「誰規定在吃晚飯的時候。」那人淡淡道：「還得穿著官服？」
「那你的三班衙役呢？」王襞道：「就算是下班了，他們也都該住在府衙里，你別想蒙我。」
「本府不養閑人，也養不起閑人。」那人冷冷道：「你們問了個夠，現在該本官問你們了，你們到底是何人？」
「本官太僕寺少卿王襞。」王襞沉聲道：「這些都是隨扈陛下南巡的官員，我再問你最後一遍，你真的是淮安知府嗎？」
「本官正是。」那人早就看出這些人是京里來的官員，所以毫不吃驚，面不改色道：「你們找我有什麼事？如果是公事，請出示上峰諭旨。」
「嗯……」王襞一愣，想不到對方在知道自己身份後，竟還如此淡定，不由脫口問道：「你叫什麼名字？」
「本官姓海名瑞字剛峰。」那黃臉的瘦男子道：「你說你是太僕寺少卿王大人，請出示您的關防文移，本官也要驗明正身。」原來他竟然是海瑞，也不知什麼時候從南京又調到淮安來了……
若是王襞在江浙閩一帶混過，必然會在聽到這個名字後，立刻改變態度。不再招惹這位海閻王，無奈他是北方人，又一直在北京當官，而海瑞還沒有到全國聞名的地步，結果王襞根本不認識他，還以為遇到了個腦子受過刺激的官員呢。
「這個……」王襞鬱悶地點點頭道：「也罷，讓你認明白人，咱們也好談正事兒。」他身後一個年輕人，便從包袱里取出王襞的關防印信，拿給那海瑞看。
海瑞就著燈光看了，知道不是作偽，便點點頭道：「原來是王少卿，失敬失敬，不知您來此處有何貴幹，需要本官行何方便？」
聽他還打起官腔了，王襞哼一聲道：「別裝了，我就不信你不知道，我來幹什麼。」
「王大人說笑了，本官從不騙人！」海瑞沉聲道：「我又不是算命先生，怎知道你們因何而來？」
「你……」王襞氣道：「這時候太僕寺官員，來你這還能幹什麼？」
「能幹的事情多了。」海瑞淡淡道：「比如說視察馬政、收購良駒……本官可猜不出來。」
「淮河這邊產馬嗎？」王襞險些崩潰，他還沒說話，邊上的隨員先忍不住了……他們一路上隨著皇帝南下，這樣的差事也不是幹了一兩回，哪次地方官不是小心奉承著，一口一個大人，唯恐招呼不周。哪怕是巡撫布政使，也不敢在他們面前託大。所以根本沒把這淮安知府放在眼裡，指著厲聲厲聲道：「你個姓海的，別跟我們大人裝傻充愣，你敢說自己不知道皇上南巡的事情？！」
「皇上南巡……」海瑞點頭道：「當然知道，下官早就收到了朝廷的行文。」
「那你能不知道我們是幹啥的？」那官員瞪眼要吃人道。
「你們跟皇上南巡有什麼關係？」海瑞一臉不解道。
「我們是為皇上打前站的官員。」身為京官，在面對地方官時，總有那麼點優越感，所以王襞不願在海瑞面前失去高貴，強抑著怒火道：「不瞞海大人說，後日皇上將駐蹕貴府，請問你準備得怎麼樣了？」
「完全『按照』皇上的要求。」海瑞正色道：「已經準備妥當了。」
「準備妥當了？」王襞等人面面相覷，道：「你都準備什麼了？」
「已將驛館打掃乾淨。」海瑞道：「皇上隨時可以入主。」
「還有呢？」王襞追問道。
「還有……」海瑞想了一會道：「哦，還買了些土特產，請皇上嘗嘗鮮。」
「都有什麼？」
「蒲菜、茶饊，還有捆蹄……」海瑞道：「都是本地特產，保准皇上沒吃過。」
※※※※
聽了海瑞的話，王襞等人大張著嘴巴，半天合不攏，他們不知道海瑞是真傻還是假傻。如果是真傻，他又怎麼當上這一府之尊的？如果是假傻，難道他老壽星吃砒霜，活夠了嗎？
良久，王襞才回過神來，暗暗盤算道：「無論如何，得先把這一關過了，不然我就得陪這個棒槌一起倒霉。」為了讓督辦官盡心儘力，袁煒命其與地方官負連帶責任，地方官吃什麼處罰，督辦官也一樣受著。
想到這，他放棄無意義的問話，單刀直入道：「海大人，不管你是真不懂，還是假糊塗，現在皇上不日即到，你這裡什麼都沒準備，就沒考慮過後果嗎？」說著提高聲調道：「請你立刻發動全城官吏縉紳、富商百姓，一切由我指揮，利用這一天的時間，儘力補救一下。我再在皇上和袁閣老面前美言幾句，幫你寰轉過去……」
