若菡跟沈默商量好，既然沒有公務，那教育下一代的重任，當爹的自然責無旁貸，他答應的倒挺痛快，誰知整天就知道帶著三個孩子玩，摸魚兒、玩鷓鴣、斗蛐蛐、放煙花，逛天橋，捉迷藏，玩得極其投入……就連他都整天弄得一身泥巴，哪還有原先的風流模樣？看起來就像要把童年的遺憾補回來一般。
若菡起先還能忍住，心說這是分別太久了，父子先親熱親熱吧。可一晃過去半個月，還是這麼玩，孩子們整天開心的不得了，她這下可坐不住了，本以為有個狀元爹教著，這就該一萬個放心了，誰知沈默竟一味的帶著兒子野，哪有這樣教育孩子的？
她心說我得跟他談談，便委婉問沈默道：「老爺當年也是這麼教你的？」
「當然不是了。」沈默搖頭道：「我這麼大的時候，已經開始寫字了。能背過《三字經》、《百家姓》了。」當然，他說的是這一輩子。
「那你……」若菡強忍著氣憤，用平和的語氣道：「是不是也該教孩子們讀點書了？」
「不急吧。」沈默卻不以為然道：「還不到五歲呢，過兩年再說……」
「還要過兩年？」若菡的聲音明顯變尖道：「人家的孩子已經開始識字了，他倆怎麼能晚兩年呢，這一開始就落下，將來要追可就吃力了！」
「何必呢？」沈默嘆口氣道：「四五歲的孩子，懂什麼『日月盈昃，辰宿列張』，天真爛漫的小人兒，被規尺逼著死記硬背，小手打腫了，眼圈哭腫了，卻硬記些完全不懂的東西，你這個當娘的忍心嗎？」
「我身上掉下來的肉，我能不心疼？」若菡眼圈發紅道：「可是這年頭，不讀書有什麼出路？你不也是十年寒窗苦，才換得一朝天下知嗎？怎麼到了自己的孩子，就不讓讀書了呢？這得虧是親生的……」
「沒說不讀，只是還不到時候。」沈默緩緩道：「既然讓我教孩子，那我怎麼管、怎麼教，你就不用操心了，反正橫豎不會給你教壞了就是。」
見他主意已定，若菡也沒轍兒了，嘆息道：「反正是你自己的兒子，將來沒出息可別賴我沒生好。」
沈默拉著她的手笑道：「瞧你說的，咱的寶貝兒子我能不上心嗎？這事兒自有主意，你一萬個放心就好了。」
若菡無奈地點點頭，心說：「我哪能放心的下啊……」也只能由他去了。
※※※※
只見這天早晨，沈默抱著平常，跟阿吉和十分並排坐在門檻上，仰頭張望著房檐下，經過的下人都掩口偷笑，也讓若菡無可奈何……
起先是阿吉和十分先發現，有一對燕子在房檐下築巢，小孩子對這對不速之客不甚歡迎，想要用竹竿把它們攆走，但沈默告訴他們：「燕子來咱家築巢，是咱們的福分，可不能攆走嘍。」
「為什麼呀？」四五歲的孩子，最討人嫌的地方，就是沒完沒了的為什麼，但好在沈默假假也是一代才子，應付起來自然毫無困難，他反問兩個小傢伙道：「你們喜歡春天還是冬天？」
「春天！」孩子們道。
「為什麼呀？」沈默笑道。
「春天不用穿棉襖……」「春天開花……」「不冷……」「可以吃果果……」
對他們的發散思維，沈默十分的開心，道：「說的太好了。這小燕子呢，正是報春的使者，它們飛到哪裡，就給哪裡帶來春的綠色，你們想把春天趕走嗎？」
「不想……」孩子們一起搖頭，便蹦蹦跳跳的對那銜著草葉進進出出的燕子道：「小燕子快住下吧！」
「噓……」沈默伸食指於唇邊，小聲道：「剛來的小燕子都是怕生的，咱們要小聲點，不要嚇到他們！等築好巢就不要緊了。」
孩子們趕緊捂住嘴，唯恐真把春天嚇跑了……
於是從這往後的幾天里，看小燕子築巢，便成了孩子們每天必做的功課，吃完早飯就坐在門檻上，看著那對燕子夫婦銜著草泥飛進飛出，視察工程進度。
但那對燕子應是新嫩，對築巢還不在行，不停有泥巴草葉掉下來，都兩天了，才壘了那麼一點點。看著燕子夫婦白忙活，讓阿吉和十分著急道：「爸爸爸爸，我們幫幫它們吧。」
沈默輕拍著懷裡已經睡著的平常道：「不要著急，小燕子自己會弄好的，如果咱們幫忙弄它的巢穴了，小燕子回來了，就永遠都不會再來咱們家了！」
「啊……」孩子們瞪大眼道：「為什麼呀？」
