沈默對張居正說「致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復。」不管張居正聽進去沒有，有沒有傳給徐階，反正他自個，是徹底靜下來、空下去了，對朝堂的事情不聞不問，哪怕自己的獎賞、任命都遲遲未下，他也不著急、不催促，整天不見官面上的人，全當給自己放大假。
對沈默現在的狀態，徐渭是很喜歡的，他覺著穿著官袍的沈默，太假太無聊，而不穿官袍的沈默，雖然也很無聊，但像個真實的人。
「就是那種乏味的中年人。」徐渭道：「人到四十，百無聊賴，整天沉迷在一些稀奇的愛好中，拒絕跟外界接觸。」
「看書也很稀奇嗎？」沈默從書上抬起頭道。
「中年人看書不稀奇。」徐渭張牙舞爪道：「但你二十多歲的小年青，整天悶在家裡不出去，那才叫一個奇怪哩！」說著一把奪過他手中的書本道：「今天陽光明媚，溫暖如春，我非得帶你出去透透氣才行。」
「別拉別拉。」沈默投降道：「我和你出去還不行？」
「這還差不多。」徐渭自豪道：「有我這樣關心你的朋友，是你多大的福分啊。」說著道：「不叫上陶虞臣幾個？讓他們知道了，定要生事的！」
沈默翻翻白眼道：「今兒是十六了，人家都上班了，就咱倆閑人可以東遊西逛。」
「哈哈。」徐渭摸著後腦勺道：「我都過糊塗了。」
說走就走，兩人穿好衣服便出了門。
沈宅是鬧中取靜，一出長長的衚衕，便是京城最繁華的棋盤天街。天街上的人熙熙攘攘，叫賣餃子、餛飩、京點、燒雞、烤餅、羊肉湯的聲音，打著旋兒，拉著調，比賽唱歌似的此起彼伏；還夾雜著時不時的摔炮聲、衝天猴兒的刺刺聲，那是小孩子節省下來的煙火，延續著過年時的快樂。
看著一群追逐打鬧、捉迷藏的小孩子，沈默遲遲不肯挪步，眼裡滿是柔情，他一下子很想念自己的兒子，阿吉和十分應該都識字了吧？平常也該會叫爸爸了吧？也不知他還記得我這個爹嗎？
想到這，沈默不禁一陣黯然，轉過頭去，不再看那些孩子，卻見徐渭一臉笑意的望著自己。他以為自己心事被看穿，有些著惱道：「看我作甚？」
那知徐渭所笑得，卻是另一碼事，他上下打量著沈默的樣子。嘖嘖道：「看你這扮相，哪像個堂堂的四品大員？倒像個進京趕考的年青舉子。」
沈默低頭看自己，在日常所穿的半舊鼠青色直裰外，披了件棉大氅，腳下踏著厚底的棉靴子；再看頭上戴上藏青色的棉帽子，再配上那張年輕的臉，確實跟滿大街的書生難以區分。
「呵呵……」沈默望著大街上隨處可見的士子，他們或是高談闊論、或是低頭凝思，總之在人群中，是除了大姑娘小媳婦外，最惹眼的一群人。
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兩人便在熱鬧的街坊上瞎轉悠，聽聽書、看看光景。快中午時，轉到了貢院附近。怎麼知道是貢院附近呢？因為放眼望去，臨街店鋪的招牌，都是以「狀元」、「一甲」、「鼎甲」打頭的，比如說客棧，就叫做「狀元古寓」；書店叫做「鼎甲程墨」；飯店叫做「一甲樓」，林林總總，無不帶著科舉的彩頭，讓舉子們紛紛解囊，哪怕比尋常店鋪貴上一倍，也要討個吉利。
徐渭是個好事兒的，拉著沈默走進個客棧，問那柜上的小夥計道：「一間上房一個月多少錢？」
「十兩。」小夥計一看他那寒酸樣，便垂下眼皮道：「六兩也可以，但必須由本店提供膳食。」
「什麼？搶錢啊！」徐渭大吃一驚道：「誰住得起啊？！」
「您別激動，看看敝店的題名錄！」小夥計指著對面牆上的一連串名字道：「敝店自建號起，八十年間，出過進士老爺五十七位，其中還有一位狀元、兩位榜眼、一位探花！這份風水氣韻，在北京城裡絕對是拔尖的！你圍著貢院打聽打聽，哪家同檔次的店，比我們還便宜來著？」
「唉，值得嗎？」默默站在徐渭身後的沈默，也忍不住嘆口氣道。十兩銀子，即使在京城，也夠小康之家用倆月了，怎麼住個店就要花這麼多？難道真能住出狀元來不成？
「您還別抬杠！」小夥計撇著嘴道：「知道沈六首住過的『六元居』什麼價錢嗎？二十兩一個月，還得讓店裡負責膳食！就這樣，還是供不應求，聽說最後一間房，讓幾個富家考生，炒到了一百二十兩一個月！」
