結束了新春大典，嘉靖帝回到西苑，臉色陰沉的快要滴下水來，那典禮上的雍容華貴蕩然無存，幾乎是惡狠狠的對跪在地上的陳洪道：「說，是怎麼回事兒！」
陳洪早就嚇得六神無主，結結巴巴道：「奴婢回來後，便去找那東西，記得當時是讓隨堂太監放的，於是讓他帶著我去內庫取，就看見那包袱被丟在角落，已經落上厚厚的一層灰了，顯然是從沒人碰過……」別看他話都說不成一塊，言語間卻全是為自己推託之意。
嘉靖身為腹黑大老闆，怎能看不穿他這點小心思，冷哼一聲道：「休說那些沒用的，朕只要結果！」
「是、是……」陳洪趕緊應聲道：「奴婢過去打開包袱，便捧著那水晶匣子往外走，出來院子里，隨堂太監便失聲叫道：『如意碎了』，奴婢低頭一看，果然見那如意碎成了三段……」
「好好的如意。怎麼會碎了呢？」嘉靖厲聲問道：「是誰弄碎的？」那玩意完好的時候，他不覺著珍惜，可一碎了，心裡就雜草叢生，覺著是什麼不好的徵兆。
陳洪重重叩首道：「主子明鑒，當初奴婢接過來時，還是好好的，然後就交給隨堂太監放在內庫保存……然後奴婢便被主子關了禁閉，才剛放出來，實在不知道啊。」這話一出，好么，沈默的嫌疑直接洗脫了。
陳洪當然不想為沈默開脫，可他清楚記得，當初沈默高舉著那水晶匣子時，裡面的如意還是完整的；加上當時他心不在焉，光想著趕緊去謹身精舍，所以就沒有按規矩、按常識、按道理的再次查看……當然，沈默當時已經做好了，只要他一打開包袱，就將那東西摔到地上，大叫「陳洪搶東西了」的準備……因為一時的大意，他沒有被當場栽贓，但這顆炸彈不過延時而已，其後果，也就是從兩敗俱傷，變成他一人獨自享用。現在檢查的是自己，接手的也是自己。如果說沈默有嫌疑，那他的責任第一個跑不了。
陳洪可以入選年度悲情人物了。曾經有個不惹是非的機會擺在他面前，他卻稀里糊塗的錯過了。直到麻煩纏身，他才追悔莫急，想說：「如果上天再給我一次機會，我一定會將其仔仔細細檢查幾遍。如果一定要加上次數限制，我希望是，一萬遍啊一萬遍。」
但世上沒有賣後悔葯的，陳洪也不可能再回到去年的那一天了，他只能默默吞下這枚苦果，也等於幫沈默過了關。
「那就是庫里的問題了？」嘉靖果然被他拐到岔路上，心煩意亂的揮揮手道：「給朕徹查此事，是誰打碎的如意，查不出來的話，就一起領罪！」
「是……」陳洪無奈之中，又有一絲慶幸，好歹沒有讓黃錦去查，不然自己的隊伍非得被整嘩啦了。
所有人都以為陳洪要倒霉，他卻僅被臭罵一頓，便安然過關，這讓很多人看不明白。難道年前剛被皇上打殘了的陳洪，又得聖眷若斯了？其實原因很簡單，嘉靖對下面人的心思門清，自然不能讓死對頭去查陳洪了，不然還怎麼平衡內廷的勢力？他不是不想殺人，只是不符合自己的布置罷了。
※※※※
雖然如此，嘉靖還是憋了一肚子氣，黃錦乖巧的端了一盆溫水過來，浸熱了毛巾，小聲道：「主子溫溫臉，解解乏吧。」
嘉靖微微頷首，黃錦便將毛巾擰乾了，展平了，小心敷在皇帝的臉上，那溫熱濕潤的感覺，讓一夜未睡，至今沒合眼的嘉靖皇帝，終於感到了放鬆，喃喃道：「這裡面加了什麼？」
「沒敢亂加，就加了點紅棗汁。」黃錦小聲道：「這是奴婢跟蘇州人學的，他們喜歡這樣解乏。」
「唔，不錯……」嘉靖緩緩點頭，許久不說話。
黃錦以為他睡著了，便想躡手躡腳的退下，誰知手還沒碰到毛巾，卻聽嘉靖幽幽道：「你相信命嗎？」
黃錦愕然道：「命？」
「對，命……」嘉靖彷彿在對他解說，又彷彿自言自語道：「儒家是信命的，孔子說：『不知命。無以為君子也』；佛家更是信命，他們勸人修來世，正是認為今世乃前世之果，早已在出生的一刻註定。」頓一頓，嘉靖揭下面上的白巾，遞給黃錦道：「換一塊。」
黃錦一邊又浸了一片，一邊輕聲道：「主子不是常說，道家修長生，為的逆天改命嗎？這樣看來，道家是不信命的。」
嘉靖緩緩搖頭道：「痴人啊，若不是信命在先，又何必苦求逆天改命呢？」
「這麼說，主子也是信命的了？」黃錦小聲道。
嘉靖頓一頓，回到原先的問題道：「你信嗎？」
