到徐階家門口時，正好碰上張居正的轎子，兩人相視一笑，互道辛苦。沈默的辛苦自不消說，張居正卻也不輕鬆，他現在是全職編撰工作，主要任務有兩塊，一個是《永樂大典》的重校；另一個是個《興都志》的編撰。
他在前者只是掛名，只是初一十五的去點個卯，倒也清閑。沈默據此以為，他現在的日子輕鬆無比，又有美好的前程，半開玩笑的羨慕道：「太岳兄的日子，簡直是神仙一般……」心說徐階對這傢伙好的實在沒邊了，恐怕對親兒都沒這麼好。
嚴黨和徐黨的鬥爭，已經到了刺刀見紅、生死一線的地步，雙方各出奇招，調動一切力量對敵。可以這麼說，只要是個人，只要還能用，基本都派上去攻山頭了。
嚴黨的損失不必說，即使徐黨，也折損了趙貞吉、何鰲、馮天馭等數位大將……對於戰況的慘烈，沈默的感觸尤其深刻，在徐閣老的有意無意間，他總是處在雙方交戰的最前線，無時無刻都得打起十二分的精神，使勁渾身解數，無所不用其極，還得靠運氣才能堅持到今天。
可他也付出了極大的代價，師兄殞命、師傅險亡，自身也遭到彈劾、賦閑在家，卻至今不得與家人團聚，弄得人人敬而遠之，唯恐跟著這個麻煩精倒霉。除了徐渭和吳兌那些鐵杆兄弟外，這一年折騰下來，他竟有成為孤家寡人的趨勢，真可謂拼到只剩內褲。
但無論局勢多麼緊張，死傷多麼慘重，作為徐階最得意的門生，張居正卻連前線的硝煙味都沒呼吸過，完全置身世外的編他的書。
沈默可知道，以徐階的偏好，最後分贓的時候，不可能薄了張居正，估計怎麼也比給自己的多，雖然知道在這兒不可能有公平可言，可著實覺著親娘生得和後娘養的，就是他媽的不一樣。
張居正卻也是有苦難言。他掛名重校《永樂大典》的工作，分明是為了在別人種出的樹上摘桃子，自然招人白眼。他也不能說這是徐閣老安排的，只能默默的忍受，但這與另一項修撰《興都志》的差事比起來，卻又不算什麼了。
我們之前說過，這又是徐階的一次精心安排，因為所謂的「興都」，就是湖廣的安陸，嘉靖誕生之地，等他成了皇帝之後，便從縣升格為府，改名叫「承天」，同時還上了個尊稱叫「興都」。所以這《興都志》的修撰，意義非同小可，乃是嘉靖為自己即位的「理所當然」是「天命所歸」，所做的政治文章。向來有些心虛的嘉靖帝，對此無比的重視，每一篇文章都要仔細看過。
徐階便把張居正安排在這樣一個位置上，目的就是讓張居正能在嘉靖那裡混個臉熟，還能大大的出名，可謂是一舉兩得。
然而如人飲水冷暖自知，張居正的痛苦根本無法向別人陳述——這《興都志》的編纂固然引人注目，卻儘是些吹捧嘉靖皇帝的馬屁文章，張居正雖然自幼有神童之名，文章也做得好，拍馬溜須卻不是所長，只能勉強對付一下。
但可悲的是，嘉靖皇帝明知是馬匹文章，卻要一字不落的欣賞；更可悲的是，他不過是《興都志》的副總裁，而總裁大人正是朝野聞名的馬屁精袁煒，此人同樣自幼有神童之名，文章也做得好，但更擅長拍馬溜須，並視討嘉靖皇帝歡心為安身立命之本。
所以張居正寫了稿子，他必然要先審閱一番，並且總是很不滿意，認為吹得還不夠肉麻，非要張居正按照他的意思改——比如，要將嘉靖他爹興獻王，吹得比周文王還厲害，什麼「我獻皇帝，天縱聖哲……邁於周文」，又要將嘉靖比作「堯舜禹湯」，純屬胡說八道，卻必須如此，不然就不放過張居正。
可憐小張大人自命清高，原本是不屑於這些沒邊的阿諛，無奈攤上這麼個上司。只好每天在這些鬼都不看的東西上用功，被自己噁心的都吐了好幾回，人也明顯瘦了一圈。
他實在是受夠了這種令人發瘋的生活，也羨慕死縱橫朝堂、叱吒風雲的沈默了，心說什麼時候我也能做一番功業啊！
這真是哥倆各爬一座山，這山望著那山高。
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但兩個青年俊彥，慣會皮裡陽秋，心裡各有一包苦水，表面上卻樂呵呵的，都不願在對方面前落了寒磣。
親兄弟似的攜手進了徐府，自有管家熱情相迎，然後徐階大公子徐璠出來陪著說話……徐蟠與嚴世蕃一樣，都是監生出身，靠老子蔭庇當上了太常寺少卿，官閑散、人清閑，處事更是低調，雖然貴為次輔之子，在京中卻甚少有人提及，與嚴東樓可謂天差地別。
