聽了馮保的話，沈默臉色大變，一拍大腿道：「終於知道哪裡不對了！」便對馮保道：「這事兒我得趕緊去知會徐閣老，王爺那邊你幫我解釋一下。」
「聽說徐閣老都不待見您了……」馮保小聲道：「幹嘛熱臉貼人家冷屁股？」
沈默一愣神，心說「難道已經是眾人皆知的秘密了？」
馮保小聲解釋道：「是陳師傅說的。」
原來是老跟自己作對的陳以勤，沈默心下釋然，要是這傢伙不說自己的壞話，那才真叫奇怪哩。便淡淡笑道：「少在這亂嚼舌根子，當心陳大人撕爛你的嘴。」
馮保小心賠笑道：「這不是向著您嗎？」
「知道了。」沈默笑罵一聲道：「快去傳話吧。」兩人便分頭行動，馮保回王府報信，沈默則去了西內。大內侍衛已經是老相識了，只是賠笑問了問，您這是要見皇上，還是去內閣啊？
沈默說是去無逸殿，侍衛便知會值房裡的公公，領著他進了宮，往無逸殿方向去了。
徐階正在批閱公文，聽說沈默進來，起身熱情相應，全然看不出剛擺了人家一道的尷尬。沈默也依舊恭敬有加，也看不出哪怕一絲不滿。
「拙言，有什麼事嗎？」就座後，徐階輕聲問道，他知道沈默現在奉行縮頭政策，那是無事不登三寶殿的。
沈默點點頭道：「方才打聽到個情況，得趕緊來跟老師說說。」
「拙言請講。」
「關於嚴世蕃貪墨三大殿資金的事情，不能往下查了。」沈默沉聲道。
「為何？」徐階不動聲色道。
「再查下去……」沈默輕聲道：「就查到天上去了。」
「什麼？」徐階不禁動容道：「你說皇上？」
「不錯。」沈默壓低聲音道：「據可靠消息，內廷二十四衙門連年虧空，去年皇上心血來潮，命內廷整頓，還要查看賬目，司禮監的太監們東挪西湊，還有八十萬兩的大窟窿沒有補上……」
「難道？」徐階的老白臉變得更白了，艱難道：「是嚴世蕃幫著補上的。」
「對。」沈默沉聲道：「而且正是挪用三大殿的款子！」
徐階聞言沉默良久，最後嘆口氣道：「嚴世蕃這是挖了坑，等著我往裡跳啊……」說完朝沈默拱手道：「幸虧拙言發覺的早，不然為師真要誤中奸計了！」如若真讓嚴黨把案子查下去，待真相大白後，嚴世蕃便立時成為「為主蒙垢」的忠臣，鄒應龍卻成了誣告賢臣的小人，哪怕嘉靖皇帝對嚴世蕃再有偏見，也會心生惻隱，讓他過了這一關的。
沈默和徐階不禁倒抽涼氣，原來嚴世蕃早就察覺到聖眷已衰，一面試圖挽回，一面悄悄布下了這個「置之死地而後生」之局，現在三法司盡以其馬首是瞻，八十萬兩工程款，也化成補丁，填上了宮裡的漏洞，木已成舟，無可置辯，竟成了無解之局！
※※※※
次輔值房中的兩人，陷入了長久的沉默，徐階暗道：「這樣一來，我前日去嚴府的一番做作，真成了止增笑耳，原來人家早握好了底牌，就等著這最後一刻翻盤了，又怎會因我幾句承諾，引而不發呢？」
沈默卻十分鬱悶，原本很簡單的事情，被這幫人搞得如此複雜，如果不把「三大殿余銀案」寫進彈劾奏摺中，說不定嚴世蕃已經捲鋪蓋滾蛋回家了，哪會給他鹹魚翻身的機會？
不過他也知道，這是立場問題，哪怕鄒應龍聽了自己的話，徐階的人也會把那案子添進去的。因為徐黨的目標是徹底打到嚴黨，取而代之。而沈默卻不希望嚴黨就此完蛋。歸根結底，在一家獨大的朝堂上，是不會允許新生勢力發展的，所以他理想的狀態是，徐黨佔據上風，卻沒法取而代之。如此，自己那點弱小的勢力，才能在兩黨夾縫中求生存。
因此，沈默願意看到嚴世蕃逃過此劫，而徐黨卻迫切希望能將其連根剷除，所謂欲速則不達，這下徐黨正中了嚴世蕃的奸計，一下子被動異常。
過了不知多長時間，還是徐閣老開了口，問道：「拙言，不瞞你說，老夫也覺著起先的定計有些太狠，想要緩一緩，松一下。」
沈默看看牆上掛著的御筆「抱一」，心說：「看來這次我倒跟皇帝不謀而合了，當可事半功倍，左右逢源了。」便正色道：「需要學生做什麼，老師儘管吩咐。」
徐階望著他道：「老夫現在只想把嚴世蕃趕出京城去，拙言，你能把這件事辦好嗎？」
「學生可以試試。」沈默輕聲道。
「僅是試試而已嗎？」徐階有些失望道。
「一定可以。」沈默笑笑道。
