為大明朝最年輕的部堂高官。全家人自然無比高興，若菡命人連夜趕做官服，還有一應出行儀仗也要製備……雖然北京城權貴多如狗，五品官員還得下步走，但部堂級的高官還是在少數，出行要坐什麼樣的轎子，帶什麼樣的護衛和隨從，那都是有講究的。
沈默卻對這些事情興趣缺缺，最近幾日總往外面跑，連他最上心的菜園子，都撂下不管了。若菡知道他最近心情不好，所以也沒拿那些瑣事煩他，直到初九晚上，才對沈默道：「明日去王府喝百歲酒，總得試試新作的衣裳吧。」
沈默心不在焉道：「不用了吧，明天皇上要親臨，我得穿官服的，別的衣服穿不了。」
「這可不是別的衣服。」若菡拉著他的袖子到床邊道：「正是老爺您新做的官服啊。」
沈默一看那嶄新的緋紅三品官服上。胸前補著孔雀，雙肩補著鬥牛，樣式華美、材質頂級，正彰顯他新近顯貴的身份。但他卻推辭道：「這才剛剛陞官，就先把官服做好了，穿出去難免要被人嚼舌根的。」
「穿自己的衣裳讓別人羨慕去吧。」若菡笑道：「這又不是偷來搶來的，是相公自己掙來的。」
「還是緩兩天吧。」沈默還是搖頭道：「不急在這一時的。」但見若菡面露失望之色，他趕緊改口道：「不過我等不及先試穿一下了……」
「討厭。」若菡多雲轉晴道：「不穿就不穿，省得壞了你大老爺的大事兒，小女子可吃罪不起。」
「這話說得。」沈默無奈笑道：「在北京城這個地方。盯著你的人太多，越是陞官就越得低調，為夫也沒辦法。」
一試穿那官服，長短肥瘦分寸不差，沈默自然讚不絕口。
一夜無話，第二天上午，天高雲淡，西風昨夜調碧樹，催得菊花香陣陣，沈默的隨從們已經預備好，準備護送大人前往的裕王府，參加世子爺的百歲酒宴。
沈默想了想，最後還是決定穿燕服赴宴……燕服忠靜冠服，乃世宗嘉靖皇帝參照古時玄端服的制度而制定，有勉勵百官進思盡忠，退思補過的意味。沈默當年還沒中進士時，就得過這種賜服，現在官居三品了，樣式並沒有改變，都是烏紗包裱、兩山於後、冠頂方中微起的忠靜冠，只是原先用淺色絲線壓邊的冠框，改為了金邊。衣服也是用深青色紵絲所制，雖然三品以上織雲紋，四品以下純素，但看上去差別並不明顯。
待換好衣服，在三尺的陪同下來到天井裡，便見到自己日常坐的四抬藍呢官轎，已經換成八抬綠呢的，隨行的護衛，也增加了四個。
沈默知道，這對三品大員來說是得體的，但並不是硬性規定非如此不可，官員如果達到了品級而收入不豐者，是可以量力而行的，不算違制；當然如過品級不到，享受先上去了，就算是違制。要受到彈劾的，輕則被處分，重則要罷官的。
沈默卻不打算乘這綠呢轎子，因為這不僅僅是增加幾名轎夫的問題，還要有引轎官，扶轎官，排場過於高調。自己好容易才收斂光華，讓同僚不太嫉妒，但現在轉眼又稱為最年輕的部堂高官，必然許多人的心裡又不舒服了。所以他打定主意一定要低調，以免引起上級和同僚的不滿……鋒芒太盛會讓前者擔心有人爭權，讓後者心中妒意橫生，這會讓自己的政治生態，重新變得惡劣的。
所以沈默把沈安好心安排的轎夫，並那抬綠呢大轎攆回去，並取他那抬藍呢舊轎來，沈安嘟囔道：「咱又不是養不起，何苦讓人看扁了。」
「什麼話。」沈默皺眉道：「我看你最近變化很大啊，初入京時的沉穩勁兒哪去了？」
聽大人說的這麼嚴厲，沈安趕緊縮脖子道：「得，全聽您的還不成？」便灰溜溜的下去重新準備。
望著他離去的背影，沈默搖搖頭，對邊上的鐵柱道：「他真有十二房姨太太？」鐵柱沉默地點點頭。
「混賬。」沈默輕罵一聲道：「不能讓他在北京呆了，過幾天想個法子，把他送到上海，讓沈京制制他吧。」上海一行，