沈六首駕臨瓊林樓的消息，很快便被看熱鬧的傳遍了整個貢院前街，於是更多的士子從四面八方涌過來，爭相一睹考試超人的風采。一時間瓊林樓前水泄不通，門檻都要被踏破了。
其實之前許多舉子都想去拜會他，只是考前去高官家中拜見，難免有干謁之嫌，於己身風評無益，又會引得對方不快，所以大家都忍著沒去。但此刻見他微服私訪至此，自然沒了顧慮，馬上群起而為之，都想沾他點仙氣。
沈默一看再這樣下去，非得擠出人命來不成，那自己可就好看了，便跟一眾士子約好，待春闈後為他們設宴，這才在學生們的掩護下，從酒樓後院的便門出去。
一進衚衕，終於安靜下來，徐渭望著沈默嘿嘿笑道：「我想起個賺錢的法子，只要把你往貢院街上一擺。然後面前擱上香案，邊上插個牌子，上面寫道『燒香紋銀二兩，磕頭許願紋銀二兩，沾仙氣紋銀五十兩』，保准生意興隆！」
「什麼叫沾仙氣？」沈默翻翻白眼道。
「就是摸摸你的頭啊……」徐渭笑著伸手去摸沈默的額頭，被他一把打開，惡狠狠道：「不幫你找呂小姐了！」
「別介……」徐渭一下被擊中軟肋，裝模作樣的打自己耳光，滿臉賠笑道：「瞧我這張嘴，真是一口的胡柴，您老千萬別當真，我是說著玩的。」
這時，沈默身後的三尺突然出聲道：「衚衕口有人。」
「那有什麼稀奇的？」徐渭滿不在乎道：「北京城哪裡沒人？」
沈默一擺手，示意他停住聒噪，果然聽到隱約有兩個人在說話，都是蘇州口音，只聽一個道：「汝默，咱們還是趕緊過去吧。」
然後另一人道：「元馭兄，還是不去湊那個熱鬧了吧。」
「什麼叫湊熱鬧？」那「元馭兄」不認同道：「咱們是去看自己的老師，天經地義的事。」
「唉，還是算了吧。」汝默道：「那麼多人的，也不一定能擠進去。」
「你這是什麼話？」元馭兄道：「哪怕沒擠進去，沒見著恩師，也跟連去都不去，完全不是一碼事兒。」
「怎麼不是一碼事兒？」汝默道：「元馭兄，你就聽我一句。老師說咱們，這次很可能名列前茅，眼看就要考試了，咱們不能在這時候節外生枝啊！」頓一頓，又補充道：「相信老師也會理解我們的。」
「我不理解！」那元馭兄顯然動了怒氣，強壓著語調道：「打一進京，我想去拜會老師，你就推三阻四，說什麼『干謁』啊，給老師添麻煩啦之類的，一直攔著不讓我去！我只道你過於心細，也就一直沒反對。可這回老師都到跟前了，大傢伙兒都去了，你卻還攔著，到底存了什麼心思？！」
「存了什麼心思？」汝默也提高聲調道：「當然是一片好心了。你這人，總是不管不顧，也不想想咱們現在都多難！」
「有多難？」
「你沒聽本地的舉子說，這次會試的主考官，定然是新任禮部尚書袁煒！」汝默道：「他之所以能當上這個尚書，全是嚴黨的功勞，他們早就有約定。這次科舉，大部分名額都要用來報答嚴黨！」
「瞎扯……」元馭兄道：「難道他有火眼金睛，能從糊名謄錄過的卷子中，找出哪個是嚴黨的，哪個不是？！」
「你咋這麼實在呢？」汝默無奈道：「糊名謄錄固然能防止舞弊，但也不可能完全杜絕啊，還可以買字眼嘛！」見對方還不明白，只好耐心解釋道：「只要預先跟考官約好，在試卷的某個地方使用幾個特殊的字，那閱卷時一下就能分辨出來，加以關照。」
那元馭兄終於不吱聲了，過了好一會兒，才道：「這跟不見恩師有什麼關係？」
「當然有關係了。」汝默壓低聲音道：「你知道我最近，為什麼跟唐松走得那麼近嗎？」
「為什麼？」元馭兄道：「我還真有些奇怪哩，你跟那紈絝子根本不是一路人，怎麼最近出雙入對起來了？」
「唉，元馭兄，你怎麼那麼不細心呢。」汝默道：「你知道他是什麼出身么？」
「不就是現在的浙江嚴州唐知府，原先曾在咱們蘇州吳江任縣令的那位的親弟弟嗎？」
「你只知其一不知其二。」那汝默道：「咱們蘇松巡撫唐中丞，是他的親叔叔。」
「是嗎？」元馭兄道：「那又怎樣？」
「唉，我都打聽清楚了，唐中丞是從景王府上出去的，跟袁部堂同是景王爺的老師！這下明白了吧？」
「你是說……唐松也會知道那『關節字眼』？」元馭兄輕聲道。
