幾家歡喜幾家愁。
得知自己的門人全軍覆沒時，正在白日宣淫的嚴世蕃暴怒了，他咆哮著驅散了一絲不掛的舞伎，顫巍巍的跳到地上，激動地吼道：「把袁懋中給我找來！」懋中是袁煒的字。
現在嚴閣老日夜住在值房，嚴府已經徹底是嚴世蕃的天下了，聞聽小閣老發話，下面人趕緊屁股冒煙的往袁煒家去了。
「這個嚴懋中，看老子破船又遇打頭風，他媽的想換條船了是吧！」嚴世蕃胡亂扯掉褲衩子穿上，一邊破口大罵道：「他以為自己翅膀硬了，想單飛了，老子非把他卵蛋擠出來！」
一連串的髒話狠話擲到地上，讓那些個陪著他淫樂的門人全都低下了頭，他們都是些四五品的小官兒，哪敢胡亂議論如日中天、又小氣異常的袁尚書？
過了小半個時辰，去傳話的回來了，報告道：「袁部堂不在家。」
「今兒是休沐，他去了哪裡？」嚴世蕃獨眼閃爍著狠厲的光，問道。
「去了……去了……」那報信的吞吞吐吐道。
「有話快說，有屁快放！」嚴世蕃隨手抄起個杯子，狠狠擲出去。正中那人額頭，登時鮮血四濺，便聽其哀號道：「他去徐閣老家了……」說完便抱頭蜷成一團，等待小閣老更猛烈的責打。
「什麼？」嚴世蕃的胖臉霎時慘白一片，沒有發飆打人，只是一屁股蹲在炕沿上，兩眼無神的望著前方，艱難道：「是真的嗎？」
「是……」那下人小心翼翼道：「小得已經確認過了，袁部堂真的去了徐階那裡。」
「看來是真的了……」嚴世蕃再也提不起力氣發火，揮揮手道：「你們都下去吧。」
眾門人面面相覷，小聲道：「我們在這兒陪著小閣老。」
「滾！」嚴世蕃嗷得一聲，唬得眾人鳥獸四散，他才仰面躺在床上，自言自語道：「棄我去者，昨日之日不可留啊……唉……」面上除了猙獰之外，還有遮掩不住的落寞與恐懼。
向來狂妄自信的嚴世蕃，在手下幹將接二連三離去時，也沒有絲毫悲傷，怎麼為了個不親不疏的袁煒，竟沮喪若斯呢？蓋因這個人，及其所代表的那個人，是他最後的救命稻草……
嚴世蕃不是蠢人，他之所以走到今天這般泥潭，不是稀里糊塗越陷越深，而是沒法克制自己膨脹的慾望。他深知嘉靖皇帝對自己感觀很差，也聽說了那藍道行中傷自己有「妨主」之相。所以他很清楚，皇帝之所以能容忍自己，一是因為不看僧面看佛面，嘉靖不忍打他老爹的老臉；二是嚴家經營朝堂二十年，跟朝中要員多有瓜葛，要是他嚴家一完蛋，對大明朝野的震動，是疾病纏身、怠政怕事的皇帝不願看到的。
但嚴世蕃也知道，這樣的日子必不長久，因為瞎子都能察覺到，皇帝對徐階的縱容扶植，甚至幫著徐階削弱他們父子的勢力。顯然皇帝是想通過這種溫水煮青蛙的方式，實現相權的平穩過渡，減少對朝爭的衝擊……
大丈夫不可一日無權，嚴世蕃怎能接受這樣的命運，他要抗爭！別人怕嘉靖，他根本不怕，他早看穿了皇帝外強中乾的本質，他要折斷嘉靖的爪牙、蒙蔽嘉靖的耳目，要跟這近百年來的最強皇帝掰一掰手腕，看看自己能不能挺過這一難關去。
當然，他已經不再寄希望於現任皇帝了，何況在他看來，嘉靖那身子板，也支撐不了幾年了，所以他將目光投注於皇帝的兒子身上——兩位皇子中，裕王跟他素來不對付，而且身邊已經聚滿了清流，他想插也插不進去，所以他將賭注下在景王身上，畢竟景王有嘉靖唯一的孫子，畢竟兩人素來關係良好，而且更妙的是，那位景王殿下是個不折不扣的草包，他幾個老師也都是百無一用的書生，大事小情還得倚仗自己，到時候自己將重返巔峰，隻手遮天，把曾經迫害過老子的人，全都打入十八層地獄，永世不得超生！
所以他才會去巴結景王，抬舉袁煒，甚至唐汝楫佔了他夢寐以求的蘇州，嚴世蕃都忍了，為的就是跟景王一系搞好關係，有朝一日可以連本帶利拿回來！
誰知景王黨的領袖袁煒，竟是只喂不熟的白眼狼，不報答自己的抬舉之恩也就罷了，竟還要去巴結徐階，難道他覺著自己是明日黃花，想要另攀高枝了？
驚懼猶疑在嚴世蕃的心裡泛起白沫，他終於按捺不住，從床上跳起來，道：「給老子更衣，我要親自去一趟袁家！」絕不能丟掉這最後的稻草，不然老子真要沒頂了。
下人給他拿衣裳進來，嚴世蕃一看是白綾麻衣，不由破口大罵道：「見誰穿這衣服出門來著？」
下人小聲解釋道：「熱孝時就得這麼穿，不然人家會說閑話的。」
