崔延是山東人，出身於醫藥世家，在臨淄一代也算是富戶。他自幼刻苦讀書，希望能魚躍龍門，出人頭地，無奈山東乃孔孟之鄉，讀書郎多，高手如雲，連續六次秋闈，都遲遲無法突破，這才知道自己，還真不是念書的那塊料，只好重歸祖業，專心學習醫術。
後來進京投奔在太醫院供職的大伯，跟在老太醫身邊學習，後來頂替告老還鄉的大伯，也成了一名太醫，至今已經十多年了，因為文化底子好，又肯鑽研，著實治好了一些疑難雜症，而且還有祖傳的拿手絕活。王公大臣們都愛找他看病，也算是太醫院中排名前幾的大拿了。
這就是他的履歷，雖然自覺失敗，但比大多數人還要成功。雖然自覺心酸，但比大都數人都要平順，只是多少次從夢中醒來，想起自己年少時建功立業、名垂青史的夢想，再看看鏡子里華髮已生，平淡無奇的自己，總是忍不住一聲長嘆。
但今天照鏡子時，崔延發現自己有些不同，除了雙眼通紅、眼屎增多外，自覺表情比往日要堅毅，很像個正面人物。
「今天，不能再失敗了！」暗暗給自己打過氣，崔延步履堅定的往外走去，誰知一出房門，看到來來往往的人群，他便心跳加速，雙腿發軟，隨便被誰看一眼，都讓他心驚肉跳，感覺被東廠密探盯上了一般。他越是這樣，看他的人就越多，嚇得崔延幾乎是逃進了太醫院的值房中。
院判大人正在那裡愁眉不展，見崔延慌慌張張進來，也沒有像往常那樣出聲呵斥。而是嘆一聲道：「老崔，下午皇上那裡，你去吧。」
崔延正準備討要這份差事呢，上司卻先派下來了，但看到其他人同情的目光，他卻惴惴起來，問一個相好的太醫道：「上次是誰去的？」他想打聽一下情況，所謂知己知彼百戰不殆嘛。
「金太醫。」那朋友小聲道：「我看你還是推掉這差事吧……他到現在還沒回來呢。」
「啊……」崔延錯愕的回頭望去，卻見院判大人的位子已經空了，竟連反悔的機會都不給自己。
「這也太……」他的朋友想為他打個抱不平，但轉念一想，自己就被得了便宜還賣乖了，便訕訕笑道：「放鬆點吧，沒什麼大不了的。」
崔延卻一句話也聽不進去，他在自己的座位上緩緩坐下，腦子裡亂極了——太醫在給皇帝查體之後，都是當天出來的，這都三天了還不出來，也沒個音信，宮裡顯然發生了什麼……他不由更加相信沈默所說的話了。
※※※※
崔延坐在那裡一動不動，渾渾噩噩度過了一上午。邊上的同事都以為他被嚇壞了，卻沒個敢上前安慰的，唯恐引火上身。中午吃飯的時候，大伙兒過意不去，湊錢要請他吃一頓，崔延起先不想去，但一想不能便宜了這幫傢伙，橫豎也要做個飽死鬼。
於是帶著眾人殺向安陸城最好的酒店，點最好的菜，要最好的酒……卻被大家勸住，說菜隨便點，酒就免了吧，喝酒誤事啊。
崔延知道他們的潛台詞是，萬一您老要是喝趴下了，我們還得給你頂包，想都別想。
他悶頭大吃一頓，整整一個時辰之後，坐在那裡直打嗝，同事給他端茶遞水，指著窗外的太陽道：「時候差不多了。」
崔延哼一聲，雙手撐著桌子，費勁的起身，紅著眼看看眾人，便一言不發的往外走，眾人相互看了看，便都跟著下了樓。
下樓之後，卻見他往後院中，太醫們直呼道：「老崔，走反了，大門不在那邊。」
「我出恭。」崔延頭也不回道：「要是擔心我跑了，跟過來監視啊。」
本來還真有幾個太醫想要方便，讓他這麼一說，只好全都憋著了。
崔延來到茅房，關好門，從袖中摸出那根關係重大的布條，緊緊攥在手中，便想對自己說幾句豪言壯語，誰知剛吸口氣，就差點臭暈過去，不由鬱悶道：「瞧我選這地方……」只好作罷，麻利的解開腰帶，外袍、中單，將那布條貼肉系在胸口，然後再穿好衣服，神色坦然的從茅廁出來。
在一眾同僚注視下，崔延終於坐上了前往行宮的轎子，眾人望著他消失的方向，全都暗鬆了口氣，旋即卻又擔心起來，三天後可怎麼辦？
崔延坐在轎子里，想要回想一下自己的一生，無奈值得回憶的東西太少，還不到行宮就沒什麼好想的了。他只好設想接下來可能面對的種種，一通胡思亂想，轎子停了，他的終點也到了。
