無論如何，嚴嵩是十分感激徐階的，尤其是想到昔日夏言倒台後，自己毫不留情的痛下殺手，他就更覺著徐階是個厚道人，自己真是命不錯。
徐階便將皇上相招，跟皇帝的會面，添油加醋的講給嚴家父子聽，其中自然要把皇帝的怒火中燒和自己的苦心周全，加倍呈現給嚴家父子倆。
事關自己的命運，嚴嵩父子焉能不緊張？待徐階講完，嚴世蕃便連聲問道：「皇上果然信那鄒應龍的誣告？」
徐階毫不猶豫地點頭道：「是的，而且非常生氣。」說著滿眼憂慮的對嚴世蕃道：「小閣老，你可要拿出全部本事了，不然……」話雖然就此打住，但意思已經表達清楚了。
嚴嵩聽完，驚得半晌說不出話來……他以為皇上會放過他們父子倆，原來還是要懲治嚴世蕃的……嚴世蕃一被定罪，他就逃不了個疏於管教的罪名。雖然不會被嚴懲，但帶著處分歸鄉，跟全須全尾的榮歸故里，那差別可就大了去。
嚴世蕃也不見了平日的不可一世，坐在那裡默然不語。幾次想開口求助，但始終拉不下臉來。
還是嚴嵩看出來了，對嚴世蕃道：「東樓，給鵠兒他爺爺端杯酒，你想過這一關，還得靠自家人啊。」
嚴世蕃沒有拒絕，順勢端起酒杯道：「事到如今，還望老太公多多周旋。」他對徐階向來直呼其名，如此敬稱卻還是第一次。
徐階一臉的憐惜，接過嚴世蕃的酒杯道：「小閣老，下官知道您正在難處，絕不會坐視不理的。」說著對嚴嵩道：「當時下官便對皇上說，閣老執政多年，功高卓著；小閣老雖然性子風流了些，生活闊綽了些，但並沒有重大過失，至少居喪期間飲酒作樂，那是絕對沒有的。還希望聖上不要偏聽偏信，免得損害國家棟樑，禍及社稷安危！」平時真看不出來，徐閣老是如此優秀的演員，就連張居正這般知道內情的，也不禁暗暗嘀咕，莫非徐閣老為自己孫女打算，真打算放嚴家一馬。
他卻忘記了，一個都能把親孫女往火坑推的老傢伙，又怎會跟政敵講感情呢？
一切的一切，不過是徐階麻痹嚴黨的表演而已，其實他的演技並不高明，但時機抓得太好了——一般看來，他作為勝利的一方，哪還用去失敗者家中裝孫子？所以哪怕狡猾如嚴世蕃，都只覺著徐階懦弱無能，卻沒察覺出，這只是狡猾的徐閣老，感到短時間內無法取勝，才施展出的緩兵之計。
※※※※
無論如何，嚴家父子是被他徹底騙倒了。
嚴閣老感動的熱淚盈眶，對老僕人嚴年道：「把家裡人都召集起來。」
嚴嵩不說所為何事，徐階也不好問，直到嚴家上下百十口子都聚在堂前，然後讓嚴世蕃扶著自己起身，突然朝徐階跪了下去。只見他一臉感激道：「全仗閣老挽回，老朽自當拜謝。」
包括嚴世蕃在內的嚴家人都驚呆了，但見老爺子都跪了，大家還有什麼辦法？跟著跪吧。
於是，黑壓壓地跪了一片，跟著嚴世蕃喊道：「多謝閣老搭救之恩。」
徐階驚得手足無措，一時間不知道怎麼招呼，趕緊連聲道：「快快起來，快快請起，老朽實在不敢當啊……」說著趕緊去扶嚴閣老。
嚴閣老已是老淚縱橫，緊緊抓住徐階的手，顫聲道：「我已經八十好幾了，黃土埋到嗓子眼，轉眼就成古人了。」說著給徐階重重磕頭道：「還請閣老看在多年同僚的情分上，照顧這些不肖子孫……」
所有人都震驚了，隻手遮天二十年的嚴閣老，竟毫不猶豫的給多年來，在自己面前低聲下氣的副手跪下了。這一幕，便如一盆冷水兜頭澆下，讓嚴家的子孫們，徹底明白世道變了，仗著老頭作威作福的日子，一去不復返了，也讓嚴世蕃感到無比屈辱……
徐階也有些恍惚，眼前的場景讓他跨越時空，一下回到十五年前——那一次嚴家父子跪在夏言面前，痛哭流涕，指天賭咒，苦苦哀求一線生機。
當時夏言位居內閣首輔，掌握著足以致命的罪證，要消滅嚴黨簡直易如反掌，但他被嚴家父子的痛哭，勾起了惻隱之心，雖把那父子倆痛斥一頓，卻終究放了他們一馬。
這一馬，就讓夏言死無全屍、身敗名裂，到如今身首不能同穴，沉冤不能昭雪！
這一系列的念頭，也就是轉眼的功夫，徐階立刻扶起了嚴嵩，拍胸脯道：「閣老請放心，只要我還在位一天，自當為嚴家全力周旋。」至於往好里周，還是壞里旋，就不一定了。
