三尺這才知道，自己又被戲弄了，但誰叫人家是大人，自己是小兵呢，只好巴巴地望著沈默，表示無聲的抗議。
沈默笑一陣子，卻見三尺還是盯著自己看，把蓑衣一抖，濺了他一臉的水，道：「盯著個大男人看，你不覺著彆扭啊？」
「大人，我覺著你最近不大一樣。」三尺卻輕聲道：「最近你每天笑的次數，比之前一個月都多。」
「呵呵，好像是這麼回事兒。」沈默想一想，笑道：「也許現在我是無官一身輕，只需要燒好洗澡水的小雜役，所以感覺壓力沒那麼大了吧。」
「咱們是要救皇帝啊……」三尺壓低聲音道：「而且還是卧底身份，我每天壓力大的都睡不著覺，還食欲不振……」
「這算什麼。」沈默淡淡一笑道：「一個皇帝而已，比起原先的負擔，已經小多了。」
作為沈默最貼身的衛士，三尺自然知道他在暗中謀劃一些事兒，雖然不知具體是什麼，但三尺堅信，一定是利國利民的好事。但他也不願見大人整天心事重重，輕聲道：「真希望回去之後，大人還能保持這樣的心情。」
「嗯。」沈默笑笑道：「我會努力的……」說著極目遠眺，只見雨的盡頭還是雨，天地間仍然籠罩在連綿綿不斷的雨幕中，但他的心情卻彷彿輕鬆許多，一面打著拍子，一面輕聲吟道：「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生……」
回首望處，長蛇般的隊伍在泥濘的道路上蜿蜒，不知要通向何方。
※※※※
三尺確實無恙，當天晚上宿營時，便可與沈默一起做工了，觀察到第二天中午，也沒有中毒的跡象，還把多日的便秘治好了……
事不宜遲，夜裡趁著給崔延打洗澡水的機會，沈默把觀察筆跡給他送去，崔延看後道：「沒問題，可以用藥了。」
「皇上多長時間會醒過來？」沈默問道。
「短則三天，長則五日。」崔延道：「速度算不慢了。」
「你要特別注意。」沈默囑咐道：「皇上沒有徹底清醒前，千萬不要讓陳洪知道。」
「這個我曉得。」崔延笑道：「我給皇上每日用一劑安神湯。睡眠促進復原嘛。」
「狡猾狡猾的。」沈默呵呵笑道：「那我就放心了。」
見他要走，崔延把他叫住道：「有件事兒我得告訴你，陳洪這幾日變得十分焦躁，但好像不是因為皇上，而是別的什麼事。」
「什麼事？」沈默的心一緊，暗道果然是嚴世蕃在後面搗鬼，而且以那傢伙的性子，必然是主謀。
「這些事情，他都避著我們。」崔延小聲道：「是和那個熊顯在吵什麼，前天我隱約聽到『小閣老』、『不能晚了』幾句話，金太醫說他看見陳洪跟領軍的太監發火，嫌走得慢了。」
「我知道了。」沈默點頭道：「你們專心為皇上治病，只要能神不知、鬼不覺的，便將皇上治好了，一切都迎刃而解。」
聽他說自己的任務如此關鍵，崔延精神一振道：「知道了，我會跟老金好好商量的。」
「那我先走了。」沈默便離開了崔延的帳篷。
接下來幾天，沈默都在尋思，熊顯到底在催促陳洪幹什麼，因為手頭的信息太匱乏，推導不出什麼有價值的東西，他只好另闢蹊徑，把自己想像成嚴世蕃，該如何做才能取得最大利益。
顯然，嚴世蕃是不會感激嘉靖的庇護的，因為風燭殘年的老皇帝一駕崩，最可能的繼承人裕王一上台，就是他的死期了。而且沈默深知狂妄自大的嚴世蕃，是不甘心就這樣退出歷史舞台的，他一定還做著重返北京，再次呼風喚雨的夢，所以沈默姑且假設，從為伊王隱瞞不法、到皇帝南巡，這一切都是嚴世蕃搞的鬼。
至於皇帝生病，崔延已經證明，應該純屬意外，嚴世蕃起先是不會料到這一點的，而這個時代通訊交通極不發達，異地之間沒法及時溝通，所以計畫部署下去後，哪怕修改一點，也要牽扯兩省數股力量之間的交流，這在現在的通訊條件下，絕對是場災難。
何況嚴世蕃麾下這夥人，說是烏合之眾也不過分，如果嚴世蕃不想還沒行動，自己先亂成一鍋粥的話，是不會改變原計畫的。
而且沈默相信，無論如何，昏迷不醒的嘉靖皇帝都要比清醒狀態時，對嚴世蕃的計畫更有利，所以他更加確信，嚴世蕃會按照最初的布置行事。
這個推論很重要，因為沈默知道「改變的計畫不合邏輯」，只有最原始的計畫，才會完美的反應策劃者的需求，和對各種條件的最大利用，甚至帶有濃厚的個人色彩，恰恰也最好推導。
