有道是天算不如人算，沈默和徐階的計畫，還沒有開始實施，就被當事人打亂了。
三月初春，西苑內的直欄橫檻、曲徑迴廊上新綠盡染，終於告別了冬的頹喪，重新煥發出點點生機。
但玉熙宮的謹身精舍中，大明朝的至尊嘉靖皇帝，此刻卻滿臉寒霜，怒氣沖沖的望著面前的奏章，那是幾位御史聯名彈劾張居正，說他在修《興都志》時含沙射影、暗指當今不孝，在士林中引起很大反響，勾起不少人蠢蠢欲動的心，此刻京里已經沸沸揚揚，稍有不慎，怕是要出大事的，請皇帝明察，早作預防。
這就是嚴世蕃的狠毒之處，他知道袁煒見風使舵的性格，很可能會拖延敷衍，所以早安排好人打頭炮。把事情鬧大了，然後逼得這傢伙不得不上書自保。
被戳到平生最忌諱的地方，嘉靖的憤怒可想而知，但他畢竟年紀大了，身體也越發不好，不敢大動干戈了，所以看到奏章後，他並沒有雷霆大發，但那雙細而長的眸子中，所蘊含的寒芒，還是清晰的透露出，這位帝王心中的憤怒。
太監們能感到氣氛的不尋常，一個個縮著脖子，乞求著待會兒的暴風雨，不要來得那麼兇猛。
過了不知多久，嘉靖終於從大案上抬起目光，對左右道：「把袁煒和張居正給朕找來！」聲音冰冷刺骨，讓人不禁擔心起那兩人的命運來。
因為嘉靖對《興都志》十分重視，每篇文稿都要閱過，為了方便起見，袁煒和張居正修撰時，就在西苑中辦公，所以嘉靖的旨意很快傳到。兩人趕緊放下手頭的活計，整整官服，拿著烏紗帽，從各自的值房中出來，正好在走廊中面對面碰上了。
「部堂。」張居正恭敬行禮道。
「嗯……」袁煒神色複雜地看一眼張居正。道：「不必多禮，既然陛下傳召，咱們趕緊去吧。」
兩人便一前一後，往玉熙宮方向去了。
袁煒走在前面，不時用餘光看看側後方的張居正，心裡滿是糾結之意……知道那些人已經上書之後，袁煒的壓力很大，總擔心會被牽連下獄，好幾次都想上書撇清自己。但一想到那「入閣」的誘惑，他就怦然心動，加之擔心將來徐階掌權後報復，他才抑制衝動，沒有將已經寫好的奏章遞上去。
現在皇帝終究還是追問下來了，往玉熙宮每走一步，袁煒心裡就多一分害怕，他根本不知那個喜怒無常的皇帝，會怎樣發落自己。最終，在走到謹身精舍外，等待傳喚的時候，他暗暗拿定主意，待會兒要是事情不大則罷。若是皇帝暴怒，事不可為，就只好死道友不死貧道，自己先脫身了。
如是想過，他覺著自己有些丟人，就像從張居正的面龐上，看到些緊張擔憂的情緒，好找點平衡……在袁煒看來，一般人這麼大的事情，都該慌張恐懼到不行才對，無奈張居正偏是二般人，自始至終都一臉的沉靜，彷彿事不關己一般。這讓袁煒頗沒面子之餘，也暗暗敬佩，心說平時還真小瞧了這傢伙呢。
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等了好一會兒，皇帝終於宣見，兩人趕緊進得精舍，恭請聖安，但皇帝並沒有讓他倆起來，只是讓張居正直起身子，原本一臉怒氣的盯著他的臉，想看看這個狂悖之人，到底長什麼模樣，但當看清張居正的長相後，皇帝心中不由讚歎道：「倒生得一副好相貌啊！」
所謂牧民者必有官相，無官相則無官威。生得有沒有官相，也是當時對男子的唯一審美標準。只見那張居正生一張標準的國字臉，麵皮十分白凈。更兼目似朗星、鼻若懸膽，唇邊三縷美髯，相貌堂堂、六宮齊全，乃是一等一的大官人相貌。
世人都愛以貌取人。嘉靖雖然憤慨莫名，卻也不能免俗，一見張居正這相貌，心中的惡感竟不覺消了三分，起了絲絲愛才之心，語調也不由緩和下來道：「你就是張居正？」
「回陛下，微臣正是張居正。」張居正的心中湧起片片悲涼，暗道：「竟然靠這種方式，才能讓皇帝對上號來，我還真是失敗呢。」這種時候還有心思想這個，這傢伙的構造顯然異於常人。
聽他聲音洪亮，中氣十足，嘉靖心中的好感又加了兩分，如今竟已是一半一半了，差點就說：「起來吧。」
「咳咳……」嘉靖咳嗽兩聲，沉聲道：「張居正，你可知罪？」
「微臣不知。」張居正搖搖頭道：「斗膽請皇上示下。」
