只聽塗立道：「本官三天來查看賬目，也沒有查出問題。」頓一頓道：「看來嚴部堂是被誣告的。」
沈默心中一沉，暗道：「嚴黨這麼快就軟下來，想要退一步不了了之了。」按照嚴黨原先的方向，是想把事情鬧大，從而實現大翻盤，但塗立現在要息事寧人，顯然是退求不勝不敗了。
如果沈默是個純粹的政客，接受這個局面倒也無妨，但他的良知畢竟還沒讓狗吃了，怎能眼看著嚴黨繼續為禍國家？無論如何，都得讓嚴家父子下台，這是他的底線，所以他才會在第一時間通知徐階，並義無反顧的接下這個吃力不討好的差事。
人不能總那麼自私，有時候傻一點，才是真君子。
只聽沈默沉下臉道：「塗大人，你想救嚴東樓我沒意見，可也不能把咱們仨賠進去吧！」
「這個……」塗立錯愕道：「沈大人是什麼意思？」
「要是嚴世蕃沒有問題，你怎麼解釋那不翼而飛的一百五十萬兩工程銀？」沈默沉聲道：「難道是被咱們三個貪污的嗎？」
塗立和周淮安聞言臉色大變道：「沈大人，話可不能亂說！」
沈默逼問道：「那皇上問起，我們當如何解釋？」
「這個沈大人有所不知了。」塗立淡淡笑道：「皇宮禁內的用料極為考究，別的不說，就是那些大段的金絲楠木、紫檀木、黃梨木、在中原已經找不到了，得從雲南、海南採伐，然後長途運輸進京。」說著雙手對搓道：「當時世道不太平，不敢走陸路運送，專門造了三十艘大船，十艘運送木料，二十艘作為軍艦護送，僅這一項，就耗費了近八十萬兩銀子。」
「那為何工部的賬上查不到這些船？」沈默問道：「也從沒人提起過這件事。」
「造船是廣東布政使司和都指揮使司負責的，錢直接撥給了地方上。」塗立慢悠悠道：「這是有據可查的。」說著對沈默道：「我為這事專門問過工部的人，他們說，現在工程完工了，三十艘船可以都交給兵部調用，那八十萬兩的開支，也就可以名正言順的記在兵部賬上了。」
冷不防對方給出這樣的解釋，沈默知道他們是準備先自我撇清了，然後拿給宮裡的八十萬兩做要挾，你要是不接受這個說法，那咱們就徹查下去，扣去我們能說清的部分，再查剩下的流到哪裡去了？倒要看看誰敢查下去！
「還真是光棍啊！」被反將了一軍，沈默不由暗暗皺眉，他曾掌市舶司，對船隻造價很是熟悉。建造三十艘大船，其中還有十艘運輸船，哪怕用最高的規格，最多二十萬兩銀子足矣，哪用八十萬兩？
而且沈默知道，這些年來，大明的航運業已經十分發達，從天津到山東，從江浙到福建，從福建到兩廣，從兩廣到南洋，都有大型的船隊如梭往來，只要付出一筆可觀的運費，就能把木材從東南運到北京來，哪用得著專門造船？
但人的觀念總是落後於時代的，京里的大人們，尤其是紫禁城的皇帝們，意識還停留在幾十年前，片木不許下海的時候，將從海南到天津的海路視為畏途，若不親身經歷，是無法改變的。
如果沈默抓住此事不放，最多就是朝廷派員追查此事，廣東可在大明朝的最南端，一來二去就是好幾個月，嚴黨現造船都來得及，可真是沒法說清。
向來很有想法的沈默，竟一下子沒了思路，只好權且接受了塗立的說法，於是塗立說，第二天便面聖說明情況……沈默身為下官，也沒法阻攔，只好由他去了。
其實沈默不怕塗立如此上報，他早通過內線，得知嘉靖皇帝的態度，這次無論如何都要拿下嚴世蕃了，所以痛快接下這個差事，實指望著再給自己加個功勞，好讓未來更有把握些。
可如果等到嘉靖駁回塗立的意見，那不是給自己加分，而是減分了。而且更嚴重的是，一旦嚴世蕃被皇帝逼急了，用那給內廷的八十萬兩銀子做要挾，讓嘉靖帝夾得難受的話，自己一定會成為出氣筒的。要是真到那一步，可就豬八戒照鏡子，里外不是人了。
沈默更擔心的是，自己自出道以來，一直英明神武的形象，會毀於一旦。那可是維繫自己脆弱小團體的重要武器，絕對不能有失。他豈是善罷甘休之人？讓鐵柱把所有卷宗一股腦打包，帶回家繼續尋思。
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回到家中，他便一頭扎進書房，開始仔細研究工部的賬目，想要找出些漏洞，在最後時刻翻盤。但他悲哀的發現，自己於賬目一道，簡直是一塌糊塗，看到頭昏腦漲，卻還是不得要領。