「那好，我會向皇上進言。」徐階道：「讓你參與進此次會查，千萬記住。不要讓嚴黨把此事抖出來！」
沈默點點頭，輕聲道：「那樣的話，必須要做一些讓步了。」
「不要緊。」徐階一擺手道：「只要嚴家父子下台就行，至於嚴黨其他人，我可以都放過。」
沈默心中一喜，這不正是自己最希望的局面嗎？但面上仍然沉穩道：「謹遵老師的命令。」兩人又談了些後續的事情，沈默便告辭出宮，徐階則繼續辦公。到下午時分，他才起身去紫光閣例行請安。
所謂請安，除了問問皇帝龍體安康外，便是向皇帝彙報這一天收到的主要奏報，並提出處理意見，皇帝答應了，司禮監便批紅用印，成為大明的國家意志，交由下面執行。
儘管嘉靖近年來愈發怠政，但對幾件事情，還是十分上心的，一是南倭北虜，二是江南市舶，三是各級人事變動。因為前者關乎他的國土安全，次者關係到他的錢袋子，後者則是至關重要的人事權。把這三方面抓好了，帝國就亂不到哪裡去。
對於邊事，總體來說是南喜北憂，從嘉靖三十九年起，南方的抗倭形勢便漸漸好轉，在蘇松一代倭寇絕跡後，戚家軍奉命南下，在台州九戰九捷，以極小的代價，取得了殲敵萬餘的輝煌戰果。戚繼光和他奇蹟般的軍隊，自此威震天下。極大地鼓舞了明軍的士氣，也向屢戰屢敗的大名官兵，指明了取得勝利的道路。
各省將領紛紛來到戚家軍營，學習戚繼光的治軍之法，觀摩戚家軍的行軍作戰。戚繼光也不敝帚自珍，將自己與沈默合編的《紀效新書》，傾囊傳授給諸位將軍。在戚家軍輝煌的戰績面前，沒有人質疑寫書人的資歷，反而奉為圭臬，回去後紛紛照著組建新軍。
此時，正是東南軍改的黃金時機，沿海的衛所軍隊，在倭寇數年的衝擊下，已經名實俱亡、從地方到朝廷，都在現實的壓力下，沒有人願意恢複戰鬥力低下的衛所。那些在殘酷戰爭中成長起來的將領們，全都一股腦的改為募兵制，以豐厚之資招募勇武之士，效仿戚家軍的賞罰制度、作戰陣型，戰鬥力很快飛躍提升。
對於明軍的進步，作為對手的倭寇最有發言權，在十年前，一百個倭寇，在幾個精銳武士的率領下，便敢向上萬明軍發起衝擊，還能戰而勝之，殺敵無數；到了五年前，同樣的倭寇，就只敢衝擊上千人的明軍隊伍了；到了這幾年，情況變得一年比一年糟糕，幾乎在人數相當時，倭寇也沒法佔到優勢了，如果碰上比較生猛的「俞家軍」、「譚家軍」、「盧家軍」、還要被人家以少打多；若是碰上戚家軍，直接望風披靡，趕緊逃命要緊。
而且在群眾基礎方面，胡宗憲在給嘉靖的奏疏中，曾一針見血的分析道：「為什麼以前年年抗倭，倭寇卻越抗越多？關鍵是老百姓沒活路，才有那麼多人鋌而走險，下海入伙。所以微臣這些年，做的最多的，不是指揮軍隊作戰，而是讓老百姓有活路，老百姓能合法的掙到錢，一家人不愁吃穿，誰還會剃了頭冒充倭人？」他這樣說，也是這樣做的，通過一系列減租減賦、保護私產、鼓勵工商、興修基建等開明政策，幾年下來，逐漸為大明朝挽回了失去的民心，而且市舶司的開設，更是讓士紳百姓不需要通過走私討生活，將倭寇賴以生存的基礎連根拔起，再不會出現老百姓主動給倭寇帶路，為其提供補給的難堪情形了。
倭寇們惶恐的發現，現在他們想要補充人手，都比以前困難許多，只能通過搶虜人口的方式來完成，可那些強迫入伙的老實人，豈能跟自願下海的亡命徒相比？戰鬥力下降也就成了必然。
幾方面綜合因素，抗倭形勢一片大好，現在山東、江浙、福建北部的倭寇基本被肅清，現在戰場已經南移到閩南、廣東一帶，離大明朝的錢糧重地越來越遠，對帝國的威脅自然也越來越小。
這讓嘉靖皇帝分外欣慰，對胡宗憲、戚繼光等人更是大加讚賞，不吝獎勵，甚至連嚴閣老也跟著沾了光……胡宗憲能以區區巡按掌東南六省軍務，與嚴閣老的破格提拔有直接關係。嘉靖每念及此，都會說嚴閣老為國選材，眼光確實是好。
在徐階看來，胡宗憲的存在，才是嚴嵩遲遲未去的關鍵所在，為了穩定東南局勢，嘉靖絕不會讓嚴嵩倒了，不然牆倒眾人推，砸死了胡宗憲，誰敢保證朝廷費盡舉國之力，死了幾十萬人，才取得的優勢，會不