稍事寒暄之後，一直代理翰林院事務的呂調陽，便開始向沈默交代掌院職責內的差事。
「總體說來，掌院大人的職責如下。」只聽呂調陽道：「首先，是定經筵日講。每年春秋的經筵，都是先由翰林院開列經筵講官八人，並排定直講順序。」頓一頓道：「當然，我朝已經三十年沒開經筵了，所以大人應該不用為此操心。」
「其二，翰林院掌進士朝考之事嘛……」呂調陽道：「每科大比後，禮部以新進士名冊送我院，由掌院學士組織朝考，出題選庶吉士。」又頓一頓道：「不過這差事三年才輪一回，而且一般不能改變殿試的順序，所以大人也不必太過操心。」
沈默忍不住摸了摸鼻子，這是他無奈時的表現，諸大綬最清楚了，便接茬道：「也有您必須上心的事兒，比如說『論撰文史』，所有祝文、冊寶文、冊誥文、碑文、諭祭文等，都得由我院完成。此外，纂修實錄、聖訓、本紀、玉牒及對書史的編輯校修，或由我院承辦，或由我院派編修、檢討參與纂修，職責不可謂不重。」
沈默忍不住悶聲道：「那起草詔書敕諭也歸咱們管嗎？」這才是真正重要，能體現權力的東西。
「這些么……國初歸咱們管過，但現在歸內閣了。」諸大綬無奈道：「大人不可能不知。」
呂調陽也聽出來了，原來大人感覺憋屈啊，安慰道：「雖然咱們院的地位不如國初，但按例也該入值大內侍班，扈從皇帝出群，以備顧問諮詢。而且每遇大比之年，我們闔院都可以出任各級考官……」
聽完他倆的耐心勸說，沈默摸著下巴道：「我算是明白了，咱們翰林院原先是頂重要的，現在職權卻被內閣侵奪，一下子就地位尷尬了，對吧？」
「您沒必要這樣想，咱不能跟自個過不去啊。」呂調陽一臉誠懇道：「大人，誰都知道，翰林院不過是您的遷圍之階，咱們誰也不會在這兒待一輩子，既然如此，又何必太過計較呢？」
「多謝兄弟提醒。」沈默重重點頭道：「我知道了。」心中卻冷笑道：「不趁著現在折騰起來，萬一哪天皇帝去了，就是我難看的時候了。」雖然一直對徐階表現的畢恭畢敬，但沈默的頭腦一直很清醒，他早就意識到自己不是徐階看好的人選。所以無論自己表現的如何無害溫順，都逃不了被閑置、被邊緣化的命運。
但自己也不是機會全無，因為他畢竟是倒嚴的第一功臣，絕大多數人不明就裡，還以為他跟當今首相的關係，是何等親密無間呢。而且嘉靖皇帝始終對他青眼有加，至少不必擔心會有殺身之禍，也不大可能被罷官下課，這就使他具備了興風作浪的客觀條件。
古人云，兵無常勢、水無常形。現在嚴世蕃倒台了，自己已經安全了，原先韜光養晦的策略也可以到頭了，因為自己並不合徐階的口味，只能越養越晦氣。倒不如扯虎皮做大旗，趁著絕大多數人還沒回過味來，迅速發展壯大的時候。讓徐階老虎咬刺蝟無處下口，自己才能安全。
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中午在衙門用了便飯，稍事休息。午後時分，沈默便在呂調陽、諸大綬的陪同下，來到位於翰林院隔壁的庶常館中，與新科的三十六位庶吉士見面。
與懶散松垮的本院不同，庶常館中秩序井然。預備翰林們正襟危坐，每個人的臉上要麼興奮、要麼嚴肅，顯然還保留著中進士、選翰林的自豪感和榮譽感，令沈默稍感欣慰。
他對待這些庶吉士的態度，也比對待那些翰林要認真的多，不僅用了小半個時辰集體講話，希望這些大明的英才要「戒驕戒躁、以天下為任、以大明復興為人生目標」，名言警句一個勁兒的往外噴，聽得這些菜鳥們一個勁兒的亂激動，恨不得立刻登閣拜相、建功立業，名垂青史。
沈默要的就是這效果，他趁熱打鐵，開始逐個與庶吉士們談話。一般說來，掌院學士是不必理會這些庶吉士的……雖說只有庶吉士才能入閣，才能擔任中央的高級官員，但大部分庶吉士也不過庸碌一生，只有真正的精英才能脫穎而出，成材率太低。所以掌院學士也不會多投入精力，最多不過是在開館時照個面，訓幾句話，然後就不管不問了。
但沈默不這樣看，他認為只要能選進庶吉士的就是人才——當不了宰相的可以當尚書，當不了尚書的可以當郎中，中央混不下去了，可以去地方，總之有一張庶吉士的通行證，仕途就是比別人光明的多，作為一個有深謀遠慮的野心家，怎能放過任何一個人才？
