眾位大人回到金殿，嘉靖已經先一步端坐在那裡，一臉無知地問道：「諸位愛卿可看分明，那是否真乃麒麟啊？」
有那愛溜須拍馬的，便搶著朝嘉靖施禮道：「恭喜皇上，賀喜皇上，確實是麒麟現世，百姓轟動，全都激動的高呼萬歲，慶賀太平盛世啊！」
「哦，是嗎？」嘉靖看看眾大臣道。
「確實如此……」袁煒躬身道：「盛世出麒麟，預示著天下太平，吾皇萬壽無疆，大明國祚永繼，微臣激動地不能自已，特做成《麒麟賦》一首，斗膽請皇上鑒賞。」
「哦……」嘉靖笑道：「不妨念給大夥聽聽。」
「是。」袁煒清清嗓子道：「聖上聖德、締造盛世；德安寶地、實生麒麟，身長丈二，麋身馬蹄，肉角黦黦，文采焜耀，金光熠熠。趾不踐物，游必擇土，舒舒徐徐，動循矩度，聆其和嗚，音協鍾呂，仁哉茲獸，曠古一遇，照其神靈，登於天府……」引得眾人一片叫好。
這時，大理寺卿萬采也出列添油加醋道：「聖上，臣也有話要說。」
「你說。」嘉靖點頭道。
「三皇五帝之時，每逢聖帝即位，便有麒麟出現，昔日文王於渭河之濱，遇麒麟獻身於芒碭山，隨後天下大統；今日麒麟現世，貢獻於朝，此乃皇福用祚、社稷永固之相，此乃千載難逢之喜事。」萬采激動道：「微臣認為，當諭令全國，普天同慶，大赦天下，以饗盛世！」
嘉靖的目光掃過御階下的一張張面孔，這些人或是激動、或是沮喪，或是擔憂、或是高興。彷彿方才的一幕重現，但他分明感覺得到，那些人的情緒正好翻轉了過來，喜的成了悲，憂的成了樂，讓他覺著眼前的一切，是那麼的不真實，似乎每個人都心懷鬼胎，都想要算計自己……皇帝還沒有老眼昏花，他已經注意到，那些附和萬採的，都是昔日嚴世蕃的黨羽，其用心可想而知。
嘉靖的目光在眾臣間掃過，最後落在沈默的臉上，因為這傢伙的表情十分嚴肅，還在不停地嘆氣，似乎很有不同意見。
「沈默，大家都在恭賀盛世，你為什麼一言不發？」皇帝發問道。
「回稟皇上，臣在想一個問題。」沈默故作深沉道。
「哦？」大殿里安靜下來，只剩下皇帝和沈默兩個人的聲音，便聽嘉靖道：「不妨說來聽聽。」
「臣在想。」沈默緩緩道：「什麼是太平盛世，太平盛世的標準是什麼？」
「你想說什麼，不要賣關子。」袁煒以那大學士獨有的威嚴，居高臨下道。
「呵呵，回袁閣老。」沈默拱手道：「下官聽聖人說，致盛世之道，在禮優賢良，而不在祥瑞精華。」
「你是說，皇上不禮優賢良？」袁煒逼問道。
「下官不敢。」沈默低頭道。
「諒你也不敢。」袁煒哼一聲道：「正因為皇上禮優賢良，才有這麒麟現世。」說著朝嘉靖拱手道：「聖上聖德，澤被四方，黎民安居，皆感皇恩，麒麟乃物精天華，集民心所至而成！所以才說盛世現麒麟，有麒麟便有盛世，你得明白！」
「哼……」沈默顯然不太同意，惹得袁煒瞪眼道：「你哼什麼呢？」
「陛下，諸位大人。」沈默提高聲調道：「自古史家便有公論，能稱盛世者，必須達到六條，一曰國泰、二曰民安、三曰國富、四曰民足、五曰國強、六曰文昌，這六條才是判定盛世與否的標準。」頓一頓，一字一句道：「而不是因為出現個貌似麒麟的東西，就說是盛世！」
「大膽！」「膽大！」「膽大包天！」沈默話音一落。便聽好幾個人同時高喝道，胡植跳出來道：「萬歲，臣彈劾沈默居心不良，膽敢污衊聖上！」他這話確實大膽，就連嘉靖都為之變色，高拱張居正這些人，更是為他捏一把汗，剛要出聲相助，卻聽沈默反斥那些人道：「一派胡言！」
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沈默早決定改變往日溫吞水的風格，胡植幾個正撞到槍口上！沈默哪能任由他們栽贓？怒目而視道：「我何曾說過這種話！」
「你剛才說，不能因為麒麟現世，就說當今是盛世！」何賓與他針鋒相對道：「意思就是，當今不是盛世！」誅心之言，此言誅心啊！
「何大人，您當年的功名，是憑自己的本事考取的嗎？」沈默冷笑道，這一刻，他鋒芒畢露，像一柄開刃的利劍，一往無前的刺向敵人。
「當然！」何賓怒道：「你這話什麼意思？」他雖然靠嚴嵩發跡，但功名還是自己考的。