再數數嚴世蕃手中的棋子——伊王、熊顯、陳洪、景王、他自己手下的亡命之徒，不大聽話的袁煒也勉強算一個，已知的就這些料，嚴世蕃能做出什麼菜來呢？
沈默通過這幾天在混堂司混出來的地位，很快搞來了一張湖廣地圖，和一張河南地圖，把兩張地圖拼起來，便可標出從安陸到帝嚳陵所在地——彰德府安陽縣的行軍路線。如果嚴世蕃要動手的話，顯然在這段路程上最靠譜，過了就是京畿，什麼花樣也玩不了了。
而嚴世蕃的目標並不難猜，一定是控制住景王，而不是單純的實現皇位的更迭。但有一個問題橫亘在嚴世蕃面前，那就是皇帝的護衛軍隊——錦衣衛加三大營。足足一萬人馬，別看這些人馬被陳洪的人控制著，其實真的有事時，他們只會聽命於一個人，那就是大明朝的皇帝陛下。這是當年太祖成祖建立京營的宗旨所在，早已浸入了將士們的骨子裡。
所以如果景王順利登基，馬上就有一萬多軍隊效力，何必買他嚴世蕃的賬呢？是故嚴世蕃想要掌握景王，必然先出掉這些兵馬。但拜俺答所賜，這些部隊常年保持戰備狀態，就算再不濟，也不會連嚴世蕃招募的亡命之徒，伊王訓練出來的地方團練差到哪去。何況還有保護皇帝的重任加成，就算沒法消滅對方，堅守待援還是沒問題的。
而現在的大明皇帝，還遠未到商紂夏桀、令百姓倒戈的地步，一旦不能速戰速決，等待嚴世蕃的，將是眾叛親離，群起而攻之。所以他就算腦子進水，也不可能硬攻的。
那就只剩下智取，也是唯一的可能了。
沈默的目光落在地圖上，看著沿途一個又一個地名，苦苦尋找著靈感……
無奈他並不是軍事天才，雖然能看懂地圖，卻無法像寫文章那樣才思泉涌，斟酌了半天也不知在哪裡下手好。
最後只能採取個笨辦法，按照行軍的速度，標出下面幾天將經過的地區，然後重點考慮該地有什麼地利人和可以利用，能讓嚴世蕃完成不可能完成的任務。
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這辦法真笨的可以，隊伍都抵達途徑的第一個城市宜城縣了，沈默還沒判斷出，這裡是不是嚴世蕃預設的戰場。
在宜城只休整了半天，陳洪便又催動部隊出發，他坐在車上當然不覺著累，但用腳走路的兵卒們，卻已經不願走了……其實在連綿的梅雨中走了五天，不滿情緒早就在軍旅中孳生，只是軍官們一直安慰他們，說到了宜城就可以休息，所以大家才強撐著。可好容易捱到了宜城，屁股還沒坐熱乎呢，卻又得出發。大家這下不幹了，強烈要求休息幾天再說。
這種情緒十分普遍，軍官們鞭笞了幾個挑頭的，無奈法不責眾，也不能忽視士兵的情緒，不然鬧出嘩變來，倒霉的還是他們這些當官的。於是軍官們一合計，還是跟上面反映反映吧，於是意見層層上報，到了隨扈大總管袁煒那裡……
自從北上以來，袁煒已經被陳洪，以緊急狀態從權處理為由，逐步架空了權力，實際上他現在已經說了不算，唯一的作用便是安撫百官，不讓他們鬧事。沒辦法，誰讓軍權和東廠都在陳洪手裡呢，袁煒只能忍氣吞聲。
但在這個問題上，他還是保持清醒的，把報告拿給陳洪的同時，他也勸說道：「兵者兇器也，既可殺敵自衛，也能自傷其身，咱們切不可失了軍心啊。」
可陳洪不耐煩道：「再在這種潮濕的地方帶下去，皇上的病永遠也好不了。」說著輕蔑道：「當兵的都是些野蠻刁滑之人，所以才講究『軍法如鐵』，只有殺雞儆猴，才能讓他們老實。」於是下令逮捕帶頭鬧事的士兵，有軍官欲包庇者，同罪論處。
「萬萬不可啊。」袁煒道：「可不能讓這些人懷恨在心，皇上的安全還靠他們保護呢。」
「袁閣老是文官，沒有跟武夫打交道的經驗。」陳洪卻一臉自傲道：「咱家提督東廠，手下儘是錦衣衛軍官，還不一樣把他們收拾的服服帖帖？」說著斬釘截鐵道：「殺！」
當天中午，十幾顆血淋淋的人頭落了地，原本還沸反盈天的眾官兵，剎那間鴉雀無聲；一個時辰後，隊伍重新啟程，在雨中沉默地行進著，卻再聽不見吵鬧說笑聲，所有人的表情都很嚴峻，氣氛十分的壓抑。
要知道，雨幾乎不停地下了六天，道路已經泥濘不堪，大軍行進更加困難，士氣極