就像這個年代，農民買了東西，大都要秋後算賬一般。沈默與崔秀山的會面，也是徐黨與晉黨秋後算賬，支付報酬的時候。徐黨藉助晉黨取得了一場極其重要的勝利，同時也要付出高昂的代價——除了楊博只能在三邊總督和兵部尚書二選一外，晉黨要求將王崇古由山東巡撫調任福建巡撫，張四維由陝西漢中知府調任浙江寧波知府，以及其餘七名地方官員，從北方調任南方沿海地區，其中兩個知府，五個知縣。
這十個人員調動的要求，將晉黨的老西兒風範盡顯無疑——第一務實，他們沒有要求任何朝中的職務，就連德高望重的楊博，也棄兵部而選擇三邊，無意摻和到朝廷的爭鬥中；第二發財為重，看到開海禁後，白銀從海外滾滾而來，已經佔據淮揚鹽利和北方邊地貿易的山西人，又將觸角伸及南方沿海……雖然避開了徐閣老和沈默的禁臠——南直隸，卻往浙江福建廣東大肆布局——這些財商高人一等的傢伙，顯然認識到隨著蘇松因外貿而富甲天下，地理位置更優越、海上貿易更悠久的東南沿海各省，必然紛紛要求開禁，在這場財富大增長中分一杯羹。
於沈默來說，自然是不願晉黨晉商染指南方，但這種事情，還輪不著他決定……徐階在寫給楊博的信中，已經答應會給他十個官員平調的名額，所以沈默雖然深感肉痛，可還是得大方答應下來。
見所有要求都得到滿足，崔老十分高興，捻著鬍子笑道：「我們山西人永遠是大人的朋友，也請大人轉告徐閣老，以後有什麼事情，只需知會一聲，我們必將赴湯蹈火，在所不辭。」
沈默點頭笑道：「我會帶到的。」說著起身道：「咱們出來的時間不短，也該進去了。」
崔秀山便撐著拐棍慢慢起來，想起什麼似的笑道：「瞧瞧我這記性，還有給大人的一份賀禮，小小心意，不成敬意，請千萬收下。」說著不帶一絲煙火氣的，從袖中掏出一個信封，輕輕擱在桌上，便飄然去了。
為了避嫌，沈默沒有跟崔秀山一同出去，而是又在火爐邊坐下，將那信封把玩良久，心說這麼沉這麼厚，這得多少銀票啊？才撕開封口，掏出裡面的東西，卻不是想像中的銀票，而是一本文契樣的玩意兒。打開一看，竟然是一家名為「日昇隆票號」的半分乾股——沈默對這家票號很是熟悉……當初若菡整合蘇州票號當鋪，創建「匯聯號」，在淮揚的山西商人，便想要斥巨資收購「匯聯號」，卻被若菡堅決地拒絕了。隨後當匯聯號的生意，開展得如火如荼的時候，一家名為日昇隆的錢莊也掛牌營業了，無論是經營範圍，還是服務手段，全都跟匯聯號一模一樣，且由八大晉商聯合擔保！仗著晉商在長江以北的深厚影響力，日昇隆的買賣蒸蒸日上，與匯聯號分據南北，至少在表面上不分軒輊了。
這崔秀山明面上的身份，正是日昇隆在宣大一帶的「坐鎮東家」——在一般府城的分號，都是掌柜的負總責，只有最重要的五處地方。如京城、揚州、太原、濟南、宣大，才有股東坐鎮，監督指導，延攬客戶。
現在崔秀山拿出千分之五的日昇隆股份來，絕對稱得上是大手筆，即使以最保守的演算法，也能價值白銀三十萬兩，且是每年分紅、子孫不息的……當然這有個前提，那就是日昇隆的生意永遠興隆下去。
「這些老西兒，算盤打得叭叭響啊。」沈默將那文契遞給三尺道：「看來要大舉進軍江南了，便先給我這五分乾股。覺著我為了發財，是不會為難他們的。」只要日昇隆生意興隆，這玩意兒便會一直增值、年年分紅；要是生意不好，這玩意兒便會貶值，甚至一文不值……所以在崔秀山看來，以後在跟匯聯號的競爭中，沈默最少不會偏幫後者，一碗水端平了。
「看來他們也以為。」三尺將文契小心收好，輕笑道：「大人在匯聯號也是拿乾股的。」
「嘿嘿。」沈默笑笑，突然道：「這個不要夫人知道。」
三尺一愣道：「收乾股的事兒嗎？」
「嗯。」沈默點點頭，有些心虛道：「你收起來，到時候直接開你的戶頭，分紅也直接存在日昇隆，不要夫人知道。」
「哦……」三尺恍然道：「大人是要攢私房錢？」
「去你的。」沈默翻白眼道：「這叫……這叫機動資金，狡兔三窟知道不？」
「知道了。」三尺點頭應下，心說這不還是私房錢？卻又憂心忡忡地問道：「您要是成了他們的股東，是不是會幫他們說話呢？」
