如果時間倒回半個時辰，沈默絕對會從後門溜掉，就算被人笑做無膽鼠類，也不願跟這件事兒沾邊。
歸根結底，嘉靖皇帝陛下，之所以讓他靠邊站，不是為了讓他在家享受天倫之樂，而是對他之前鋒芒太露的警告和薄懲，如果自己還不識相，在這個節骨眼跳出來的話，必然激怒皇帝，從而引起難以挽回的惡果。
這次可不像二月會試那次，只需在掌握罪證後稍加威脅，袁煒就得乖乖就範，不顯山不露水的就把事情辦成了，誰也沒有驚動。這回是兩黨的終極決戰，哪怕徐黨佔多大優勢，也不可能兵不血刃、不聲不響的就將舊勢力擊敗。
嚴黨經營朝堂二十年，上上下下、里里外外滿是其黨羽，雖然經過徐黨一番連消帶打，已是骨幹盡折，羽翼紛落。可終究瘦死的駱駝比馬大，總會在眼看覆滅時迸發出強大的反擊，讓膽敢挑戰者付出血的代價。
沈默對決戰前雙方的實力進行評估，相信徐黨能取得最終勝利，不過殺敵一千、自損八百，必將損失慘重，失掉一部分人望。這無疑是他最願意看到的，畢竟他雖然名義上是徐階的學生，但已經孵化了自己的小陣營，正可獲得更多的發展空間。
但徐閣老顯然不想讓他獨善其身，這就要硬拉他一起下水……這一本，誰上都無所謂，可偏偏就安排給了鄒應龍，就是分明知道，他沈拙言身為丙辰科魁首，不能不幫老同年這個忙。藉助自己的能力是一方面，更主要的是想將自己推向前線，跟嚴黨肉搏，這樣無疑可以分散嚴黨的火力，減輕徐黨的損失，還能削弱沈默這個明日棟樑的地位，對徐階來說，無疑是一舉三得的妙招。
沈默終於無奈承認，無論自己如何示好，如何裝孫子，都換不來徐閣老的真心相對，他也終於認命。看來自己始終不是徐階屬意的接替人，更悲哀的是，為了給他選定的接替人創造優勢，徐階必然會不斷的、明裡暗裡打壓自己，以及一切有威脅的人物。
沈默心中又一次響起了那神聖的歌：「從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝，要創造自己的幸福，全靠我們自己！」
「江南兄，江南兄？」自從把來意道明，鄒應龍便見沈默呆坐在那裡，面上的表情陰晴變幻，還一陣陣咬牙切齒，這讓他惴惴難安，心說：「是不是怪我給他惹麻煩了？」便小聲道：「您要是為難也不要緊，能跟您傾訴一番，在下就很開心了。」說著便要起身告辭。
「哦……」沈默這才回過神來，伸手示意他坐下，笑道：「我不是在幫你想辦法嗎？」
「真是麻煩您了。」鄒應龍高興的坐下，心說：「你思考問題的方式還真特別哩。」
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「雲卿兄想搞清楚，為什麼大家都明白，嚴黨已成明日黃花。但誰上本誰遭殃，對嗎？」
「是啊。」鄒應龍道：「彈劾奏章寫得越凌厲，罪狀鋪陳的越驚心，就會越倒霉，難道嚴黨施了法術不成？」
沈默搖頭笑笑道：「嚴黨是施了法，卻不是什麼法術，而是無賴法。」說著壓低聲音道：「不知你注意到沒有，嚴家父子不論幹什麼壞事，都打著皇帝的旗號……遠了說殺夏言，近了說殺楊椒山，以及每次橫徵暴斂、以權謀私，無不先矇騙聖聽，得到皇帝的認可後，才去做的。」
「確實如此。」鄒應龍有些明白道：「您的意思是？」
「皇上聖明，焉能有錯？」沈默垂下眼皮道。
「啊……」鄒應龍叫一聲，已經完全懂了，因為嚴黨幹什麼都牽扯到皇帝，所以彈劾的奏疏將那些事情說得越多，皇帝越不能接受，所以不但扳不倒嚴嵩，還逆了龍顏惹禍上身。不由脫口而出道：「原來他們綁架了皇上……」
沈默不動聲色地點點頭，道：「不明白這一點，就永遠破除不了這套把戲。」
「是啊。」鄒應龍也點頭道：「多少人看不透這點，白白的斷送了前程、甚至是性命。」
「不，你錯了。」沈默卻搖頭道：「他們的犧牲沒白費，沒有他們前赴後繼的彈劾，想要推翻嚴黨，無疑是痴人說夢。」說著緩緩道：「只是取得勝利的方式，未免太殘酷了點。」
「哦？」鄒應龍不懂，問道：「他們都失敗了，難道也有用嗎？」
