三法司的最終調查結果，很快公諸於眾，天下皆知的貪官嚴世蕃，僅僅貪污八百兩白銀，說明大明朝的吏治，真到了水至清則無魚的地步。
對於這個結果，嚴世蕃還算滿意，雖然沒能算計到誰，但自己可以安然過關就行了，也不能要求太高。
既然案情查明，各方都沒有異議，下面就該量刑了，刑部幾位大佬一合計，又徵求了小閣老的意見，報了個「退還贓款、罰俸」一年的結果上去。
但很快被內閣打回，上面有嘉靖皇帝的硃批，兩個字「太輕」！何賓和塗立等人一商量，那就再罰八百兩，降一級，這總行了吧……參照近年朝廷對貪污的處罰，這已經是一千兩以下最重的處分了。
但報上去不幾天，內閣又打回來。這次的硃批字數多了，道「爾等法司諸曹，不讀《大明律》耶？」何賓和塗立登時傻了眼……
《大明律》是當年太祖皇帝頒布的，距今已近二百年了，事易時移，很多情況都起了變化，在很多司法案件中，已經不能按照《大明律》判決了，所以歷代都編修「問刑條例」，對一些案件的審判準則，做出潛移默化的改變。
其中反貪方面尤為突出，如果按照《大明律》量刑，貪污折銀二十兩即處流刑，四十兩即處斬刑，六十兩以上剝皮填草……那大明朝但凡有點小權的官員，都得變成人皮枕頭。
很顯然，之所以洪武以後，真正因為貪腐被處死的官員不算太多，不是因為官員有多清廉，而是後來的司法條例對這方面放鬆了。現在嘉靖帝竟讓刑部按照《大明律》定罪，其意若何，昭然若揭！
「我們都上當了……」何賓長嘆一聲道：「皇上這招以退為進，實在太厲害了！」他現在才明白，嘉靖早就準備好了這一手。之前表現出來的大度，不過是為了減少麻煩，的欲擒故縱之計罷了。
「現在看來。」塗立陰著臉道：「皇上打算重罰東樓公了。」他也回過味來了。為什麼當初皇帝並不關心嚴世蕃貪污的金額，因為嘉靖只需要其有罪的結論。有了這個結論，便可以用《大明律》名正言順的懲治嚴世蕃了。
他現在只後悔，當初為了攬功，把那「八百兩」說成是自己的功勞，加之他受到皇帝賞，沈默卻被攆出了紫光閣，因此所有人都相信他所說的。
塗立久經宦海，心裡明白得很，如果去找嚴世蕃解釋，說那「八百兩」不是我乾的，只能豬八戒照鏡子，里外不是人，連皇帝一塊得罪了。他覺著皇帝賞賜自己蟒袍，雖不一定把自己視為親信大臣，但至少有那個意思，自己何不順勢做個忠君之臣，跟嚴世蕃徹底撇清呢？
塗立很快拿定了主意，對何賓道：「部堂，皇上的意思很清楚了，這次不給東樓公定個重罰，我們是別想過關。」
「唉……」何賓埋怨地看他一眼道：「你呀，既然把大頭都抹掉了，還留那八百兩幹什麼？」
「誰能想到皇上會在區區八百兩上做文章？」塗立一臉委屈道：「現在不是埋怨我的時候，先過去這一關再說吧。」
「唉，那倒是。」何賓道：「我去小閣老那裡請示一下，你去嗎？」
「我就算了吧。」塗立苦笑道：「省下那頓臭罵吧。」
※※※※
何賓出了刑部衙門，很快來到嚴府中，他是嚴嵩的乾兒子，無需稟報便可直入後宅。
到了後院中，正看見嚴鵠出來，何賓一打聽，嚴世蕃竟然已經搬出府去，要找他得去別院了。
何賓說，既然已經到了，也不能急著走人，怎麼著也得先給老閣老請個安。
嚴鵠聽說何賓要去見他爺爺，笑道：「那感情好，我可得跟你一起去。」
何賓問道：「你有什麼事兒嗎？」
「也不算什麼大事兒……」嚴鵠道：「就是有家爺爺最喜歡的醬菜鋪子，給我們府上供了二十年貨，如今店老闆斗膽想求爺爺題個店名，因而找到了我……不過你知道，我爺爺已經許久沒動筆了。」
何賓看他一眼，心道：「必然是受了人家的好處。」但並不點破，微笑道：「二公子答應了，但不知怎麼跟你爺爺開口，對嗎？」
「正是。」嚴鵠嘿嘿笑道：「何伯伯定要幫小侄個忙。」
「好吧，我幫你說。」何賓點頭笑道：「你不用去了。」
「那感情好。」嚴鵠笑道，見何賓往裡走，不由笑道：「您還沒問我，那店名叫什麼呢？」
