從那天開始，沈家的兩個小孩子，便在說到做到的若菡的監視下，開始了「改過自新」的歷程。事實上，他們的智商是毋庸置疑的，對於先生布置的作業，兄弟倆都能過目成誦，從不會因為這方面受到懲罰。
對於他們的表現，若菡在歡欣鼓舞之餘，卻還有絲絲隱憂，因為她知道，孩子最缺的不是決心，而是耐心，就怕三天過後，故態復萌，竟想了主意，要把兩個孩子帶到保安州去，讓沈默的老師來教導。
當她把這個想法說出來，沈默連連搖頭道：「不行不行，師傅這兩年身子骨每況愈下，春天還大病了一場，讓他老人家頤養天年吧，就不要讓孩子們去煩他了。」才把若菡的念頭打消掉。
事實上，沈默這樣說，不只是擔心師傅的身體，還有他自己的顧慮……他知道沈煉有強大的氣場，說不定真能把兩個兒子的稜角磨平，將他們變成沈襄那樣的小道學呢……這是沈默不能接受的。
他倒不是希望自己的兒子，成為啟蒙思想的時代先鋒，他只希望他們能在將來的巨變中更好的生存下來。這是一個註定要愧對子女的父親，必須為他們做的事情。
時間一天天過去，在若菡的戒尺和沈默的安撫，還有魏先生的寬容下，兩個孩子總算能安生的坐在學堂里，像普通孩子那樣，讀書學寫字了。
但沈默不可能老是在家歇著，不到一個月以後，黃錦帶著儀仗，到他府上傳旨來了。
擺好香案，沈默帶著一家老小，全都面朝北跪著，恭聽嘉靖的旨意：
「奉——天承運皇帝，敕曰：忠君愛國固臣子之素心，加秩推恩乃朝廷之懿典，故茲忠孝之舉，須得不吝褒揚爾……」
頓一頓接著道：「翰林學士沈默，膺朝命扈帝行，旦夕奉於君側。當洪水之肆虐，大軍遇困頓。雖書生之文弱，仍臨危不懼、鎮定指揮官兵，勇謀兼備，救大軍於洪水，護聖眷出險境，實乃天下百官之楷模，匪嘉渥典，曷勸將來？茲恩賜『中柱』匾，授嘉議大夫、加資治尹，賜穿鬥牛服，禁宮內騎馬，賞金千兩、銀萬兩、進貢絲綢五千匹！」
「錫之敕命何求？爾惟有恪盡職守，忠君報國，方不負君父天恩，可為汝氏增光永世，欽此。大明嘉靖四十二年七月三十日。」話說嘉靖皇帝也真夠天才，他不願提差點被亂臣賊子弒掉的茬兒，但死了那麼多人，其中還有不少高官勛貴，總得給個交代吧，於是皇帝避重就輕，將事件定性為水災，水火無情，不可抗拒，這樣就不太丟臉了。
不過該謝該賞的人，嘉靖也不能含糊，不然將來誰還給他賣命？
沈默接旨之後，黃錦笑開花道：「咱家可要跟您討賞錢了，沈大人位列九卿指日可待。」原來那嘉議大夫、資政尹並不是實官職，而是散官和勛官，前者是為官員提起品級，為實授官職做準備，後者則是授給有功官員的一種榮譽稱號，有品級而無職掌，但有一份俸祿……說白了就是文官的爵位。
沈默起身笑道：「走走，裡面喝茶。」
「莫急莫急。」黃錦搖頭笑道：「還有給夫人和公子的賞賜。」
「哦？」沈默笑道：「你不早說。」只好重新跪下。
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有道是「一人功成、封妻蔭子」，因為沈默的功績，若菡得到了三品淑人的誥命，長子沈志卿得封正六品承事郎……如果這還算是意料之中的話，那麼對沈默的妾室，次子以及庶子的加封，絕對大大出乎人們的意料。
嘉靖皇帝這次封賞大派送，敕封柔娘為七品安人，次子沈士卿為正七品承事郎，庶子沈永卿為正八品迪功郎，真可謂一個不落、皆大歡喜。尤其是柔娘，萬沒想到，自己這輩子也有得到敕命的一天，那代表皇帝和朝廷承認自己的身份，從今再也不是一文不值的小妾了。
她本想忍住不要哭，但眼淚根本止不住，不停地流淌下來，若菡輕輕攬著她的肩膀。對沈默道：「老爺，我陪著妹妹先下去了。」
沈默點點頭道：「好的。」若菡便向黃錦告了罪，扶著情緒有些失控的柔娘退下了。
沈默則與黃錦來到花廳用茶。
黃錦又一次表達了祝賀，然後爆料道：「皇上已經批准吏部奏請，八月初六舉行廷推，這次要推舉六位部堂高官，您的呼聲很高啊，必能雀屏中選！」
