牽涉到信仰問題，平時溫和可親的老百姓，此刻變得面目猙獰起來，非要沙勿略下跪不可；而平時圓滑變通的沙勿略，也變成了一根筋，不管別人怎麼威脅，反正絕對不跪。
眼見火藥味越來越濃，沙勿略就要被圍毆，這時香客里有個聲音道：「諸位請冷靜！」眾人循聲望去，見那是位望之五六十歲的長者，不少人都認出來他來，紛紛行禮道：「沈大老爺好。」原來是紹興第一大家——沈家的大家長，沈六首的族伯沈老爺。
沈老爺為沙勿略解釋道：「人家西方人跟咱們不一樣，他們終生只信仰一個神靈，要是給咱們的神仙跪拜了，他信的那個神就要生氣了。」說著對眾人笑道：「嚴以律己寬以待人，才是我們泱泱大國的氣派，大家就不要難為他了吧。」
沈老爺在紹興，那可是一言九鼎的人物，他老人家發了話，哪個敢不聽？於是激動的人群逐漸平息下來，衝動的年輕人也放開了沙勿略。
沈老爺朝沙勿略遞個眼色，便帶著他速速離去了。
出來之後，沙勿略心有餘悸的看看那寺廟，這才朝出言相助的老紳士恭敬道謝。
沈老爺呵呵笑道：「你我也不是外人，就不必多禮了。」見沙勿略不解，他解釋道：「我是沈默的大伯、沈京的父親……前幾日拙言去看我，跟我說起來，我才知道紹興城來了個洋和尚，看來就是你了。」
沙勿略這才明白過來，趕緊再次施禮致敬。
沈老爺搖頭笑笑，示意他不必多禮，道：「相見即是緣分，不如請沙先生去車上小坐。」
沙勿略笑道：「恭敬不如從命。」見他的漢話說得如此之好，沈老爺忍不住哈哈大笑，請他上了自己的馬車。
上車後，沈老爺笑問道：「你怎麼跑到城隍廟去了？」
「我只是一時好奇，想進去參觀一番。」沙勿略誠懇道：「現在對這個唐突的舉動十分懊悔，因為不明白外教人的心理，魯莽的引起他們的誤會，又不易給他們講個明白，要不是您老先生出現，我真不知該如何是好了。」說著堅定道：「因此我決定，在尚未使貴國人明白我的立場前，絕不去參觀中國廟宇。」
「呵呵……」沈老爺不由笑道：「放鬆一下，別那麼認真么。」說著關切問道：「怎麼樣，來紹興也好幾天了，過得舒心嗎？有什麼不習慣？」
「十分的舒心。」沙勿略點頭連連道：「這裡的人們友好而熱情，很多人請我吃飯，還送我好多禮物，叫我好生過意不去。」
「遠來皆是客。」沈老爺笑道：「你從那麼遠的地方來了，我們不得好好招待嗎？」說著又問道：「對我們大明的印象如何？」
「印象好極了，各個方面都比歐洲強得多，只是……」沙勿略欲言又止道。
「但講無妨。」沈老爺笑道：「我們明國人都是聞過則喜的。」
沙勿略的臉上閃過一絲不以為然，道：「我發現貴國人並不把誠實當成一種美德……」
「此話怎講？」沈老爺微微皺眉道。
「我在那位羅大人家寄宿的時候，來拜訪的人絡繹不絕，讓我應接不暇，沒時間出門走走看看，羅大人見我很苦惱，便要傭人對來訪的客人說我出門了。」沙勿略道：「可我明明還沒有出門呢，怎麼能撒謊騙人呢？」
「這有什麼啊？」沈老爺忍俊不禁道：「你趕緊出門不就得了？出去了不就算騙人了。」
「羅大人也是這麼說的。」沙勿略道：「可我那時候分明還在家裡，怎能算是出去了呢？」
「你這人，咋這麼死心眼呢？」沈老爺無奈笑道：「懂不懂什麼叫變通？」
「這就是我不太明白的地方。」沙勿略道：「在我們西方，是就是是、非就是非，我們一般不說假話，且不能撒謊。」頓一頓道：「也可以說是不懂變通。」
「呵呵，不懂變通的沙先生。」沈老爺微笑道：「我承認這其實是一種美德，但我們中土還有一句古話，叫到哪家的山頭唱哪家的歌，你既然打算來這裡干一番事業，是不是應該入鄉隨俗，學會這種高變通呢？」頓一頓道：「看你不遠萬里而來，漢話又說得這麼好，顯然是想干出一番事業來的。但恕我直言，在華夏數千年的歷史中，異類是無法取得成功的，他們雖然才華出眾、志趣高潔，但往往痛苦而不被人理解，身後的名聲大於生前的功業。」說著話，他瞧見沙勿略傻了一樣坐在那兒，心說：「難道這老外臉皮薄，說不得？」於是笑著道歉道：「交淺言深，說這些有些冒昧了，您千萬不要往心裡去。」
