歲月如梭斬人的刀，嘉靖還是嘉靖，但早就不是四十年前那個，敢於跟全天下的官員對著乾的青年天子了，如果放在四十年前，高拱、劉燾他們鬧這一場，絕對不會有好下場。對著乾的結果，只會使皇帝的態度只會更加強硬，哪怕把所有人都打板子流放也在所不惜。
但現在的嘉靖已經老了，虎老不咬人，不是因為慈悲了，而是咬不動人。層層的顧慮將他的手腳羈絆，讓他雖然恨死了嚴世蕃、陳洪等人，卻沒法光明正大的誅殺；讓他雖不喜歡徐階、高拱等人，卻也沒法將其驅逐。這，這是在為過去四十年的放縱還債啊……
「朕已經老了。」嘉靖垂著雙目，對在鑾輿上侍駕的沈默，緩言細語道：「他們也看出了，已經不把朕放在眼裡了。」
沈默坐在下首的錦墩上，默默地為皇帝搗葯，他的動作很輕柔，幾乎沒有任何動靜，靜靜地聽皇帝自哀自怨道：「包括陳洪、袁煒這些人，和朕相處了幾十年，對朕是百依百順、百般逢迎，讓人以為就是親兒子也不過如此，為什麼就不能真心到底，善始善終呢？」
沈默還是不說話，只是腹誹道：「難道有人會當巴狗兒上癮？你把人也想得太賤了吧……太監、太賤，哦，原來如此。」
「怎麼不說話？」嘉靖看他一眼道：「不認同嗎？」
「微臣不敢。」沈默輕聲道：「只是在想皇上的問題，恕臣才疏學淺，不知該如何解答。」
「呵呵，連朕的文魁星都沒法解決。」嘉靖嘆一聲道：「看來是還真是個難題哩。」說著定定望向沈默道：「那麼你呢，也會重蹈覆轍嗎？」
「臣不會……」沈默停下手，正色道：「臣的老師是沈煉、師叔是唐順之，臣是被他們從小教出來的。」他正面回答了皇帝的問題，但沒有從正面解釋自己的回答，因為難免有自誇之嫌。但他用兩個人的名字為自己作注，按照此時的觀念，龍生龍鳳生鳳、老鼠的兒子會打洞，忠烈之後，自然還是忠烈。
嘉靖對這個回答十分滿意，點點頭道：「朕還是信得過你呢……」說著無力地靠在枕頭上，悠悠道：「朕也只能相信你了……」
沈默愕然，想不到皇帝竟然說出這種話來。他能體會得到，嘉靖現在滿心眾叛親離的凄涼，所以難免會有洪洞縣裡無好人的悲觀，卻不知嘉靖對自己突然而來的信任，又是為哪般——在此之前，他能明顯感覺到，皇帝對自己，也就是對一般有前途的大臣，既用且打，談不上有多信任，至少是十名開外。
但現在皇帝的態度一百八十度大轉彎，竟然說自己是他唯一信任的人，沈默當時的第一反應是：「不會又要拿我當槍使吧？」但轉念一想，現在嘉靖對自己確實十分不同了，比方說，平亂之後，自己幾次請辭護衛總指揮之職，但嘉靖堅持不許，說不放心其他人；再比方說，現在每天嘉靖都要自己陪他說話，基本上只要皇帝醒著，自己就得在邊上伺候著，徐渭都笑話他，現在都變成沒有去勢的太監了。
當然，包括徐渭在內的很多人，都認為這是因為沈默救駕所致，但參與救駕的人多了，怎麼皇帝偏偏對自己另眼相看呢？
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與此同時，三法司對嚴世蕃等人的會審，也在北歸的路上，見縫插針地進行著。
基本上，這時候所有人都認為嚴世蕃、陳洪一黨死定了，只有嚴世蕃不這樣看，他堅信自己能夠逃得性命，這下連最崇拜他的羅龍文也不信了，悲哀道：「瞧瞧審理此案的三法司長官吧，刑部尚書黃光升、左都御史劉燾、還有大理寺卿，全都不是咱們的人，而且素來跟咱們有仇，一定會把咱們往死里審的。」
嚴世蕃卻自信道：「任他燎原火，自有倒海水！放心吧，咱們會沒事兒的。」說著對羅龍文道：「開審的時候，他們問你什麼，你都往宮裡扯，便可保我們無事。」
羅龍文吃驚道：「可是那日，馬太監過來警告過，說要是胡說八道的話，會誅九族的。」
「你傻呀，人家說啥信啥？」嚴世蕃捏住一個身上的虱子，放到嘴裡嘗嘗。然後呸呸吐出來道：「他媽的，想開個葷都不行。」最近伙食太差，他每天只有兩個硬得硌牙的小窩頭，一碗清澈見底的白菜湯，嘴巴早就淡出鳥來了。
羅龍文不關心他的伙食，急切問道：「快說說嘛……」
