莫愁湖的畫舫上，沈默也得知了今日發生的事情。
以此船僱主身份留下來的徐渭，搖頭晃腦道：「真是『天作孽，猶可違。自作孽，不可活』呀，皇帝老兒這下自作自受了吧。」如果皇帝聽大臣的勸，不堅持南巡，一切都不會發生；如果皇帝不是那麼不願見大臣，那百官肯定會對今天的情況反應強烈，而不像現在這樣，不痛不癢的抗議幾句，便各自回家洗洗睡了。
「呵呵。」沈默搖頭笑道：「你就別說風涼話了。」
「我沒說風涼話。」徐渭搖頭笑道：「我只是有些感慨啊……四十二年前，武宗皇帝便是在南巡返駕的路上，中道崩殂，死得不明不白。難道我大明兩代帝王，都要重複同樣的命運嗎？」說著感嘆道：「莫非我大明遭了詛咒。」
「遭沒遭詛咒我不關心。」沈默擱下手中的摺扇，沉聲道：「反正皇帝不能死！要咽氣也得回北京去！」說著起身陰著臉道：「不然一切都完了！」
「那我們直接去那個……那個北美洲做土皇帝得了。」徐渭笑道：「什麼澳洲也行，強似在這裡整天戰戰兢兢。」
「正經點。」沈默白他一眼道：「待會兒天黑，我要出去一趟。」
「去哪？」徐渭問道。
「天竺。」沈默沒好氣道，說完便徑直上樓去了。
「小氣的傢伙。」徐渭嘟囔一聲，便斜倚在椅子上看書。
晚飯也是徐渭自個吃的，吃飯完好久，還不見沈默下來，徐渭終於耐不住了，上樓去找他，卻沒看到他的人影，只有那個西洋神父在那裡看書。一看見徐渭上來，他趕緊起身問好。
「沈大人呢？」徐渭也不跟他客氣道。
「大人早出去了。」沙勿略笑道：「您沒看見他嗎？」
「出去了？」徐渭不信道：「我那位置可是必經之路，我眼觀六路耳聽八方，統共就見過兩人出去，其中可沒有他。」
沙勿略呵呵直笑道：「那就對了。」
「什麼那就對了？」徐渭不耐煩道：「少賣關子，他人呢？」
沒想到這傢伙戲弄別人可以，但別人戲弄他就不行，沙勿略怏怏道：「方才提著籃子出去的那個就是。」
「瞎說，我又不瞎。」徐渭說著拍拍腦袋道：「等等等等，他不會易容了吧？」他知道沈默讓人跟錦衣衛學了易容術，說指不定啥時候就用得著。
「是啊，真是一門神奇的技藝。」沙勿略由衷地讚歎道：「足足用了倆時辰呢，比上次的效果強多了。」說著朝沙勿略齜牙笑道：「連您的火眼金睛都能蒙過，看來效果是真不錯。」
「這個……」徐渭感覺頗沒面子道：「太過分了，這不欺騙老實人嗎。」
沙勿略這個汗啊，心說，您怎麼也算不上老實人吧。
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沈默和三尺先扮作給船上買菜的小廝，在市場上遊逛了許久，確定沒人盯梢，才去飯館吃了碗面。然後便要一壺茶，一直在人家店裡捱到打烊，才不甘不願的離去。
出了那飯館，兩人抬腳便進了相鄰的一條巷子里，今夜月黑風高，他倆又悄無聲息的走在陰影里，還真沒人能看得見。
兩人到了巷子盡頭的一戶門外，便聽到暗處有蟈蟈叫聲，這是先期抵達的暗哨在保平安，沈默朝三尺點點頭，後者上前輕輕叩響了房門。
「誰呀……」一個尖細的聲音響起。
「請代為傳個話，莫愁湖上故人。」三尺小聲道：「前來拜訪馬公公。」
「等著。」裡面的聲音道，然後便是越來越遠的腳步聲。
這裡正是司禮監秉筆太監馬全的住處。皇帝出行，貼身大太監自然要跟隨，無奈總管李芳的身子骨每況愈下，在京里都沒法伺候皇帝了，所以嘉靖免了他這趟差，讓他在大內坐鎮，給自己看好家，而黃錦要鎮京營，老孟得留守司禮監，最後只能由陳洪和馬全兩個伴駕伺候。
馬全知道自己鬥不過陳洪，所以處處小心忍讓，只求這趟差事能平安無事，誰知還是被陳洪尋了個機會發落出來……給他派了個準備啟程事宜的差事，連行宮都不讓他回了。馬全雖然不爽，無奈胳膊扭不過大腿，只好在外面尋了間民房住下了。
見他在家，沈默便讓三尺去巷口望風，自己一個人等在門外。正當他在想著待會兒見面該如何措辭時，裡面的腳步聲由遠而近，那看門小太監去而復返，把門打開一條縫道：「公公已經睡下了，有什麼事兒明天再說吧！」說完，便把門關上了。