「嗯，他定然是知道的。」汝默很肯定道：「這小子根本就是個草包，要不是他叔叔，怎麼可能考上舉人？這次來了京城，還是不慌不忙整天逛窯子，還跟那些妓女們吹噓，他定能金榜題名。你說他知不知道？」
元馭兄沉默良久，方才輕聲道：「這麼說，你是想從他那，打聽出那『關節字眼』來了？」
「嗯。」汝默輕聲道：「我這些天功夫沒白費，已經有七八成把握了，只待時機成熟，便跟他攤牌。」
「可這跟今天這事兒有何關係？」元馭兄道。
「是有關係的。」汝默道：「唐家跟嚴家淵源很深，據說當年唐中丞能中狀元，多虧了嚴閣老的照拂，所以一來北京，唐松就先去了嚴家……聽他說，他跟嚴嵩的孫子是穿開襠褲的朋友，這次要不是嚴家正在辦喪事，他就在他們家住下了。」頓一頓，壓低聲音對元馭兄道：「其實……我跟他出去幾次，都是嚴府二公子嚴鵠招呼的，他們的感情確實很好。」
「然後呢？」元馭兄聽出些門道來了。
「那嚴鵠彷彿對老師十分憎恨，時常將詛咒掛在嘴邊，還讓那唐松回來，多跟同學說老師的壞話，唐松似乎深以為然。」汝默嘆口氣道：「要不是我對他說，老師在同學心中的地位很高，弄不好會惹眾怒的。不管幹什麼，還是等科舉以後，考中進士再說吧……他這才沒回去胡說八道。」
「好在你還沒全暈了。」元馭兄悶聲道。
「唉，我也是不得已而為之啊。」汝默道：「那唐松因著嚴家的原因，對老師感觀極差，時常背地裡對我說老師的壞話。眼下他就在瓊林樓中就坐，咱們要是也去見老師，讓他看見了，保准跟我急，那關節字眼指定泡湯。我可就前功盡棄，白白的委屈了。」
那元馭兄長嘆口氣道：「想不到，你竟然如此煞費苦心……可你想過沒有，是這次科舉要緊，還是老師的重要？」
「都重要，哦不，當然是老師重要。」汝默道：「但兩者根本不能比，老師在京里當官，來日方長呢，等咱們中了進士，風風光光的去見老師，多給老師爭臉？哪怕是老師將來要跟他們拚命呢，我也絕不含糊！」說著嘆口氣道：「何必急在這一時呢？如果這時候有閃失，我們就得再等三年，就算想幫老師的忙，也得再等三年才有機會——三年和一個月，孰長孰短，元馭兄，你現在明白我了吧？」
「好吧，雖然不認同你的方式。」元馭兄道：「但我沒法說你錯，只能說，道不同……」
「不相為謀？」汝默的聲音變急道：「你要跟我分道揚鑣？」
「怎麼會呢？多少年的兄弟了。」元馭兄笑道：「我是說這件事兒上，這次的春闈。你回去吧，我自己去拜見老師，將來你探出『字眼』來，也不用告訴我，告訴我我也不會用！」
「為什麼？」汝默沉聲問道。
「不為什麼，我走了。」元馭兄道：「唉，拉我袖子幹什麼？」
「今天不說，我就不放你走。」汝默強道。
「唉，何必呢？」元馭兄道：「汝默，你覺著只要結果是好的，過程如何並不重要。但我看中的，偏偏是這個過程、這個內容，哪怕沒有個好結果呢，我也不在乎……」顯然為了不刺激兄弟，他說的很含蓄了。說著笑笑道：「我還年輕。等得起，不就是三年嗎？就不信這世道永遠這麼黑下去……」
「我知道你什麼意思。」汝默情緒低落道：「你是不屑於，不屑於用這種手段取得功名，你想贏得堂堂正正，我何嘗不想這樣，可我實在不想等，也等不了了，萬一三年後還這樣，我真的要……」
「不用說了……」元馭兄低聲道：「汝默，我還不知道你嗎？如果咱倆換個位置，我也一定會跟你做同樣選擇的。我現在這樣抉擇，是因為我家裡條件好，也不是非出人頭地不可，所以才等得起。」說著動情道：「不管咱們怎麼走，怎麼選擇，只要都沒忘了老師的教誨——做人做事、問心無愧！咱們就永遠是好兄弟！」
「元馭兄……」汝默已經泣不成聲。
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最後，那元馭兄，還是去往瓊林樓了，而那汝默在衚衕里呆立良久，也黯然離去了。
沈默等人這才現出身形來。
「嘿嘿，你這倆學生真有趣。」徐渭一臉笑意道：「你到底喜歡哪個多一些？」
沈默嘆口氣，反問道：「你呢？」