嚴嵩這才定下心來，揮手讓家人退下，對徐階笑道：「你我在同一屋檐下十多年，就是手足也不過如此，應該以兄弟相稱，以後通家友愛，不分彼此。」
「如此，小弟就托個大，稱呼一聲老哥哥了……」徐階也動情道：「老哥，咱們嚴徐兩家，當和衷共濟、永結同心啊！」
「老弟……」兩雙老手緊緊握在一起，友誼地久天長。
※※※※
又坐了一會兒，到了掌燈時分。嚴年過來請移座花廳，那裡已經擺好了豐盛的筵席，招待嚴家的貴人。
徐階毫不推辭，與嚴閣老父子把酒言歡，酒酣耳熱之際，他還一臉誠意的對嚴世蕃道：「靠著閣老與皇上素日的恩情，小閣老逃過一劫。」頓一頓，語重心長道：「但萬不可掉以輕心，如今多事之秋，難免會有一些小人藉機生事，暗地裡抓咱們的把柄。小閣老還需稍加收斂，切記，切記。」說著笑笑道：「日後要是沒事了，自然可以隨意點。」
嚴世蕃最煩別人說教，尤其是平素瞧不起的徐階，心中更是惱火，但面上還要稱謝不迭道：「多謝閣老肺腑之言，某家不敢忘記。」
徐階笑道：「人老了，就是喜歡嘮叨，小閣老別往心裡去。」
「在下還分得清好賴。」嚴世蕃乾笑道。
一席終了，已是月上中天，徐階謝絕了嚴家父子的挽留，在張居正的攙扶下一步三搖，坐上了轎子，揮手示意不必遠送，便顫巍巍的離去了。
張居正一直把徐階送回家，扶著他下轎的時候，卻見老師雙目炯炯，雖滿身酒氣，但毫無醉態，不由吃驚道：「老師是裝醉？」
「呵呵。」徐階笑道：「醉翁之意不在酒，在乎其中深意也。」說著看張居正一眼道：「太岳，今兒看了一晚上戲，是不是對老師挺失望的？」
「老師哪裡話？」張居正堅決搖頭道：「學生今晚真是受益匪淺，不僅從您身上，就連從嚴閣老那裡，也讓學生悟到了很多。」
「有長進就好啊。」徐階看看漫天的星斗，幽幽道：「我看出來了，嚴嵩已經不是以前的那個嚴閣老了，他是真的想退了。」
張居正點點頭，輕聲問道：「老師，那你準備放過他嗎？」這也是他整晚上都想問的問題。
「一切已經太晚了。」徐階緩緩搖頭道：「你要知道，政治不是一場遊戲，而是真正的戰爭，下面的小兵可以棄權、可以投降，這都無所謂。但統帥是沒有那個資格的！」他臉面變得有些猙獰道：「沈默有句話，我很喜歡……出來混，遲早是要還的！嚴家父子作惡幾十年，害死了那麼多人，把個好好的大明朝，折騰的內外交困，現在看著混不下去，就像拍拍屁股走人了！真是痴心妄想！」說著重重一揮手道：「把欠賬還清再說！」
※※※※
話分兩頭，再說嚴家父子見轎子遠去了，便轉回房中。折騰了這老長時間，嚴閣老早就撐不住了，倒在床上就昏睡過去，嚴世蕃叫了兩聲，見沒應答，便搖搖頭出去了。
回去自己的書房，胡植、何賓等幾個心腹，早就等在那裡……就像張居正說的，嚴黨不是嚴家父子，而是一群有著共同利益的朋黨，他們互相勾結，互相扶持，相當諷刺的是，他們要遠比「意氣相投」的清流團結得多。
聽說的小閣老有難，眾人趕緊聚過來，倒不是和他感情有多深，而是因為嚴世蕃乃嚴黨的旗幟、智囊、主心骨，他要是有閃失，那大家的日子都不好過。
嚴世蕃對他們說了徐階到訪的情況，說完奇怪道：「徐老頭和我們家並不深交，不知這次為何如此賣力，我都懷疑他是不是天生賤骨頭了？」
胡植等人笑道：「嚴閣老雄風猶在，小閣老雄姿英發，他徐老頭知道不能取勝，所以才來賣好唄。」
這也是最合理的解釋了，嚴世蕃緩緩點頭道：「是啊，這個松江佬蔫壞蔫壞的，心眼特別多，知道皇上不想讓人迫害我父子，便賣個人情，誰都不得罪，他何樂而不為。想要咱們把他當成患難知己，日日後再徐徐圖之也說不定。」
眾人議一陣，何賓道：「日後的事情日後說，關口是，現在該怎麼辦？」雖然徐階說皇帝不欲處罰嚴世蕃，但事不目見耳聞，焉能輕信？無論如何，一定要保證小閣老安然無恙才行。
胡植也問道：「原來設下的套子，還用不用了？」
「用，為什麼不用！」嚴世蕃冷笑道：「老子挖了坑，還等著有人往裡跳呢。」說著指指胡植幾個道：「現在知道了吧，當初把你們