在跟班的攙扶下，崔延顫巍巍的下了轎子，想要回頭看一眼這宮外的自由世界，但目光還是被宮門處發生的事情吸引住了……只見禮部尚書嚴訥、吏部尚書高拱等幾位高官大員，與太監們在宮門口發生了爭執。
便聽高拱那大嗓門道：「皇上今天早晨就該出關了，為什麼還不讓我們見！我現在懷疑，你們到底通稟了沒有？！」他的氣場極為強大，震得那些小太監都低下了頭。還是陳洪的隨堂太監袁六，勉強陪著笑道：「您老說笑了，就是吃了熊心豹子膽，我們也不敢隱瞞不報啊。」
「那你閃開……」高拱推他一把道：「我們進去拜見皇上，要是皇上怪罪下來，全由我們承擔，不會連累你的。」
「不行……」袁太監使勁給邊上的太監還有護衛遞眼色，讓他們攔住這夥人，口中尖叫道：「你們不能打擾皇上清修！」一方人執意要進、一方人堅持不許，宮門前立刻熱鬧起來。
就在這時，一個威嚴的聲音響起：「住手！」緊接著又是個陰柔一些的道：「停下，都停下！」
聽到這兩個聲音，糾纏在一起的雙方分開，各自朝各自的老大行禮道：「閣老……」「乾爹……」原來是南巡隨扈總管袁煒，與司禮監首席秉筆、提督東廠太監陳洪，從遠處並肩而來。
問明白衝突的原委，袁煒道：「諸位少安毋躁，某正為面聖而來。」說著對陳洪笑笑道：「不知陳公公可否放行？」
「當然當然，您是大總管嘛，誰敢攔您。」陳洪一臉笑意道，言外之意，其餘人還不夠格。
聽了他倆的對話，高拱氣不打一處來，低聲罵道：「分明一丘之貉，卻還要惺惺作態。」
「高部堂，你說什麼？」袁煒冷冷望向高拱道：「敢說大聲點嗎？」
「好話不說第二遍。」高拱翻翻眼皮道，他根本就不怵袁煒。
那袁太監就站在高拱身邊，卻聽得清清楚楚，此刻也不知怎麼想的，竟趴在袁煒耳邊，嘀嘀咕咕打起小報告來。
「好你個高肅卿，回頭再跟你算賬！」袁煒聽了氣得麵皮發白，也不好當面發作，便一甩袖子，氣哼哼地離開了。
陳洪看看高拱等人，裝模作樣的搖搖頭道：「幾位先回去吧，這大熱天的，可別中暑嘍。」說著也跟著進去。
一見乾爹走了，袁太監的鼻子翹到天上去道：「還杵這幹什麼，都快走吧。」
高拱不怒反笑，勾勾手道：「公公上前說話。」
袁太監以為他要服軟，得意洋洋的把胖臉湊上來，卻見高拱眼中凶光一閃，一把揪住他的領子道：「好奴才！」
「你，你要幹什麼？」袁太監呆若木雞道。
「教訓教訓你個為虎作倀的狗奴才！」高拱說著便正反兩個大嘴巴子，將袁太監打倒在地，臨了還踹上一腳，狠啐一聲道：「狗奴才！姓袁的沒個好東西！」
小太監們急忙跑過來，嚷嚷道：「你怎麼還打人啊？」
「不服都過來啊！」高拱擼起袖子，鬚髮皆張道：「老子連你們一塊打！」就沖他那身二品官服，誰敢跟他打架啊？太監們只能認栽，駕著被打懵了的袁太監，灰溜溜的退回宮去了。
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眼看著鬧劇結束，宮門前又恢複安靜，崔延才小心翼翼的過去，出示了太醫院的腰牌，然後是一番仔細的搜身，便得以順利入宮了。
也不知是不是神經過敏，反正他感到宮裡的氣氛十分的緊張，似乎喘息過大，都會引來一片警惕的目光一般。艱難的咽口唾沫，崔延硬著頭皮穿過重重宮牆，到了皇帝寢宮外，他終於被攔下。道明來意後，太監不耐煩道：「皇上今天沒空，你改天再來吧。」
崔延是真想掉頭就走啊，可是他不能夠，只好賠笑道：「公公說笑了，三天診一次聖躬，這是祖上傳下的規矩，太醫院萬萬不敢破例，如果皇上有事兒，下官可以等，多晚都成。」
見崔延堅持，守門太監上下打量他一番，冷淡道：「那你就候著吧。」說完便再不理他。
崔延心說，那你也得讓我去值房喝口水啊……要知道，就算李芳陳洪這樣的大太監，都得給太醫面子，除非你能保證，一輩子都不用看醫生。
但今天這些太監，許是還太年輕，顯然沒有獻殷勤的想法，既不讓他進去，更不端茶送水。崔延沒辦法，只好抱著藥箱坐在陰涼處，巴望著宮門口的動靜。
五月中旬已經極熱了，又沒有口水喝，哪怕是在陰涼下，他也等得口乾舌燥、耳鳴眼花，才看到陳洪送袁煒出來，趕緊起身相迎，結果眼前