回到京城，不用再侍奉帝側，沈默回到家中，夫妻久別終聚、父子暌違重逢，自要安享一段天倫之樂，恰又趕上酷暑盛夏，沈默更是打定了主意不出門，天天在家裡圍著老婆孩子轉，卻是別有樂趣……
清早天還不亮，他便從床上爬起來，來到天井裡搗鼓他的花花草草。這些年沈默愈發返璞歸真，不僅飲粗茶、食淡飯，日常穿著，除了官服之外，不過單棉四套，夠倒替換洗便不再添置。而且愈發喜歡自己動手種菜養花……他在天井裡親手紮起來瓜棚豆架，清明、穀雨之間，隨意點種些絲瓜或扁豆，數日破土而出，幾經澆灌便蔓葉虯蟠，爬滿了架子，蓋住了天井。擋住了毒辣辣的日光，讓院子里比外頭涼快許多，不是天棚勝似天棚。
沈默回來時，正是花謝果實的季節，便見碧油油的架子上，掛著許多生滿了潔白絨毛的絲瓜、扁豆、還有黃瓜、葫蘆，讓人看了就心生滿足。他每天早起第一件事，就是提著籃子到瓜架下走一遭，再去自己開的小園子里轉一圈，便將一籃子帶著露水的新鮮瓜果，提回屋裡，交給柔娘，便是全家人這一天的主要吃食……
因為夏天炎熱，大伙兒都胃口不好、飯量減少、用北京話叫「滯夏」。在伏天里，京城百姓第一不買魚蝦水產吃，第二不多買肉吃，第三不買豆腐吃，因為這些都容易變質，不易保藏，就是有冰窟窿，魚肉之類的也不易保藏，所以為了全家人的健康著想，就得盡量吃得清淡些。
那吃什麼呢？就是這些蔬菜呀，黃瓜呀、茄子呀、豆角呀、冬瓜呀、小白菜呀，而且沈默最喜歡涼拌了吃。因為北京有一樣好東西，這年代在別的地方還真沒見到，就是芝麻醬。這可是個寶貝呀，涼拌面、拌黃瓜、拌粉皮，都少不了它，就連廚房裡夏天來做麵食，都喜歡烙些芝麻醬餅，蒸點芝麻醬花椒鹽的花捲。
用過一餐爽口宜人的早飯，沈默目送著若菡去賬房忙活，柔娘送孩子們上學堂，待所有人都走了，他便去搗鼓自己的小園子，捉蟲除草，鬆土施肥，等把菜園都服侍好了，他就溜達回天井，給自己沏一壺茶……沈默從不追求茶具的精美，只注重茶葉的湯色和味道。喝得也不是名品，只要是一般的雨前「小葉茶」便好，間透了之後，坐在棚架下的竹椅上款款而飲，那真是「喉嚨潤、破孤悶、發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散」。唯覺兩腋習習生清風，不必搖扇，身上的暑意自會消退，只需片刻便渾身涼爽起來。
沈默愜意地喝著茶，雙腿搭在小几上，隨意翻動著手上的閑書，也不是大學中庸，也不是道德文章，而是《夷志間》、《夢溪筆談》之類的閑書，那叫一個心無牽掛，悠然自得，真像古人所說的「此地在城如在野，個人非佛亦非仙」啊……
也不知過了多久，他便將書扣在面上睡著了，聽到有熟悉的腳步聲響起，沈默一抬頭，書本滑落，也顧不上撿書，他朝來人笑道：「夫人，該吃中飯了？」
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來人正是若菡，只見她上穿碧綠的翠煙衫，下穿散花水霧綠草百褶裙，更顯得肩若削成腰若約素，肌若凝脂人若幽蘭……她是極會穿衣打扮的，首飾不過一珠一翠一金一玉，疏疏散散，便有畫意；服色亦有時宜，春服宜倩，夏服宜爽，秋服宜雅，冬服宜艷；見客宜庄服，遠行宜淡服，花下宜素服，對雪宜麗服，各種各樣的精雅服飾，可以擺滿十間屋子。
這夫妻倆，在生活態度上，可謂是天壤之別，一個願意為美好的生活買單，花多少錢都無所謂，另一個卻不願被衣食所羈絆，只求溫飽潔凈便好。難得的是兩人互不干涉對方的喜好，也不強求對方跟自己一樣，便如俞伯牙與鍾子期，雖然生活上相去甚遠，但難得知音、琴瑟相和的快樂相伴著。
見嬌美的妻子穿一身清爽的夏裝，更添幾分沁人心脾，沈默色與魂授的伸出手，笑道：「這是誰家的俏媳婦，快讓俺來抱一抱。」
「討厭……」若菡掩口一笑，卻沒有依言坐到他懷裡，這畢竟是光天化日，她可不敢失了主母的尊嚴。坐在沈默邊上的竹椅上，面色稍顯疲憊道：「忙了一上午，腦仁疼壞了，到後面來透透氣。」
「頭疼啊，不要緊。」沈默從椅子上彈起來，走到天井之隅，那裡種了些個碧綠的藿香、薄荷、丁香之類的芳草，是用來清潔空氣、驅趕蚊蟲的。沈默撿幾片飽滿的薄荷葉摘了，拿過來用清水一衝，便往若菡的兩邊太陽穴上貼去。