「拿給他看。」嘉靖一指桌上，黃錦便趕緊將那幾份奏章捧下去，對他道：「看看吧。」
張居正雙手接過，快速看了一遍，便還給黃錦。
「這就看完了？」黃錦不由吃驚道，他感覺要是自己看的話，這麼短的時間，連一份也看不完。
「看完了。」張居正卻穩穩點頭道：「一字不漏。」
「說大話呢吧？」嘉靖冷笑道。
「君前無戲言。」張居正道：「微臣豈敢說大話。」
「那好，朕問問你，彭壽年的那份奏章，從第八句開始，往後說的是什麼？」嘉靖存心想煞煞他的氣焰。
但張居正好容易讓皇帝認識，正要一展才華，化危機為轉機，豈能乖乖服軟，便輕輕嗓子，朗聲道：「彼為飽學。焉不知光宗故事？然一再提及，自有借古諷今之意，其心可誅……」他竟然毫不停頓，一口氣將長長一篇奏章背了下來。
嘉靖和黃錦不禁聽呆了，心說原來傳說中的「過目成誦」，是真實存在的啊！就連那袁煒也暗暗咋舌道：「好小子，不顯山不露水的，想不到竟是個高手啊。」
但過目不忘解決不了問題，嘉靖收回心思道：「你既然這麼好的記性，必然對故宋光宗皇帝的事情，瞭若指掌了？」
「不敢說瞭若指掌。」張居正毫不謙虛道：「但還算是耳熟能詳。」
「既然如此。」嘉靖的臉一下子拉下來，咬牙切齒道：「你拿英宗影射一事，就是不是別人誣告了？」
「皇上明鑒，這是那些人不學無術，斷章取義。」張居正面不改色道：「卻沒有站在歷史高度上，審視『濮議之爭』的歷史定位。」
這時候袁煒也插話道：「皇上，不妨聽聽他是怎麼說的，看看在不在理。」
「那你倒說說，是怎麼個歷史定位？」嘉靖按住怒氣道：「莫要強詞狡辯，朕不是可以被蒙蔽的昏君！」
「聖明不過皇上！」張居正叩首道：「微臣豈敢隱瞞。」說著侃侃而談道：「臣研讀歷史的體會是，評價一件事情的是非對錯，不能看當時人怎麼看、當時人怎麼想，甚至不能看大多數人的想法！」
「呵呵，難道要看你張太岳的想法嗎？」嘉靖不無諷刺道。
「微臣惶恐，當然不是。古人云，當局者迷！蘇東坡也說，橫看成嶺側成峰，只緣身在此山中。微臣認為，當時人受其立場、利益甚至感情的局限，很難公正、公平的對待『濮議之爭』。」張居正沉聲道：「縱觀嘉祐末年，宋廷積弊重重，以王珪為首的兩制，和以韓琦、司馬光為首的宰執，在改革一事上分歧很大，對立嚴重！那個時候英宗皇帝的一片至孝之心，難免會被兩派人馬利用，為了打壓對方，為了反對而反對！」
聽到這兒，嘉靖不由動容，大感知己地點頭道：「倒有些道理。」在他看來豈止是有些道理？簡直是說到他心坎上去了。大禮儀二十年，讓嘉靖身心俱疲，等到塵埃落定，落花流水後，嘉靖難免回想整個過程，發現起初也許是真為了「繼嗣、繼統」而爭執，但到了後來，君臣爭鬥到了白熱化，爭執本身已經沒人理會，純粹成了為反對而反對，為壓倒對方而戰鬥了。
世人愚昧，總是覺著那些一身正氣的清流，掌握著普世的真理，永遠不會犯錯一般，所以將所有的非難都加諸於皇帝，和支持他的張璁、桂萼、方獻夫等人身上，說皇帝不顧大體，偏執獨行，說張、桂、方等是只會趨炎附勢的鑽營奸佞。
這是嘉靖皇帝多年的心結，他一直希望能有身後的美名，卻知道大禮儀註定會給自己抹黑，但他縱使權力無邊，卻也沒法改變人心，徒呼奈何之下，他變得無比避諱此事。現在聽到張居正這樣說，心中感到十分安慰。
但安慰歸安慰，多一個張居正理解自己，還是於事無補……嘉靖有些沮喪道：「你倒是看得清楚，可又有什麼用？還是沒法說清誰是誰非……」
「聖人曰：『夫物芸芸各復歸其根』。」張居正卻不這麼看，道：「臣的體會是，等到事情了解一段時間後，塵埃落定了，當事人都已經退出舞台了，歷史自然會有定論。」
「什麼定論？」嘉靖有些急切地問，說完又解釋道：「朕問的是濮議之爭。」
張居正沉聲道：「看謚號！」
「看謚號？」嘉靖道：「你是說皇帝的謚嗎？」心中未免有些失望，因為輩宋以後，對謚號要求只用美謚、平謚，而不能用惡謚，也就是一味的溢美之詞，拿這個說事兒，難免不能讓人信服。
「不是。」張居正搖頭道：「是大臣的謚號！」說著伸出二根手指道：「微臣只據兩派首領人物的謚號