「你還是亂用成語。」沈默哈哈笑道：「托你吉言吧。」從南方歸來後，那些受他恩惠的官員，都想要找機會報答他，所以聽說七月要舉行廷推後，便自發的為他鼓吹造勢，甚至有投票權的高官們，直接放出話來，一定會推舉他上位，這些沈默都是聽說過的。
不過他也沒啥激動的，因為他在四品到三品間的這段天塹，反反覆復，已經蹉跎好幾年了，而今終於令人心服口服，眾望所歸，水到渠成。實在是波瀾不驚。
黃錦卻對他這種寵辱不驚深感佩服，沒口子稱讚道：「這就是『坐看庭前花開花落；閑聽天外風捲雲舒』的境界吧，沈大人，您可教教我，怎麼才能做到。」
「別瞎捧，我還沒那境界。」沈默搖頭笑笑，問他道：「其他人呢？怎麼賞的？」
「東寧伯焦英，封東寧侯，全家恩蔭，升為禁軍左都督，統領京營四衛。」黃錦自嘲地笑道：「這真是一粒老鼠屎、壞了一鍋粥。皇上明擺著不信任宦官領兵了，要架空御馬監呢。」
「沒那麼嚴重，也許只是皇上權宜之舉。」沈默安慰他道：「要不我幫著跟皇上說說？」
「不用了。」黃錦搖頭笑道：「皇上現在那脾氣……咱們還是順著他老人家來吧。」
「嗯……」沈默點點頭道：「那先過去這一段再說。」
「嗯。」黃錦點頭道：「金玄德升為太醫院正，全家恩蔭，徐琨升為太僕寺卿，恩蔭妻子，林潤、戚繼光等人正在敘功，只是因為程序問題，一時還未揭曉……反正只要是立了功的，都有陞官受賞，皇上這次是慷慨著呢。」
「何心隱夫婦和崔延呢……」沈默耐著性子聽到最後，也沒聽到他們的名字。
「他們……」黃錦道：「何大俠堅決不接受朝廷封賞，說寧願用此換來夫人的康復；而崔太醫……朝廷原本準備升他為太醫院判、終身供奉，但他悄無聲地離開了，到現在還沒找著。」
「……」聽了黃錦的話，沈默沉默許久，方道：「他是傷心了……」
「真是的。」黃錦道：「有功也不能自矜啊，現在不打招呼就能不見人影，將來還不知干出什麼？」
「住口！」沈默勃然變色道：「你知道嗎？主動進宮探明情況的是他，主持救治皇上的是他，危急時刻捨身救主的還是他，但到頭來，卻成全了金玄德，他只落了個終身殘廢，再也站不起來！如果換作我，我也會心灰意冷！」
和沈默交往這麼多年，黃錦還是第一次見他發這麼大火，不由訕訕笑道：「您別沖我來呀……」
「對不起老黃，這不是針對你。」沈默嘆口氣道：「我得替他討回公道啊。」
「應該的，應該的。」黃錦笑道：「對了，聽說那個案子快結了，也不知三法司怎麼辦的。」
「沒關注這個，我這幾日什麼都不聞不問。」沈默道：「不過這個速度可絕對不快，我原本以為，一回京就會結案呢。」這種案件，按理說應該從重從快，不該拖這麼久的。
「這個據說是大人們之間有分歧。」黃錦道：「不過我聽了個說法，好像有人故意要拖延，等到初九那天再上奏。」
「初九……」沈默道：「看來是想趕著世子百歲，沾沾喜氣啊。」
「厲害！」黃錦伸出大拇哥道：「我看他們八成是這麼想的。」
「有些東西，是不會隨著時間而淡化的。」沈默嘲諷地笑道：「況且不用皇上，徐閣老就把他們辦了！」
「徐閣老？」黃錦道：「他那性格能出這個頭？」
「行大事者，不僅要會隱忍，還要會立威。」沈默道：「徐閣老也不例外，不信你等著瞧。」
「那我拭目以待。」黃錦笑道。
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也不知沈默是神機妙算，還是瞎貓碰上死耗子，此刻的徐階，正在他的值房中，接見刑部尚書黃光升和左都御史劉燾，以內閣首輔的身份，詢問案件進展情況。
兩人道：「已經初步結案了，只是細節上仍有爭執，所以尚未最終定稿。」
徐階微微頷首道：「那諸君目前如何屬稿，可否令老夫一觀？」
黃光升道：「正要請教閣老呢。」說著從懷中取出稿紙，雙手交與徐階。
那稿子超長，但徐階耐性更好，戴上老花鏡，從頭至尾瞧了一遍，足足用了大半個時辰，黃劉二人只好耐心候著。
等徐階看完，摘下眼鏡，告一聲罪，用乾淨的濕巾敷在眼睛上，緩緩道：「年老了，這眼睛用久了便又酸又痛，那個難受勁兒啊，你們這年紀還體會不到。」
「閣老為國事操勞，實乃百官表率，我等定以您為楷模，盡忠職守，恪盡其