過不一會兒，徐階回來了，三人趕緊到門口迎接，徐閣老看著沈默和張居正都到了，樂得合不攏嘴道：「太岳、江南，老夫請你們來過年，是否太過唐突啊？」
兩人搖頭笑道：「家裡空蕩蕩的，正愁沒地兒去呢，只怕是給老師添麻煩了。」
「呵呵……」徐階笑道：「有你們陪著過年，老夫正求之不得哩……」
邊上的徐璠笑道：「父親，家宴早就備好了，您和二位師兄弟快入席吧。」
「唔，好吧。」徐階點頭笑道：「那咱們上座再談。」四人便進了正廳，廳里只有一座，也就他們四個人坐，其餘女眷晚輩都在偏廳設桌。
沈默歉意道：「礙著老師一家吃團圓飯了。」
「無妨無妨。」徐階笑道：「她們跟我吃飯不自在，還是獨自一桌舒服。」說著看一眼張居正笑道：「往年拙言在江南時，太岳也來家裡過年，也是我們爺仨一座的。」沈默這才釋然。
說話間，四人凈了手，丫鬟便上菜開了。一見菜端上來，張居正便笑道：「幾年沒吃著師娘做得年夜飯了，著實想得很哩。」
邊上徐璠笑道：「我娘這兩年都不下廚了，聽說太岳兄回來了，這才破了回例。」說著笑道：「說起來，大家還得感謝你哩。」
張居正聞言笑道：「那待會兒可得給師娘敬酒。」
沈默看人家爺仨言談甚歡，像一家人似的，自個卻像個局外人，心中不免有些尷尬，但面上依舊微笑，甭想看出一點端倪。
好在徐階請他來，是為了拉攏他，而不是磕磣他，對於以八面玲瓏著稱的徐閣老，怎會犯這種低級錯誤？便一臉欣慰的對沈默道：「昨天你做得很好啊，居功不自傲、讓百官都心悅誠服，老夫也大大的長臉。」又對徐璠道：「你要好生跟你沈師弟學著點，他可為你的良師益友。」
徐璠這才想起老爹的囑咐，便一臉親熱的與沈默把盞，說日後要好生親近。過一會兒，徐夫人出來，問客人對飯菜可否滿意，喝了張居正的敬酒，又特意跟沈默多說了幾句，道：「整天聽老爺誇他的狀元學生，老身早就好奇壞了，今兒可見著真人了，竟比老爺誇得還順眼哩。」
徐階全家上陣，輪番的親情攻勢，果然讓沈默感動的不行，也沒了剛來時的拘束，爺四個喝酒聊天，大過年的也不談公事。只說些輕鬆愉快的，氣氛十分輕鬆。
喝得正入巷呢，外面門子進來，伏在徐階身邊耳語幾句，徐階不動聲色地點點頭，輕聲道：「知道了，你讓他先回去，橫豎不急在這一時。」
門子便出去傳話，徐階搖頭笑道：「也不知是怎麼想的，衙門過了十五才上班，有什麼事情不能緩著來？」誰知不一會兒，那門子又轉回來，小聲道：「那人死活不走，說十萬火急的事情，一定要見到老爺才行。」
沈默和張居正對視一眼，輕聲道：「老師，看來是真有急事，不然誰會這時候跑出來？」
徐階點點頭道：「那好吧，讓他在書房等我。」門子下去傳話，徐階擦擦手，起身道：「你們慢慢喝，老夫去去就來。」三人連忙起身相送。
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其實徐階何嘗不知，定然有大事發生，所以在見張翀之前，已經做好了心理準備，但當他來到書房，聽張翀說了來龍去脈後，還是驚得半晌說不出話來。
雖然他已經跟嚴黨正面開戰，互相彈劾也是家常便飯，但這個節骨眼上，這三個人亂來這一下，不僅是幫倒忙，簡直是要害死他老徐！
要知道沈默都得了嘉靖帝的訓誡，說不要再跟嚴閣老過不去；他徐階自然更是被嘉靖敲打過，警告他適可而止，不要把事情鬧得太大。徐階琢磨一下，等嚴世蕃一丁憂，嚴黨群龍無首了，再慢慢的、不動聲色的零敲碎割，有三年工夫呢，確實不必急在一時。
所以已經打定主意，要在表面上與嚴黨修復關係，不再用激烈的手段對敵，麻痹敵人，好溫水煮青蛙，慢慢地把優勢轉化為勝勢。可以說多少年來，他都從沒如此確定過，自己是真的有機會獲勝了，所以心情大好起來。
誰知還沒高興多長時間，便被兜頭一盆冷水潑下，驚得他魂飛魄散。他知道，這次的麻煩大了——因為這三個擅自上書的傢伙，都與他有著密切的關係。
吳時來和張翀，都是癸丑年進士，而那年徐階是主考官，兩人是座師與門生的關係；而更要命的是那個董傳策，卻是松江府人氏，徐階的同鄉！這三位老兄同時參奏，恐怕沒人會相信，這事