「是的，他們都失敗了，但這只是眾所周知的那一面，還會帶來另外一個結果，卻不是人人都能知道。」沈默輕聲道：「當今聖上聰慧過人，也許能被蒙蔽一時，卻不會永遠被人利用而不自知——雖說皇上不因為彈劾而廢黜嚴家父子，但一次次彈劾接踵而至，在不得已庇護嚴黨之餘，心態必然發生變化。」
「是啊，聖明無過皇上。」鄒應龍著實不笨，接茬道：「見別人老打著自己的旗號做壞事，給自己抹黑，皇上定然會不悅的。」
「對！」沈默讚許的頷首道：「以皇上的聰明，經過一次次的重複後，就算沒有證據，也能猜到嚴黨對他的利用，如果你的奏章，能在進攻嚴黨的同時，不傷到皇上的面子，我相信陛下會很樂意順水推舟的。」
「江南兄的意思是。」鄒應龍兩眼發亮道：「我的奏章要只針對嚴家父子，專找不會牽扯皇上的方面下手，對不對？」
「不錯。」沈默微笑道：「不過還應該縮小下範圍，只打嚴世蕃一個，不要涉及到嚴閣老。」
「這又是為何？」鄒應龍道。
「嚴閣老侍奉皇上二十年，雖然對蒼生造孽不少，但對皇上可是兢兢業業，殷勤備至的，我皇慈悲，不會不對他另眼相看的。事實上，嚴黨這一年來，就靠著這點聖眷在維繫了。」沈默為他分解道：「直接對嚴嵩動手，難免讓吾皇生出惻隱之心……」
「那彈劾嚴世蕃呢？」鄒應龍問道。
「那就沒問題了。」沈默道：「天下人都清楚，嚴閣老垂垂老矣，公文批示、陰謀算計都是出自嚴世蕃之手，所以才有大閣老、小閣老的綽號，去歲聽聞吾皇，曾勒令嚴世蕃，不許再用『小閣老』這個稱呼，對其竊權的厭惡之心可見一斑。」
「這樣說我就明白了。」鄒應龍道：「那我這奏摺就專攻嚴世蕃一個……」頓一頓道：「只是他的罪狀罄竹難書，還請江南兄賜教，該從哪幾方面下手，比較妥帖呢？」
「還是那個原則，不要涉及皇上，只要是嚴世蕃一個人的罪，那就可以用。」沈默道：「比如可以彈劾他倚仗父親的勢力，貪贓枉法，賣官鬻爵，為朝廷選拔官員，不論賢能與否，而論其對嚴家忠心與否，賄賂到位與否，如此吏治大壞，國家深受其害。」
「嗯……」鄒應龍點點頭道：「這個跟皇上沒關係。」
「還有很多。」沈默淡淡道：「比如，我聽說嚴世蕃居喪期間，不遵禮制，吹彈歌舞，狎妓擁妾，日夜宣淫……當今陛下至孝，如何容忍此等禽獸行徑？」
「我知道了。」鄒應龍想一想，從袖中掏出一摞文簡道：「您看這個能用嗎？」
沈默看他一眼，心說：「這傢伙，上門求教還留一手。」面上仍然不動聲色，拿過來展開細細閱讀起來，正是三大殿工程的賬目流向，沈默對數字遲鈍的很，看了半天不明所以。只好翻到最後一頁，看最後給出的結論——歷年累計撥款減去歷年累積開銷，總計三成工程款不知去處。
「嘉靖三十六年大火，前三殿、奉天門、文武樓、午門全部被焚毀，外宮幾乎被燒為白地。」鄒應龍在邊上解釋道：「而後由嚴世藩主管，從嘉靖三十六年開工重建，到今年剛剛完工，歷時將近五年，累積撥銀近千萬兩，也就是近一百五十萬兩銀子從賬上消失……」
「嗯。」沈默緩緩點頭道：「從賬上消失後，都流向了哪裡？」
「當然全進了嚴黨分子的腰包了。」鄒應龍毫不懷疑道。
「證據呢？」沈默淡淡問道。
「只要皇上下令有司追查，就一定能查出來！」鄒應龍道。
「呵呵……」沈默笑笑道：「似有些畫蛇添足了。」
「但這件事足夠大。」鄒應龍道：「事涉象徵我大明皇權的三大殿，皇上一定會震怒，下令追查到底的！」
「你這樣說也有道理。」沈默緩緩搖頭道：「但既然一些確定的東西，就足以將嚴世蕃拿下，又何必節外生枝呢？」其實沈默還有別想法，但不會跟鄒應龍和盤托出罷了。
鄒應龍點點頭，表示同意。兩人說了很久，眼看到了飯點，沈默留飯，他滿腹心事，哪有心緒叨擾，便推辭還家去了。
沈默將鄒應龍送到門口，待其離去之後，還站在那裡久久不語。自始至終，他都沒囑咐鄒應龍保守秘密，不要說出是自己給他出的主意之類，因為他覺著既然主意是自己出的，那就有義務幫他承擔一些，不能光想著獨善其身。
沈默不禁自嘲地笑道：「人家當官越當心越黑，我卻比上輩子還善良，真不知是怎麼回事兒。」其實是他自己沒覺出來，這一世寒窗苦讀十餘載，雖然為了應試攀登，可孔孟之言、聖人教誨已經在他身上留下了深刻的烙印，在沈煉和唐順之等優秀