「球！」沈默笑罵一聲道：「我要是敢幫他們，怕是連家門都進不去了。」說著壓低聲音道：「我這叫將計就計，將來你明白了。」
※※※※
歡宴之後，席終人散，沈默也到了回京的時候，但在啟程之前，他信步來到了錦衣衛據點內，在年永康的陪同下，來到後院中，一個單獨的小院內。
此刻雪霽天晴，陰霾初開，沈煉父子兩人正手持竹掃帚，認真的掃雪……因為父子倆已經被皇帝勾決，所以必須等待特赦才能重獲自由，沈默能做的，也只能是盡量改善一下他們的生存環境。
見沈默進來，沈袞恭敬地行禮道：「沈大人。」
沈默尷尬地笑笑道：「師兄還是叫我師弟吧。」說著朝沈煉恭敬的施禮道：「師傅。」
沈煉點點頭，輕聲道：「屋裡說話吧。」
沈默便對沈袞和年永康道：「都進來吧。」
「你們在外面等等。」沈煉卻道。
沈默只好獨自進屋，面對著自己啟蒙的老師，這位殺伐決斷的大官人，彷彿一下回到了當年在沈氏族學中時，平息凝神，正襟危坐。偷眼打量著沈煉，卻見他彷彿老了許多，雖然腰桿仍然筆挺，但頭髮花白了一片，更重要的是，往常總掛在臉上的憤世嫉俗，也消失不見了。
「老師……」見沈煉也打量著自己，沈默輕喚一聲道：「您受苦了。」
沈煉搖頭輕笑道：「我有這麼好的學生，福氣大著呢。」
沈默嘆口氣道：「讓老師在這苦寒之地一待就是六年，學生羞愧難當。」說著拱手道：「等此間事情一了，學生便立刻派人前來，接老師回紹興去。」
沈煉笑道：「你錯了，為師在保安州的六年，安居樂業，快樂得緊。」說著輕嘆一聲道：「我不打算再挪地方了，這輩子就住在保安州了。」
「老師……」沈默輕聲道：「您有什麼難處嗎？只管跟學生說就是。」
「沒有。」沈煉搖頭笑道：「不要想太多，有機會你去新保安看看，那裡明山秀水，天高雲淡，引吭高歌、不亦快哉？燕趙豪邁、擊鼓舞劍、快意人生、不亦快哉？」說著微笑道：「比起滿是脂粉味、酸腐味和銅臭味的南方，我覺著那裡更適合我。」
「可是？」沈默輕聲問道：「我兩位師兄呢？還有小師弟，他們怎麼辦？」這年代只能回原籍參加科舉，當然到了沈默這個層面，是可以利用戶籍制度的漏洞，讓考生在異地參加科舉的，但以沈煉的性格，是絕對不會答應的。所以沈袞和沈褒將來要麼不參加科舉，要麼就得回紹興應試，那裡的教學質量可比宣大強之百倍了，如果在這邊念書，只是回去參加考試，怕是連秀才都中不了。
「他們啊，想去哪都行，幹什麼都可以。」沈煉道：「只是有一樁，我沈煉的子孫都不能當官……所以回不回原籍，沒什麼關係。」
「不能當官？」沈默吃驚道：「為何？」
「這個……」沈煉當然不能說——我覺著當清官太苦、當好官太累、當昏官尸位素餐、當貪官給祖宗丟臉，當惡官難逃一死，想來想去，當官都不是個既能心安又能身安的活計，弄不好就會身敗名裂、斷子絕孫？
畢竟沈默就是當官的。
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沈煉尷尬地笑笑，岔開話題道：「拙言，你為為師做得已經夠多了，從今往後，不必再管我，我不會再給你惹麻煩了。」
「老師，您這是哪裡的話？」沈默輕聲道：「您的恩情，學生一輩子都還不完。」
「好好做官，多做些利國利民的好事，就是對為師最好的報答了。」
沈默嘴角泛起一絲苦笑道：「學生不過是個國子監祭酒，就是想做事，也沒得機會。」
沈煉沉聲道：「嚴黨快要失勢了……」
「哦？老師怎知？」沈默心說，難道已成盡人皆知的秘密？
「臭小子，小瞧我！」沈煉笑罵一聲，恢複了一些往日的神采道：「嚴黨要殺我，你卻能把我救下來，還能把嚴黨的宣大總督直接拿下，這些再明顯不過的現象，難道不能說明問題嗎？」
「老師英明。」沈默笑道：「嚴黨確實快完了啊。」
沈煉的面色沉了下來，淡淡問道：「徐階跟你怎麼說的？」
沈默尋思一下，還是實話實說道：「他告訴我，嚴黨雖然不至於馬上消亡，但江河日下已成定局，我可以適當的出來做些事了。」頓一頓，輕聲道：「他對我說，準備外放我去濟南，當一任山東巡撫，再磨鍊一下資歷……他說