「王大人的好意，下官心領了。」海瑞卻不領情道：「但就不用麻煩了吧。」
「怎麼不用？」王襞怒道：「你不怕死，別牽連別人跟你一起倒霉！」
「這話怎麼說的。」海瑞一臉茫然道：「本官不貪不瀆，謹遵聖命，誰會要我的命？」
「皇上一路南下至今，運河沿岸的州縣，哪個不是竭誠籌備。大事採買，唯恐招待不周，根本不計成本？」王襞冷笑連連道：「就這樣還有七十多名官員，因為怠慢、失禮、疏漏等罪狀，而被革職查辦，甚至有被東廠抓進詔獄的！你這淮安府竟故意怠慢，不是欺君罔上的死罪嗎？！」
「王大人這話，倒把下官弄糊塗了。」海瑞朝北方拱拱手道：「上月下官接到省里抄送的上諭，上諭中，皇上明確要求，不許地方上以接駕的名義擾民、不許以接駕的名義浪費、不許以接駕的名義搜刮，應一切從簡，以宣皇恩。」說著一臉感動道：「下官深以為然，並決心堅決執行！」又臉色一變，冷著臉對王襞道：「現在你來告訴我，要大肆採買、鋪張準備……竟跟聖諭南轅北轍，究竟是誰的主意？」
「當然是……皇上的意思。」王襞悶聲道，他簡直要鬱悶死了。
「那請出示聖旨。」海瑞大手一伸道。
王襞被他弄得有些暈菜，咂咂嘴，改口道：「你知道，有些事情是只可意會不可言傳的，要體會上意……」說著小聲道：「皇上下聖旨，不過是做做樣子，你怎麼能當真呢？沒看到人家別的地方，該怎麼準備，還怎麼準備嗎？」
「沒看到。」海瑞綳著臉道：「恕下官孤陋寡聞，只知道本府的事情。」
「你！」跟王襞來的一個官員氣壞了，指著海瑞道：「我看你就是存心搗亂！」
「本官秉承聖旨行事！從不逾規逾矩！」海瑞雙目如電地注視著那人，一拍驚堂木道：「倒是你們，一沒有聖旨、二不穿官服，就在這裡信口雌黃，要求本官干這干那，才是真的搗亂吧！」
「跟你說不清楚！」王襞被他氣得修養全無，從懷裡掏出一個信封道：「這是袁閣老的親筆信，自己看吧！」他擔心跟地方官發生爭執，誰也不聽誰的，所以跟袁煒討要了一份手令，當然，袁煒要求他，不到萬不得已，不能掏出來。
顯然，在王襞看來，現在正到了萬不得已的時候。
海瑞接過來、就著燈光看那信，上面寫著「茲派員某某，前往貴處督辦接駕事宜，請親命官務必配合云云。」落款是內閣大學士袁煒，還加蓋了他的私章。
「這下你無話可說了吧！」王襞冷笑道。
「對不起，恕難從命！」誰知海瑞竟不買大學士的賬，沉聲道：「袁閣老的命令，與聖諭衝突，下官不知該聽從哪一個。」
「當然是聽閣老的了！」王襞的隨員急道。
「那就是說，不聽皇上的了？」海瑞似笑非笑的反問道。
「當然不是……」那人趕緊道：「皇上的更要聽，但皇上也跟袁閣老一個意思。」
「我這裡有白紙黑字的上諭，卻是相反的意思。」海瑞雙目如電地注視著那人道：「你的上諭又在哪裡？不會是捏造的吧！」
「你……」那人被海瑞堵得啞口無言，這時王襞沉聲道：「既然沒法跟海大人溝通，請把你的手下集合起來，本官向他們訓話，相信還是有明白事理的！」
「這個……」海瑞道：「你得等到明天卯時，才能見到他們。」
「為什麼？」王襞道。
「因為他們都不住在府衙里。」海瑞道：「本官解僱了府衙的廚子，所以他們只能回家吃飯。」
「你……你還真行啊……」王襞氣極反笑道：「誰跟了你這樣的上司，真是倒了八輩子血霉。」
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苦等一宿，王襞等人終於等到了第二天早晨，卯時的鼓聲響了一遍，便有七八個低級官吏打扮的匆匆進來，但等到三遍鼓響，還是這七八個人，再沒有半個人影，王襞覺著看了笑話海瑞的笑話，皮笑肉不笑道：「海大人馭下極嚴，佩服佩服。」
「哪裡哪裡。」海瑞淡淡道：「本府所有官吏都已到齊，請王大人訓話吧。」
「到齊了？」王襞的眼珠子差點掉到地上，他雖然是京官，但也知道府一級的衙門，至少得百多人，怎麼這淮安府就只有七八個。不由黑著臉道：「海大人別開玩笑，是不是還有遲到未到的？」