「因為小燕子有志氣，自己的事情自己做。」沈默微笑道：「你們都這麼大了，還要娘親幫著穿衣服，吃飯也要大人喂，是不是該向小燕子學習呢？」
「嗯……」孩子們懵懵懂懂地點點頭。雖然不知道為什麼要自己的事情自己做，卻不想輸給小燕子。
孩子們看累了，沈默便讓他們靠在自己膝上，教他們唱起了《詩經》上的歌：「燕燕于飛，差池其羽，之子于歸，遠送於野……」當然只教這四句，也不求他們記牢靠，只要孩子們能體會到詩歌之美，不忘這可愛的小燕子就可以了。
※※※※
整個三月里，沈默都盡情享受著合家團圓的天倫之樂，或是帶著妻兒至京郊踏青，或是在家中與幼子嬉戲，一家人其樂融融，恍如過上了神仙般的日子。
但在京城這個馬蜂窩中，又豈能獨善其身？就算你不找麻煩，麻煩還找上你哩……
就在那對燕子終於築巢成功，孩子們喜悅的蹦蹦跳跳時，又一個不速之客上門了。
「老爺，有位鄒大人，說是您的同年。」沈安奉上一份樸素的名刺，沈默看一眼，點點頭道：「請他前廳用茶，我換身衣服就出去。」
把孩子們交給柔娘。他進去屋裡洗洗滿手的泥巴，又讓丫鬟梳了頭，這才換件乾淨的直裰，出了垂花門。
前廳中，一個相貌愁苦的中年官員正在那坐卧不安，不時張望著遮住里門口的屏風，直到沈默從那裡轉出，他才面色稍定，忙不迭上前施禮道：「鄒應龍見過年兄。」
「雲卿兄別著急，坐下慢慢說話。」沈默看他額頭冒汗，親熱的請他坐下。
聽沈默準確叫出自己的表字。那雲卿兄鄒應龍面上一陣激動，待侍女看茶退下後，他深吸口氣道：「厚著臉皮來找江南兄，請您給出出主意。」
沈默微笑問道：「遇到什麼難處了？」這是他讓人心折的地方，當別人遇到困難的時候，從不廢話，總是竭誠相助。
鄒應龍心中又是一暖，看看左右道：「此事機密非常……」
「但講無妨。」沈默道：「這裡說話傳不出去。」
「好，那我說了。」鄒應龍點點頭，便向他傾訴開了……
原來這位雲卿兄鄒應龍，是陝西西安人，丙辰年進士，是沈默的同年，但成績不如人意，僅以三甲同進士及第，所以平素有些自卑，不大與同年接觸，尤其是進了翰林院的沈默等人。及第之後，榜下即用，授了行人司行人，五年後轉遷都察院，成為大明朝一百一十名監察御史中的一員，正七品。
他們這一科的同年心最齊，向來互通有無、相互幫襯，在幾個強力人物的協調下，誰有機會往上升，大家都想法子找關係，一起把他捧上去，然後升上去在拉扯後進的，所以官兒升得都不慢，在京的好幾個升到五品，大部分都是六品，地方上的也有不少干到知府、知州、或者在省里高就的，像他這樣六年多了還原地踏步的，卻已經不多了。
鄒應龍因為沒有得力的同鄉，又不大與同年交往，不禁仕途上不得舒展，日子過得也極為窘迫……御史又有個外號叫「鬼都不理」，誰都不敢送孝敬，所以只能指望那點可憐巴巴的俸祿。更加雪上加霜的是，這些年朝廷銀根吃緊，只能發半俸，交了房租之後，連養活妻子兒女的錢都不夠，還得靠老婆和長女給人家打零工，才能勉強度日。
他出身貧寒，拚命讀書，實指望著有朝一日金榜題名，能擺脫貧窮的折磨，讓家人過上揚眉吐氣的日子，誰知進士也中了，官兒也當了，日子卻依然窘迫，面對著家人的冷言冷語，鄒應龍倍感愁苦，終日鬱郁，所以看上去比實際年齡要大得多。
所以當張居正找到他，問他願不願意彈劾嚴世蕃一本，將其一舉拉下馬時，他心動了。因為張居正告訴他，雖然之前的彈劾嚴黨的越中四諫，壬午三子等人均以悲劇收場，但這次的結果會有不同，因為彈劾嚴黨的時機已經成熟，只等水到渠成、瓜熟蒂落了。成功了，他將成為政壇的明星，會實現質的躍遷；不成功，徐閣老也會保住他的身家性命，讓他不必重蹈前輩的覆轍。
鄒應龍是西北人，有著南方人沒有的純樸，不知道世上有三樣東西——男人對女人的誓言、女人對男人的眼淚和政治家對任何人的承諾，是最靠不住的。
所以在短暫的猶豫後，他接受了這個光榮而艱巨的任務……當然，當時光想著光榮去了，至於艱巨，是事後回到家才愈發體會明顯的。
當白日夢帶來的激動散去，他才想起嚴黨的強大可怕，二