若菡閉上眼睛，任由他處置。便感到陣陣清涼透體而入，頭腦眼目感到一陣清明。便聽沈默笑道：「薄荷可是個好東西，李時珍的《本草綱目》上說，它可以清熱、祛暑、消汗、明目而又清醒頭腦。是夏天裡難得的清涼啊。」
若菡緩緩點頭，哼一聲鼻音不說話，靜靜享受這難得的安寧，直到腳步聲響起，她才睜開眼，只見兩個丫鬟端著消暑的飲料上來，甜碗子和綠豆湯。前者是若菡最愛的消暑小吃，乃是廚子跟宮裡師傅學得……把新采上來的果藕芽切成薄片，用甜瓜裡面的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，再把青胡桃砸開，把裡頭的帶澀的一層嫩皮剝去，鋪在上面，澆上葡萄汁，冰鎮了吃，若菡和幾個孩子都好這口，每天要吃兩次才算對得起這麼熱的天。
沈默卻嫌這玩意兒太甜，他還是喜歡喝普普通通的綠豆湯，就是把綠豆用砂鍋熬熟，放在陰涼處涼它幾個小時，便是他消暑的最佳飲品了。
夫妻倆各取所需，端著各自的小碗無聲的吃著，沈默把碗里的綠豆湯吃完，看看天光道：「孩子們該下學了吧，這兩天光跟著我玩了，也不知還能坐住了不。」
他不提這茬不要緊，一提若菡就一腦門子官司，再香甜的吃食也沒了味，擱下碗道：「虧你還想起問一句。」
「這話說得。」沈默也擱下碗，笑道：「我那可是親兒，能不問嗎！」
「得虧是親的！」若菡氣呼呼道：「都怪你，說什麼要素質教育……活活教出兩個不知天高地厚，沒有他們不敢幹的小魔星來！」
「不是請先生了嗎？」沈默原本是想自己教兒子的，無奈要隨扈南巡，一來二去半年不著家。只好請了德高望重的蒙師，來給阿吉和十分開蒙，說起來從拜師至今，已經半年了……沈默暗暗汗顏道：「怎麼，胡先生教的不好？」
「還胡先生呢……」若菡氣得真想掐他，嘟著嘴道：「胡先生早就捲鋪蓋走人了，現在是魏先生了。」
「怎麼換老師了？」沈默吃驚道：「才半年多就換，不好吧。」
「誰能堅持半年。」若菡雙手合十道：「我真要燒高香嘍。」說著掐指頭給他數道：「第一個胡先生，和最近這個魏先生之間，又有周先生、丁先生、兩個劉先生，半年裡統共六位先生，時間長的能捱倆月，短的也就半個月。」說著鬱悶的低頭道：「這才幾天啊，京城私塾界，便知道沈學士家的兩個公子沒法教，你說以後可怎麼辦啊……」就像全天下擔憂兒子的母親一樣，若菡臉上滿是愁苦、沒有半分從容，一個勁兒的怪沈默道：「你那……素質教育，到底是怎麼回事兒啊？怎麼把孩子教得反倒沒素質啦……」
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沈默靜靜聽著若菡大倒苦水，始終保持微笑，讓若菡就像打在棉花上，說著說著自己都沒勁了，嘟著嘴道：「養不教、父之過，可都是你的錯。」
「夫人放心，沒那麼嚴重。」沈默笑著拍拍她的背道：「孩子嘛，七八歲狗也嫌，那不正是鬧人的時候，皮點好，將來不受欺負嘛。」
「那也不能老把先生氣走了啊？」若菡鬱悶道：「還有沒有一點尊師重道了？」說著拉著沈默的衣袖道：「我不管，這事兒你得管，不然將來出落成倆無行紈絝子，我看你找誰哭去。」
「好好好，我管……」沈默投降笑道：「不過你總得跟我說說，他倆六七歲的小屁孩，怎麼就能把先生都氣跑了？」
「淘唄，都淘出花來了！」若菡數落道：「先生讓他們乖乖坐著聽話，他們就四處亂竄，把先生惹急了，打幾下板子，他們卻記恨上了，就想著法子報復先生。」說著又好氣又好笑道：「抓了蛤蟆、刺蝟塞到先生的被窩裡；往先生的飯菜里倒鹽、成包成包的往裡倒；趁著先生打盹放爆仗，嚇得先生哇哇亂叫，人家又不能跟小孩子一般見識，惹不起還躲不起？當然忙不迭告辭了。」
「嘿，這些臭小子，還真能作呢。」沈默摸著下巴道：「真像他爹。」上輩子在孤兒院，沈默就是最難搞的一個，孩子頭、惹事包、害群之馬老鼠屎……這些光榮的稱號，跟了他整整九年，上高中後才好些。
「什麼，你小時候也是這樣？」若菡瞪大一雙妙目，難以置信道：「公爹可說，你小時候最乖了，讓幹什麼就幹什麼，對誰都很有禮貌，連話都不敢大聲說……」
「我爹那是……」沈默撓頭道：「給我往臉上抓肉呢。」沈賀只是他這輩子的爹，當然不知道他上輩子的事兒了。
「不管怎樣。」若菡掐著腰道：「我不能讓自己的兒子，變成那樣的小流氓，你到底管不管？！」這應該是若菡