「說你媽個頭！」嚴世蕃抄起瓷枕頭，便往那小廝身上擲去，這個要是不多，就能被直接銷賬了事，小廝趕緊抱頭鼠竄道：「俺去換，俺去換……」
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嚴世蕃在那裡怨天尤人，把袁煒罵得狗血噴頭，殊不知正是他平素睚眥必報的狠厲性格，才讓袁煒起了別樣的心思。
說起來，袁煒這人才具是有的，否則也不能把馬匹拍出花來，但他雖然熱衷仕途，夢想著入閣為相，卻沒有宰相的氣度擔當，遇到事情比較慌張，瞻前顧後，怕這怕那。而這種性格十分容易被人利用，比如去年那次，沈默用司經局書庫的丟書問題，便讓袁煒乖乖就範，幫他擺脫了景王的糾纏。也就是那次，讓沈默看清了他的弱點，讓朱七一要挾，果然就達到了目的。
但袁煒也徹底惶恐不可終日了。為了保住性命，他最終忤逆了小閣老。他一直在京里當官，親眼目睹了嚴世蕃的狠辣手段，對其恐懼到了夜裡困不著覺的程度。他知道嚴世蕃做事毫不留情，對背叛者更是趕盡殺絕，所以根本提不起勇氣，去見一見嚴世蕃，跟他說明情況……其實以嚴世蕃今日的落魄，除了大罵他一頓，也不可能再對他怎樣了。但袁煒不知道事物是變化發展著的，總拿老眼光去看人，自然老覺著嚴世蕃不可戰勝了。
可也不能被嚇死啊……袁煒想來想去，對自己道：「只能以毒攻毒，找個罩得住的靠一靠了。」能罩得住他的，除了徐階，沒有第二個人。袁煒琢磨著，徐階雖然跟景王不親近，但和裕王也是半斤八兩，沒什麼往來，這就不存在根本衝突。如果我去跟他好好說說，徐閣老必定十分高興。
至於以什麼身份造訪徐階呢？袁煒決定以師生之禮對他，這也不是硬扯關係，當年袁煒考秀才時，徐階正是浙江提學，兩人正經的師生關係。只是徐階不喜歡袁煒阿諛奉承，不講原則的做派，不很待見他，而袁煒的青詞號稱「天下第一」，是嘉靖須臾離不得的人物，所以也不願熱臉貼人家冷屁股，於是師徒兩個就漸漸淡了。
正在他躊躇不定的時候，徐階竟派人送上請柬，邀請他過府一敘。
對著這求之不得的邀請，袁煒竟又犯起了嘀咕，心說多少年不走動了，咋又請我過去呢？一番糾結之後，心說那我就去吧，啥問題都不回答、什麼事兒也不答應，就當探探路吧。
於是便命人備好了四樣禮，午後持著名刺去了徐府。到地頭果然受到了徐階的熱情歡迎。雙方雖然好多年不來往，但畢竟有份香火情擺在那裡，撫今憶昔，感慨萬千，情緒都有些激動……比較起來，竟是情緒輕易不外露的徐閣老，更為激動一些，他對袁煒今日的成就表示欣慰，還檢討了自己這些年對他關懷不夠，弄得袁煒一陣陣鼻頭髮酸，心潮澎湃道：「你早該對我好點了。」
不知不覺到了天黑，袁煒覺著該告辭了，但徐階又熱情留飯，不僅夫人親自燒一桌好菜，還拿出珍藏多年的雙溝大麴，要與袁煒好好喝兩盅。
袁煒喜好杯中之物，一聞那酒便走不動道了，心說「人家這麼熱情，說走就走多不禮貌？還是隨便喝兩個再說吧。」於是跟徐階開喝起來，這一喝不要緊，袁煒是大吃一驚，這貌不驚人的徐老頭，竟是海量！
有道是酒逢知己千杯少，好喝酒的最喜碰上喝酒好的，兩人你來我往，划拳拼酒，不知不覺便到了月上中天，整整一個五斤的罈子，喝得一滴不剩！
別看徐階年紀大、平時也不怎麼喝酒，先被放倒的竟然是袁煒，他眼見著面前的徐閣老就成了三個，地板和房頂掉了個，便一頭栽倒地上，呼呼大睡起來。
徐階長舒口氣，暗道：「這傢伙太能喝了，若是沒有拙言給我的解酒丹頂著，三個老夫綁一塊，也不是他的對手。」便吩咐邊上伺候的老家人道：「告訴袁部堂的跟隨，說他喝醉了，是否在這兒住一宿？」
老家人趕緊出去，對袁煒的跟班如是問話，跟班們一合計，都說要是住下了，怎麼跟夫人交代啊？便客氣道：「多謝相爺好意，不過我們還是把老爺抬回去吧。」
他們這樣說，徐階也沒反對，便目送著袁煒的家人把他抬上轎子，顫巍巍的出了大門。
徐階披著大氅站在天井裡，雖已是早春，但仍夜涼如水，他緊一緊身上的大氅，嘴角掛起一絲如夜色一樣冰冷的笑意。
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