「那怎麼連這麼簡單的話語，都沒法理解？」沈默哂笑道：「我說判斷盛世的標準在是否滿足那六個條件，而不是單看那個貌似嘉瑞的東西……」說著定定望向何賓道：「何曾評價過當今一句？」
「這個……」何賓一時語塞。胡植連忙幫腔道：「雖然你沒說，但心裡已經這麼想了！」
「那我到要問問。」沈默戲謔的望著他道：「胡大人可知下官此刻心中在想什麼？」
「這個……」胡植額頭見汗道：「誰能知道？」
「既然您現在不知道。」沈默兩手一攤道：「方才又怎可能知道呢？」果然把胡植駁得啞口無言。
沈默出道至今，比耍嘴皮子還沒輸過。
「好了好了。」嘉靖出聲阻止道：「都不要吵了。」雙方只好罷戰，便聽皇帝問沈默道：「沈默，你的意思朕聽懂了，說來說去，你還是不認這麒麟，對不對？」
「聖明無過皇上。」沈默討好笑道：「微臣這點小心思，根本逃不過您的龍目。」說著一臉不確定道：「微臣覺著，那異獸雖然各個特徵能跟麒麟對上，但把所有特徵加一塊，卻沒有瑞獸麒麟應有的神采，反倒顯得有些醜陋笨拙……似乎，也許，大概，可能是一種獨角犀牛，而不是麒麟。」
嘉靖被他那一連串的不確定逗笑了，過會兒才正色道：「沈默，方才你也在出去辨別的人群中，既然有異議，就應該當場提出，怎麼這會兒才說呢？難道想看朕和諸位大人的笑話？」
「皇上冤枉臣了。」沈默趕緊叫屈道：「正因微臣一時沒想到證據說服別人。」沈默無奈道：「所以正在搜腸刮肚找對策，也就沒來得及說話。」
「那找到了沒有？」袁煒那些人已經焦躁的不行，幾次想插嘴，都被嘉靖有意無意的忽視了，只見皇帝還是不慌不忙地問道：「人家袁大人已經引經據典，證明那是麒麟了，你要說不是，是犀牛，可有什麼證據？」
通過皇帝的言談神情，沈默能猜出幾分聖心，便壯著膽子道：「證據沒想到，卻想起了一些掌故，似乎與今日之事，頗為類似。」
「什麼掌故？」嘉靖問道。
「臣記得宋朝范鎮的《東齋記事》上記載：『嘉祐二年，六月交趾貢二獸，狀如水牛，身被肉甲，鼻端有角，食生芻瓜果，必先以杖擊之，然後食。時以為麟。』」沈默便沉聲作答道：「同樣是宋人的沈括，也在《夢溪筆談》中記載『至和中，交趾獻麟。如牛而大，通身皆大麟，首有一角……』」
眾人一聽，不由恍然大悟，心說：「老覺著那『麒麟』像什麼東西，可不就像牛嗎？」已然信了，此物在宋朝也出現過。
「這麼說，宋代也出過此等……那啥了？」嘉靖不動聲色道。
「觀兩人之記載分毫無差。」沈默點頭道：「且描述與外面那……異獸形似神也似，微臣相信，當時宋代人也見過同樣的異獸。」說著抬起頭來，面露強大自信道：「嘉瑞者國之大事，明君不可輕信，朝廷也不可輕易決斷，因為這不僅關係到當時的皇帝尊嚴、朝廷威信，還會留在史書上，任憑後人點評。」
嘉靖緩緩點頭道：「朕也正是有此顧慮……」便對沈默道：「你既然記性這麼好，就說說宋朝那兩次都是怎麼辦的，也好給朕個參考。」
「遵旨。」沈默淡淡道：「兩次都引起了很大的爭論，考之記傳，與麟不類，當時有謂之山犀者。然犀不言有鱗，莫知其的。」說著兩手一攤道：「宋人也分不清，是犀還是麟，所以微臣還是不確定。」
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聽了沈默的話，嘉靖問眾人道：「你們覺著如何？那……異獸，像麒麟多些，還是像獨角犀多些？」這兩樣東西大夥都沒見過，自然要往對自己有利的方向扯了。
袁煒那邊說，既然跟麒麟特徵相同，自然就是麒麟；高拱那邊說，既然是麒麟，怎麼那麼個衰樣？袁煒那邊不樂意了，怎麼是衰樣了？高拱那邊道，大身子、小眼睛、低著頭，難道還不衰啊？
「那是謙虛低調，雖然丑但很溫柔！正合仁獸的特性。」袁煒那邊急了道：「倒是你們，以貌取人，粗鄙可恥！」
「不是以貌取人，是以貌取獸。」高拱那邊道：「這大殿里就有好幾處刻著麒麟，瞧瞧那威武勁兒，那才是五靈之首的范兒！你弄得那個，五丑之首還差不多！」
於是雙方爭做一團，吵得不可開交，雖然勝負難分，但無論如何，方才一邊倒的「麒麟說」，已經不復存在了。