竟然不見自己！望著禁閉的大門，沈默有些意外，昨天不是說的好好地嗎？但轉念一想，卻又釋然了……馬全自有他的眼線，至少對宮裡發生的事情，一定比他清楚得多，八成是見勢不妙，不願再趟這渾水了。
雖然吃了閉門羹，但沈默不打算退縮，他已經打定主意，無論如何都要見到馬全！
想到這，他的右手握著在了門環上，又一次叩響了院門，而且聲音比上次大得多，讓在巷口望風的三尺都忍不住回頭。
裡面果然響起急匆匆的腳步聲。大門猛地打開，露出看門太監那張氣急敗壞的臉，道：「敲那麼重幹什麼，讓人聽見了怎麼辦？」
「那你就讓我進去。」沈默板著臉道：「不然我就使勁敲，把東廠番子招來拉倒。」
「沒見過你這樣的，還耍無賴呢。」守門太監鬱悶道，但還是讓沈默進了院子。
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神情憔悴的馬全終於出現在沈默的眼前，端詳了他半天，還是吃不大准道：「你是沈大人？」
沈默摸摸面上的易容，微笑道：「確實是我，看來我這手藝不到家啊，還是讓您認出來了。」
「呵呵，我也是猜的……」馬全乾笑兩聲，漫不經心地問道：「這麼晚了，沈學士來幹什麼？」態度十分冷淡，似已忘記昔日對沈默的殷勤奉承。
沈默是打定主意而來，並不在意對方的態度，他十分懇切道：「按昨天在莫愁湖上約定的嗎，在下請馬公公幫忙。」
「我都泥菩薩過河自身難保了。」馬全一個勁兒地搖頭道：「還能幫上什麼忙？」
「我不需要公公冒什麼危險。」雖然不知馬全為何態度大變，但沈默還是要盡量說服他，道：「我只希望您能想辦法讓我進宮，我要見皇上。」
「不是咱家推脫。」馬全搖頭道：「這個忙我確實幫不上……您應該也知道，現在行宮守衛有多嚴，我自己都進不去。」
「現在有高高的宮牆擋著，陳洪只需要讓人盯緊了宮門，咱們自然進不去。」沈默笑道：「但明日隊伍就啟程了，沒有高高的宮牆了，他哪盯得過來？」說著雙目直視馬全道：「我相信，馬公公會有辦法的。」
「沒有。」馬全目光躲閃道。
「有。」沈默沉聲道：「馬公公，請您無論如何，都要幫我這個忙。」
「現在誰也幫不了忙，你不要白費力氣了。」在沈默的逼視下，馬全終於不再否認，卻仍然堅持不合作。
「難道發生什麼變故了嗎？」沈默幽幽問道：「還是您知道了什麼內情。」
「我什麼都不知道。」馬全不耐煩的起身道：「沒有別的事，您還是請回吧，讓人看見了不好。」
「馬公公，您飽讀詩書，通覽歷史，自然知道四十餘年前，武宗皇帝南巡的掌故！」沈默懇切道：「現在皇上身邊又出了江彬那樣的壞人，如果任由其胡作非為，則皇上危矣，天下必將大亂，蒼生何辜？」說著深施一禮道：「您就是我嘉靖朝的張永，只有您能化解這場危局，解救皇上與百姓，成就不朽的芳名。」
然而沈默這番飽含深情的話，卻並沒能打動馬全，對在司禮監混了二十多年的老太監來說，什麼都比不了「趨利避害」重要。但看在沈默如此執著的分上，他還是吐露些內情道：「跟你說實話吧，據我所知，皇上病倒了，已經昏迷不醒……」他果然是內部有人。
「原來如此……」沈默並不意外，因為這才是合理的解釋：「皇上得的什麼病？」
「據太醫說是瘧疾。」馬全低聲道：「這病本來就難治，而且陳洪還讓人拖著，故意不給皇上治。」說著雙拳攥得緊緊的，面色通紅道：「主子爺的身子骨本來就羸弱，陳洪那個畜生竟要立即起程，這哪是要皇上去參拜帝嚳陵，這是去奔鬼門關啊！」言語至此，他竟然哽咽起來，雙目中淚光閃現，似乎不是作偽。
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穩定下情緒，馬全對沈默苦笑道：「現在你知道我為什麼……出爾反爾了吧，實在是皇上已經落在他們手裡。這時候咱們鋌而走險，只能刺激他們狗急跳牆。」說著長嘆口氣道：「無論什麼時候，皇上安危都是最重要的。」
「公公高義，是在下錯怪您了。」沈默拱手施禮道，馬全忙說沒什麼，剛想鬆口氣，卻聽沈默「關切」問道：「皇上病了幾天了？」
「這個……說起來最少四天了。」馬全道。
「您覺著皇上還能堅持幾天？」沈默逼