「除了『六心居』的，還有別家嗎？」何賓笑笑道，身為嚴嵩的乾兒子，早對其衣食住行，嗜好偏好瞭若指掌了。
跟嚴鵠分開，何賓便到了主書房所在的跨院中，一進去便看到嚴嵩坐在院子里，在指揮著一幫書童曬書。
何賓走過去行禮，嚴嵩看看他，道：「原來是子實來了，快坐吧。」邊上人趕緊給辦了個杌子，何賓道謝後坐上，輕聲道：「還沒到黃梅天呢，父親怎麼就曬開書了？」
「晒晒就裝箱了……」嚴嵩有些惆悵道：「宦遊京城三十年，總到歸去的時候了。」
何賓吃驚道：「前幾日，皇上不是又一次駁回了您老的乞休奏疏，還賞賜千金，溫言慰留嗎？」
「我要是把皇上的挽留當了真，早就死了不知多少回。」嚴嵩搖搖頭道：「皇上留我，是因為當初曾說過，要與我做一對君臣相得、永不猜忌的典範。有此言在先，怎會輕易放我。」
何賓輕聲問道：「父親是不是有些悲觀了？只要您不再上疏，不就什麼事兒都沒了？」
「為人臣子，不能那麼不識趣。」嚴嵩搖搖頭道：「皇上一面下旨慰留，一面卻抓住嚴世蕃不放，讓我顏面掃地，還不是想讓我繼續上疏，向天下人證明，是我堅持要走，皇上留也留不住。」
「原來皇帝是為了自己的面子。」何賓暗暗嘆息，不由有些悲觀道：「您老要是一去，我們這些兒孫們該怎麼辦？」
「你們……」嚴嵩看看他道：「只能夾起尾巴來做人，自求多福了……」也許是覺著說的過於冷淡，嚴嵩又補充道：「千萬別跟著嚴世蕃瞎胡鬧。我要是走了，他連自己都保不住，更別提保住你們了！」
聽到精神領袖般的嚴閣老都如此悲觀，何賓不由心中暗嘆，躊躇不決，便被嚴嵩看出了端倪，道：「是不是有什麼壞消息？」
「沒有沒有……」何賓連忙搖頭道。
「你休要騙我。」嚴嵩卻冷冷道：「你是刑部尚書，嚴世蕃是待審的人犯，若不是遇到大事，你怎會不避嫌疑，跑到這裡來？」
何賓被說中了心事，也想聽聽閣老的意見，便將事情一五一十說了。
※※※※
聽完何賓的話，嚴嵩的臉上並沒有絲毫悲涼，而是露出如釋重負的表情，對何賓道：「快把我扶起來。」
何賓不解其意，但還是依言將老閣老攙扶起來。嚴嵩站起來，面朝著西苑方向，緩緩跪了下去，磕頭道：「謝皇上恩典，謝皇上隆恩啊！」感激涕零的樣子，絕不似作偽。讓何賓暗暗心驚道：「乾爹不是老糊塗了吧？」
待把閣老重新扶起來，何賓問其何意，嚴嵩激動道：「皇上終究還是仁慈的，這次你們都沒事兒了，老夫也可以安心回家了……」
「那小閣老呢？」何賓問道。
「他……」嚴嵩面色一沉，緩緩道：「死不了……」
「那就是死罪可免，活罪難逃？」何賓道：「父親，咱們得救救小閣老。」
「你糊塗啊！」嚴嵩嚴厲道：「嚴世蕃一而再、再而三的激怒皇上，若是不讓陛下出這口氣，你們就永遠不得安生！」說著嘆息一聲道：「這些年來，他也太不像話，驕奢淫逸，弄權害人，誤我等良多，讓他受些懲罰，也是應該的。」
何賓被嚴嵩說得心動，事情鬧到今天，他們確實又有些怨恨嚴世蕃，如今能夠讓嚴世蕃一人頂罪，大家都得個安生，著實不是個壞主意。但面上還要悲傷道：「難道，真的眼看著東樓兄去遭罪？」
「他不遭罪，你們就得遭罪。」嚴嵩有些揶揄的看他一眼，然後正色道：「只要你們都各安其位，相互照應著，嚴世蕃就不會受到難為……」頓一頓道：「日後起複也不是沒可能。」
人家當爹的都這樣說了，何賓也沒必要皇帝不急太監急，便一臉痛苦地點頭道：「如此，就只有難為小閣老了！」
「嗯……」嚴嵩緩緩點頭道：「這件事，你就直接辦了吧，不要跟嚴世蕃說了，省得再生出枝節來。」他對兒子折騰的能力，還是很了解的，只是現在大勢已去，他們父子就像鯨魚擱淺離開了水，折騰的越厲害，完蛋的也就越快。
何賓心說：「這樣最好。」便要起身告辭，突又想起答應嚴鵠的事情，便輕笑道：「還有件事兒，卻不煩人，算是件雅事。」
「講……」說完一大通話，嚴嵩已經累壞了，全身都靠在躺椅上。
何賓便把六心居題詞的事情，講給嚴嵩聽，嚴嵩聽完後緩緩點頭道：「那家的老闆求了我好多次，老父嫌他賣醬