「不不。」沙勿略這才回過神來，連忙搖搖頭道：「我要真誠的感謝您，其實一直以來，我一直都找不到在東方『傳教難』的癥結，這次讓您這樣一說，似乎是有所悟了。」說著輕嘆一口氣道：「您說的很對，不知道變通，有時候就走不通。」
「其實我們這邊的人也知道，誠實是一種美德，但積習如此，總給人言不由衷的理由。」沈老爺卻正色道：「如果能通過您的傳教，讓更多的人不說假話，您的傳教就很有意義。」說著笑笑道：「為了崇高的目的，有時候不得不做些不崇高的事兒，這又是一條東方智慧。」
吞吞吐吐了好一會兒，沙勿略才鼓足了勁兒問道：「那麼，您覺著政府會允許我們在大明傳教嗎？」他早聽沈京說過，知道這是一位有著多年宦海生涯的老人，所以把心裡一直沒底的問題拿出來，想要得到他的解答。
沈老爺想一想，笑道：「我大明沒有國教，換而言之嘛，也就是說，只要不是謀人錢財、企圖不軌的邪教，不需要得到朝廷的特別批准，就可以在我境內傳播。」
「是么？」沙勿略在印度、南洋、日本，為了得到傳教許可，都受盡了刁難，想不到大明竟然不需要許可，不由大喜過望道：「這樣就省了很多麻煩。」
「不不，我卻以為恰恰相反。」沈老爺卻搖搖頭道：「不需要許可便能傳教，也可以看成是沒有朝廷的許可……也就得不到朝廷的保護和認可，始終處於弱勢和不安全的地位。」頓一頓道：「如果沒有跟地方官搞好關係，或者讓御史們看不順眼，便會招來彈劾，而你們在皇帝和重臣那裡，連點印象都沒有，到時候誰會替你說話？還不是一彈一個準，到時候只要皇帝一道敕令，全國都會禁止傳教。」說著看一眼沙勿略道：「要真到了那一步，想要再挽救，可就千難萬難了。」
聽了沈老爺的話，沙勿略心中焦急，道：「這可如何是好？大明這麼多的地方官、還有御史，怎麼能都不得罪呢？」
「不要著急。」沈老爺微笑道：「我覺著你有兩條路可以走。」
「請您指教！」沙勿略激動道。
「第一條比較直接，只要設法見到皇帝，得到聖上的認可，自然可以在全國暢行無阻了；不過我國皇帝迷信道教、寵幸方士……」沈老爺道：「據說同行是冤家，那些道士、方士們，肯定不能讓你如願的。」
對這一點，沙勿略深有體會，他一直以來的鬥爭對象，也就是什麼印度教徒、婆羅門教徒、佛教徒之類的異教徒，而且得出一條經驗，那就是有政府支持的教派，幾乎是不可戰勝的，所以他氣餒道：「這個比較難，您還是說下一條吧。」
「那好。」沈老爺點頭笑道：「下一條嘛，就比較慢了……在我國，有一種非官方的力量，叫做風評，這個你懂嗎？」
「風評？」沙勿略遲疑道：「是不是輿論的意思？」
「是的，你果然對漢話很在行。」沈老爺笑道：「就是這種東西，它並不是由官方決定的，而是被在野的士大夫所掌握，只要這些人認可你們，願意為你們說好話，那你們就會有好的風評。當風評很高的時候，無論是官員士紳，還是平民百姓，都會很尊敬你們，甚至連皇帝也不能輕易的否定你們，到那時，你們的傳教就會很順利的……」
「是嗎？那太好了！」沙勿略欣喜道：「那請您給我們一個好的風評吧，我願意付出任何代價。」
「我可沒那本事……」沈老爺尷尬道：「我只是在野士大夫中的一員，你得獲得普遍好評才行。」
「那要如何獲得呢？」沙勿略問道。
「這就看你的本事了。」沈老爺笑道：「但以我的經驗看，想要獲得別人的好評，一般要先獲得別人的認同，再獲得別人的敬佩。」
沙勿略喃喃道：「是嗎？那如何去做呢？」
「這我就幫不了你了。」沈老爺笑道：「自己思考思考，如何才能融入，如何才能獲得士大夫們的尊敬吧。」
沙勿略緩緩點頭道：「我知道了。」
看著陷入沉思的沙勿略，沈老爺暗道：「拙言啊，我把你交代的任務可完成了，不過你對這洋和尚費這麼大勁，到底要幹什麼？」
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沈老爺並沒有載著沙勿略回家，而是把他帶到了沈賀那裡，因為沈默明天就要啟程離家，今日特意設宴，請諸位親朋好友小聚告別。
到了他家時，已經是高朋滿