他想到自己自信滿滿的接過差事，想要完成對自己最有利的布局，誰知竟一頭碰了壁，反讓嚴黨擺了這麼一道，真是偷雞不成蝕把米啊！沈默不由火氣上升，把來請吃飯的丫鬟好一個凶，嚇得丫鬟落荒而逃。
沈默低頭準備繼續研究，卻發現天暗的看不清東西了，不由大叫道：「掌燈！掌燈！」等了片刻，還是沒有動靜，沈默怒道：「人都死哪去了！」
話音未落，外面有了亮光，然後便見若菡端著個燭台進來。
沈默不由尷尬道：「夫人，不是說你……」
若菡白他一眼，用燭台將屋裡幾處燈光點著，書房便亮堂起來，這才對沈默道：「老爺是主子，當然想罵誰都可以，只是萬一教壞了孩子們，可就麻煩了。」
沈默訕訕道：「我也是急得，所以才口不擇言。」說著笑道：「你來得正好，我有問題請教。」
「奴婢惶恐。」若菡裝模作樣道：「願為大老爺分憂。」
沈默便問道：「你在各個省里都開著分號，卻從不親臨視察。是怎麼防備那些掌柜的中飽私囊？」
「水至清則無魚。」若菡道：「他們無傷大雅的拿點吃點，我也就睜一眼閉一眼過去了，但凡事有個限度，要是鬧得不像話，我就直接砸他的飯碗！」
「我知道你厲害。」沈默拉著她的手道：「我是問你怎麼做到的？」
「查看賬目呀。」若菡道：「每個月都有賬本送到我手裡來，我通過對賬目的查看，便能發現收支異常，往往那些徇私舞弊，就存在於這些異常的地方。」輕巧的話語背後，不知凝聚了多少汗水和心血，只是她不說罷了。
「那……你能不能幫我，把這個賬理一理？」沈默指著那堆案件相關的賬冊，對若菡道：「我知道有點多……」那些賬冊足有厚厚的二十多本，在沈默看來，沒有十天半個月，甭想理出個頭緒來，可時間不等人，哪有那麼多時間？所以他才急得失了態。
誰知若菡翻了翻那些賬冊，很淡定道：「一晚上就夠了。」
「夫人，莫要消遣我？」沈默苦笑道：「為夫向你賠不是了……」
「我有那麼小心眼么？」若菡千嬌百媚的橫他一眼道：「就是吃了雄心豹子膽，奴家也不敢哄騙老爺。」便拉著沈默的手道：「咱們先去吃飯，等吃晚飯便開工，保准不耽誤。」
沈默將信將疑，但不敢得罪權威，只好答應下來。
等心不在焉的吃完飯，沈默和若菡又回到書房時，便見門前站著十個模樣伶俐的女子，一齊向他倆請安。
沈默看她們肩上都背著個制式的包袱，心下覺著奇怪，但沒有問，他知道若菡必有計較。
進了書房後，若菡讓人抬來兩張大方桌，將屋裡的燈全都點亮，光明如晝，又把門窗關得嚴嚴實實。趁著下面人忙活的功夫，若菡小聲對沈默道：「我培養這些女孩子好多年，那麼多的賬目能及時算清，全仗著她們的鐵算盤。」說著對那些女子道：「這裡有二十本賬冊，只有收支兩項，沒有銷售、借貸，所以你們必須儘快理清楚。」
「是！」女子們一起脆聲應道，便將包袱里的算盤、紙、西洋鉛筆拿出來，噼里啪啦算了起來。
沈默看這些女子一面運指如飛，一面翻動賬冊，不由眼花繚亂、目眩神迷，對若菡小聲讚歎道：「看來你能把事業做那麼大，真不是僥倖得來的。」
若菡幸福看著沈默道：「沒有大老爺撐起一片天，小女子就是有再大的本事，也沒地兒施展啊。」
「行了，咱們別互相吹捧了。」沈默笑道：「也不知賬目理清楚，到底有沒有什麼收穫。」
「一定會有的。」若菡輕聲道：「老爺放心吧。」說完兩人便沉默下來，書房中只聞一陣沙沙的春蠶聲。
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今夜的北京城，不止一處算盤聲，西苑紫光閣內，這時也是噼里啪啦一片聲響。
兩張長長的紫檀木大案上，擺著兩具長一丈、寬一尺的巨大紅木算盤，站在案前的，是二十個從針工局、巾帽局、尚衣監臨時調來的記賬太監，十個太監共用一個算盤，十隻細長的手正在飛快地同時撥弄著算珠，滿頭大汗地統算著賬冊。
司禮監的四大太監，此刻齊聚紫光閣內，卻沒有了往日的神氣，都俯身跪在一道珠簾前面，一動都不敢動。
珠簾後面的軟榻上，盤腿坐著大明朝的至尊，嘉靖皇帝陛下，此時皇帝正目不轉瞬的盯著榻邊小