許是小夥計扯得有些多，裡面掌柜的不高興了，重重地咳嗽一聲，接過話頭道：「你們到底住不住？可就最後一間房了，晚一會兒就沒有了！」
「我住，我住……」徐渭突然結巴起來，那小夥計便麻利的摘鑰匙，還得意地看一眼裡面的掌柜。高聲道：「小本經營，概不賒賬，請客官預付兩月房錢！」
「我住……住不起。」徐渭這才把話說完整。
那小夥計白凈的臉蛋，剎那變成豬肝色；掌柜的原先就是豬肝色的臉，直接跟鍋底一般……
沈默和徐渭趕緊落荒而逃。
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作弄完了唯利是圖的店家，徐渭心情大好，便要請沈默吃飯。
沈默道：「這裡的飯菜必然貴的離譜，何必挨那個宰，還是回家吃吧。」
「出來玩嘛。」徐渭卻無所謂道：「前天晚上大殺四方，把他們幾個贏了個精光，正好今天敗掉，省得再輸回去。」
沈默不禁啞然失笑，便與他一道進了家三層的大酒店，只見那牌匾上寫著「瓊林閣」，必然是諧「瓊林宴」所命名。
兩人漫步進入，只見這酒樓許是為了三年一度的大比，重新裝修過，新裝的紅松木地板剛用桐油打過，大玻璃隔柵擦得纖塵不染，鋥明瓦亮，樓梯的扶手還用黃銅包著，在窗欞、台階處，甚至雕有精美的木紋，顯得美輪美奐。
除了這種嘉靖年間普遍的奢華之風，這家以舉子書生為主顧的酒店，還在牆上懸滿了本朝歷代進士的詩詞題字，在大廳正中醒目處，還專設了個大卷案，案上筆墨紙硯樣樣俱全，可供舉子們酒酣耳熱、詩興大發時，留下墨寶……這可是大賺不賠的買賣，要知道敢於獻醜的士子，一般都是有些才學的，這些人要麼高中，要麼將來成了名士，這留下的墨寶可就立馬真成寶了。
此事雖還不到正午，可還有不少人正在吃酒，看模樣大都是進京赴考的舉子。猜拳的，行令的，吟詩的，作賦的，十分的嘈雜。
沈默兩個貪戀這種令人懷念的氣氛，也不去單間，就在廳角空桌上坐下，點幾個精緻的小菜，要一壺老酒……一看，果然是「狀元紅」，兩人不禁莞爾，便一邊小酌，一邊聽那些士子說話。
過了一會兒，這些士子好像起了意氣之爭。起因有人說了一聲：「我們湖廣自古文脈昌盛！」湖廣確實是科舉大省，歷代不知出了多少進士，生源質量穩居全國前三，這樣說也不算吹牛。但自古文無第一、武無第二，這種話題最易引起爭論，而且永遠是誰也不服誰。
果然，馬上有江西的舉子不願意了，道：「回去翻翻進士題名錄，看看哪個省的進士最多。」江西從國初便文脈昌盛，尤其是最早幾十年，幾乎佔據翰林院的半壁江山，哪怕是現在稍有式微，卻也一樣厲害哄哄——別忘了，夏言是江西人，嚴嵩也是江西人，江西人一前一後主宰大明三十多年，哪能容得湖廣人發飆？
立刻又有浙江舉子不樂意了，道：「別翻老黃曆了，看看最近幾十年，哪一次大比，我們浙江人不是佔據南榜的一半；看翰林院中，幾多不是浙江人？看前無古人的大三元，是哪個省的？看更厲害的大六首，是哪個省的？」連中三元的商輅是浙江嚴州人；連中六元的沈默是浙江紹興人，向來為浙江人的驕傲，走到哪裡都愛掛在嘴上。
大廳里還有別處的舉子，什麼南直隸的，北直隸的、山東的，四川的、兩廣的。聽那三個省的舉子吹牛，他們也很不爽，但確實沒法跟人家比……南直隸的蘇州，還是很厲害的，無奈勢單力薄，比不得人家的數量和質量。
於是滿大廳的人，就聽這三個省的舉子爭來爭去，這三省的舉子也是越吹越興奮，吹著吹著就目中無人了，好像今年的皇榜也被他們包圓似的。
終於惹惱了臨窗的一桌，一個年青舉子霍然起身道：「你們這些地方有那麼厲害，可敢跟我們福建的舉子比試比試？若是輸求了，就別再吹牛！」
見有熱鬧看，大廳里的舉子們盡情起鬨，徐渭也跟著嗷嗷叫道：「比就比！誰怕誰！要不比，是狗熊！」三個省的士子狂的沒邊，果然惹了眾怨。
三省士子騎虎難下，只能應戰了，便問怎麼比。
那士子道：「咱們四省各出一個代表，吟詩作對填詞猜謎都可以，反正挑一樣出來比，別省有願意參加的，也可以加入，最後哪個省出，哪個省便是第一，如何？！」
看起來還算公允，眾人也想不出別的辦法，便都答應下來，各選出一名機智博學之士，來到堂中的大案四周……那代表福建出來的，卻不