「好吧……」嚴世蕃眨眨眼道：「咱們這次能不能活，關鍵還是皇帝的態度，他雖然恨死咱們了，但還是得給咱們一條活路。」說著壓低聲音道：「這二十多年來，皇帝有什麼見不得光的事兒，總是借咱們的手，讓咱們給他背黑鍋，卻也將把柄一次次送到咱們手中……別看他現在這麼生氣，恨不得吃了咱們似的，可到時候，還是得從輕發落。」
「可是咱們是謀反唉，十不赦的大罪啊……」羅龍文表示壓力很大，他受傷後隨嚴世蕃被捕，沒有得到應有的救治，獨眼發炎，半邊臉都腫的跟豬頭三似的，跟帥字再不沾半點邊。
「這你不要擔心，換成別的皇帝，咱們真就死定了。」嚴世蕃搖頭道：「但朱厚熜這輩子最大的弱點，就是死要面子，什麼都不如他的面子大，他是不會用這個罪名，來處置我們的。」說著得意洋洋道：「只要不是謀反，就有希望……」
「我還是覺著，皇帝無論如何都不會放過我們的。」羅龍文道：「不過是早死晚死罷了。」
「嗯……」嚴世蕃這才拉下臉來，道：「大明是混不下去了，咱們只要有機會離開京城。去日本重新開始，王直那樣的都能混個諸侯，不信咱們混不下去。」
「那已經是最好了。」羅龍文緩緩點頭道：「但願如此吧……」
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審訊嚴世蕃等人的過程，是艱苦而冗長的，因為牽扯太多，層次太高，一不小心就會觸雷，而且嚴世蕃等人，一副死豬不怕開水燙的架勢，言必稱宮裡，凡事都會扯到皇上，讓負責審理的官員們，整日處於膽戰心驚的狀態，甚至不知道，是先審出結果來，還是先被嚇死。
隊伍在繼續行進，到了七月份，終於抵達京畿，所有人都鬆了口氣，負責護送的軍隊也全都返回，只有戚繼光的戚家軍，沒有得到南下的命令，這也印證了沈默的猜測，那些人確實不會放過這個給胡宗憲拆台的機會。
當到了通州時，裕王、徐階、李芳等京中留守悉數出迎，接駕的隊伍浩浩蕩蕩，足有數里長，鑼鼓喧天、爆竹聲聲，旌旗遮天蔽日，看熱鬧的百姓更是塞滿了御道兩側。
看到這熟悉的景象，嘉靖長舒口氣，感嘆道：「一場噩夢，終於做到頭了。」他的精神大好，身體彷彿也有勁兒了，竟能坐起來，在御輦上接受官員百姓的恭迎。
所有人一齊行禮後，李芳和黃錦奔上來，看到皇帝形容枯槁。比走的時候瘦脫了型形，整個人也憔悴不堪，兩人不禁悲從中來，忍不住掉淚道：「主子受苦了，那些殺千刀的怎麼照顧的您啊……」
他倆這樣一真情流露，嘉靖還真有些看到親人的感覺，眼圈微紅道：「罷了，不說也罷，過去的事情，就讓它過去吧……」
「主子您真是太仁慈了。」李芳抹淚道：「可不能饒了那些狗奴才，他們竟然……」他畢竟是老得糊塗了，一激動起來，大腦便控制不住嘴巴。
「這個以後再說……」嘉靖擋住他的話頭道：「你們先到一邊去，裕王和徐閣老他們要等急了。」兩人才乖乖站到皇帝身邊，李芳這才發現，沈默竟然一直在皇帝身後站著……那個位置，通常是他站的，陸炳、嚴嵩也站過，總之是皇帝絕對信任的人，才被允許站在皇帝身後，就連兩位皇子也沒撈著過。
感受到李芳訝異的目光，沈默無奈的聳聳肩，示意不是自己想站這兒的，是皇帝不讓他離開，他也沒辦法。
嘉靖的眼睛又移到徐階身上，目光複雜的變化數下，便有些心虛的轉到裕王身上，一眼看到他手中端著的托盤，上面金黃色的緞面上擺著一隻大大的玉璋！
嘉靖昏花的老眼一亮道：「是你的王妃誕子了嗎？」
裕王這輩子，在他父皇面前，還沒這麼揚眉吐氣過，只見他昂首挺胸，平時不敢正視嘉靖的目光，這時也迎望向皇帝……此之名為「迎喜」，中氣十足道：「回父皇的話，老天爺給您喜降了皇孫！」
李芳趕緊大步走過去，接過那個托盤，又大步回到嘉靖面前跪下，高高舉起道：「主子大喜！」
所有的太監緊接著跪了下來：「主子大喜！」
官員們也相繼跪下道：「臣等恭賀皇上！」不管此時真心歡喜，還是裝出高興的樣子，都知道在景王失了聖眷的情況下，皇長子卻誕下世子，這意味著什麼——皇位之爭，再無一絲懸念了！
當然，此時真正喜上眉梢的，是高拱、陳以勤這幫子王府舊人，他們的風險投資，這下子終於要大賺特賺了。
嘉靖也很高興，畢竟裕王無子這件事，就像拴住他的韁繩一樣，讓他幹什麼都顧慮重重，這下好了，終於徹底掃除了這個障礙。他慢慢回頭，對身後的沈