哪怕這幫菜鳥即無背景，也不起眼，但沈默就是不缺時間，他準備用半個月時間來完成，讓徐時行安排次序，與這些人挨個談話，通過提問和聊天，了解這些人品行脾氣潛力，好做到心中有數。
當漫長的談話結束後，沈默欣喜的發現，自己真掉進寶山裡了，雖然歷屆庶吉士都是精英，但這屆絕對是精英中的精英。如果說丙辰科的奇葩是他們「七子」，那這一科的七玉「徐時行、王錫爵、余有丁、李汶、蕭大亨，楊俊民，蹇達」則毫不遜色，甚至某些方面，還要超過他們「七子」。
除了被沈默成為七玉的徐時行幾人，還有許孚遠、陳有年、孫應元等人也有很大的潛力，余者亦各個不弱，絕對值得悉心培養。沈默準備用這三年時間因材施教，將自己的一些主張和思想，循序漸漸的灌輸給這些人，把他們培養成自己最堅定的支持者。
不過話說過來，幾年之內，這些個菜鳥還是指望不上的，沈默想要得到什麼，還得靠他原本的力量。
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在這個風雲際會的大時代，每天都有新的事情發生，最近京城便發生了三件大事，讓沈默的目光不得不從他的象牙塔中移開，關注事態的發展。
這三件事，或多或少都跟他有些關係。先說跟他關係最小的一件，乃是今年五月初四日，戶科右給事中沈淳上本奏曰「往年戶、工二部偶因財乏事繁。暫行納援諸例，本出一時權宜之術。今行之數年，尚不議罷。臣以為此法利不償害，盡庫藏稍有盈足，宜令戶部、工部即行盡罷，以塞冒濫。」要求京官及有司親民之官停止納援，永不重開。
前面說過，納援就是讓百官捐出一部分薪俸，支持國家渡過財政危機，而且會在每月的薪俸中直接扣除，讓你連不愛國的機會都沒有。我們知道，大部分京官，是沒有額外來錢的路子，本來那點薪俸就僅夠溫飽，現在再剋扣一部分，直接就沒發過日子。
沈默就親眼見過，他的屬下官吏為求生計，膽小的去給富人家當賬房、給書店抄書，膽大的甚至經營自己的買賣，哪個衙門都是怨聲載道、人心浮動，怎麼可能甘心奉獻？怎麼可能安心當差？京官系統都處在這種混亂狀態，又如何協調指揮兩京一十三省？
這就好比那種小氣老闆，為了省下點工錢，結果把整個生意都搞砸了。現在朝廷為了省下點小錢，讓國家陷於混亂，實在是得不償失。所以自從「納援」一開，便遭到了官員們的猛烈抨擊，每年請求取消的奏章如雪片一般，但朝廷始終是照收不誤，因為那是小閣老定下的。
嚴家父子在位後期，因為父子倆不懂經營，又帶頭貪污，大明已是國庫空虛，債台高築，再發展下去就要破產了。所以身為實際的當政者，嚴世蕃必須解決這個問題，他一方面提高地方稅收，尤其是鹽鐵之稅；另一方面，則盡量節流，削減中央地方各衙門經費，甚至以「納援」的名義，直接扣發官員薪水……他當然知道這樣做很得罪人，但一來他想不到別的辦法，二來，他始終認為，當官的是不靠俸祿活的——他和他的同黨吃拿卡要不亦樂乎，便認為別人也能吃拿卡要，真真與「何不食肉糜」無異？
這才是嚴世蕃最大的弱點，身為最強二世祖，他一入官場便高高在上，從沒經歷過底層的艱辛，在決策時就難免過於主觀片面。結果此令一出，百官嘩然，但當時國家確實處於財政危機，官員們雖然一百個不願意，卻也只好默默忍受。
但後來，國家開了海禁，江南市舶司日進萬金。整日吃糠咽菜的官員們，終於忍不住了，便開始上書請求停止「納援」，工部和戶部也在內閣的主持下，進行過數次磋商，但在驚人的赤字面前，最後的結果都是再加收一年，待財政轉好後立即停收。
這也成了很多人恨嚴世蕃的原因所在，他們說「你嚴世蕃貪污受賄，已成巨富，這我們不眼紅，可你還要貪我們那點可憐的俸祿，這不是斷人活路嗎？太缺德了吧！」但任朝廷上下怨聲載道，直到嚴世蕃下台，納援還是在繼續……
現在終於熬到新相上台，沈淳的奏章一遞上去，大家都巴望著呢，希望能出現一絲轉機。很快內閣傳來消息，徐閣老作出票擬「納援毫無意義，應立即停止。」
大家聽了，心說還是徐閣老厚道啊，但還不能高興得太早，因為還得過陛下那一關，要是不能說服陛下，一切都是白搭。官員們便各顯神通，竟把皇帝和首相在紫光閣內的談話，打聽了個活靈活現。據說當日，徐閣老向陛下力陳國家財政緊缺是大事，但僅靠官員那點俸祿是