「奴婢當然是信的。」黃錦笑道：「好比奴婢吧，生就在個小山村裡，爹娘吃了上頓兒沒下頓兒，所以奴婢一生下來，就註定了不能讀書當官、也沒有別的出路；又因為家裡孩子多，才會被賣掉。」說著辛酸的要掉淚道：「但奴才命中注定要服侍皇上，所以才會被李公公相中了，買回安陸王府，遇上主子這樣的好主子，才過上了錦衣玉食、人模狗樣的日子。您說奴婢能不信命嗎？」
「命中注定……」嘉靖長嘆一口氣道：「命里有時終須有，命里無時莫強求，是這個意思嗎？」
「是的，奴婢覺著是這意思。」黃錦輕聲道。
「命里有時終須有，命里無時莫強求……」嘉靖緩緩念叨著這句話，終於沉沉睡去，不一會兒便打起了呼嚕。
黃錦小心琢磨這句話，覺著似乎是說景王，但也可能是說裕王，想來想去不得要領，只好端著盆子悄然退下了。
※※※※
嘉靖整整睡了一個白天。直到天黑才醒過來，吃了幾個栗子面的小點心，喝了碗小米桂花粥，便感覺恢複了精神，對黃錦道：「把那些賀表拿來。」他就是喜歡看賀表，明知是空話、套話，卻樂此不疲，甚至覺著是人生一大享受。
黃錦便帶人將滿滿一箱子賀表拿來，嘉靖問道：「在京官員都上了嗎？」
「回主子，都上了，連嚴閣老父子也沒缺。」黃錦笑道：「臣子們祝願皇上福壽安康的心愿，是什麼也擋不住的。」
「小嘴真會說話……」嘉靖睡了一覺，也將那些心事拋到腦後，指著那箱子道：「打開，都搬到朕這來。」
「得令。」黃錦便將一摞摞賀表搬出來，擱到嘉靖帝的床邊。
皇帝看賀表，雖然說是樂此不疲，但也不是飢不擇食，對於那些書法不工的、辭藻不華麗的、讚頌沒新意的，他只是略略掃過，罵一聲「狗放屁」，便丟到一邊去了。只有三者兼具的，他才會仔細欣賞，反覆閱讀，甚至還會圈點勾畫……當然這種情況是極少的，一旦誰的文章能得此青睞，那恭喜了，加官進爵近在眼前。
所以明知是鬼話連篇的馬匹文章，可一眾夢想得皇上眷顧的官員，還是寫得搜腸刮肚、絞盡腦汁，用心程度甚至超過了考進士時。無奈拍馬屁這東西，你得有天分才行，不只是用心才行。
比如沈默和張居正，不可謂不用心，在嘉靖看來，文章固然寫得好，卻總少那麼幾分靈性，所以只能算是不錯。倒是徐渭的文章，總讓嘉靖扼腕，點評道：「要是拿出寫《白鹿雙表》一半的力氣，他就能列入絕頂高手之列。」
向來保持在絕頂高手行列的，有徐階、袁煒、嚴訥、李春芳四人，他們的青詞寫得好，馬屁拍得妙，所以嘉靖一看是這幾個人的賀表，就立刻來了精神，道：「妙文來了，妙文來了。」果然這次四人不失水準，都捧得皇帝渾身舒坦，尤其是袁煒的文章，更是讓嘉靖龍顏大悅，甚至提起筆來，將其中一段駢文摘抄下來，準備讓他寫成對聯，掛在精舍中。
只見上聯是「洛水玄龜初獻瑞，陰數九，陽數九，九九八十一數，數通乎道，道合元始天尊，一誠有感」；下聯是：「岐山丹鳳兩呈祥，雄鳴六，雌鳴六，六六三十六聲，聲聞於天，天生嘉靖皇帝，萬壽無疆。」
「多好的文章啊！」嘉靖不住點頭，笑眯了眼道：「這個袁煒確實是人才，可惜朕不能升他的官，便賜他麒麟服、賞百金，蔭一子為錦衣衛千戶吧。」麒麟服是公侯伯的服飾，袁煒以二品而服，可謂是莫大的殊榮，便只因一片馬匹文章得到了。
但無論如何，見皇帝這麼開心，黃錦也是高興的，心說：「今晚應該好對付了……」作為皇帝的服務人員，他也壓力很大，過年都撈不著休息，還得時刻緊繃著心弦，就盼著能輕鬆一下。
快活的時間總是飛快流逝，不知不覺三更鼓響，黃錦小聲道：「主子，今晚就看到這吧，咱們等明兒再看。」
「唔……」嘉靖也覺著兩眼發酸，但仍然意猶未盡道：「再看最後三份。」說著目光在一大堆尚未看完的奏章里尋索，便看到一本藍色封皮的，他不由皺起眉來道：「用這麼素的面子，這人好不懂規矩。」便信手拿起，先看了看名字，原來是刑科給事中吳時來的摺子，不由笑道：「我說嘛，原來是狗都不理的言官。」
他原本只打算一瀏覽，便丟到一邊，誰知只看了一眼，便愣在那裡了。
只見那有力的銀鉤鐵劃間，沒有他見慣了