哪怕是被綁到城門樓上去見到沈默，丘千戶都堅信，自己是為山九仞、功虧一簣。
讓他跪下，他堅持不跪，衛士們只好猛踢他的膝窩，他才猝然跪地，猶在不服氣的大喊道：「你快快打開城門，迎接我師父入城，他老人家法力無邊，咒人人死，喝城城崩！若是現在開門，尚可保存城中婦孺，否則城毀人亡、屍山血海，你悔之莫及！」
「呵。」沈默見他瞪著一對通紅的眼睛，滿臉的瘋狂，一本正經地說著瘋話，不由笑道：「那咱們就等等，看看明天這個時候，能不能見證你師傅的神跡。」
「不用等到明天！」丘千戶大聲道：「我師父滅掉你只在旦夕！」
「那你師父得會縮地成寸才行。」沈默大笑道：「不然今晚可趕不到！」
「什麼趕不到，他老人家就在城外！」丘千戶猶不信道。
「帶他出去看看，外面可有一根人毛！」沈默一揮袖子，便有兩個兵士提起丘千戶，將他往外面拉去。
這時年永康、邢玉、陳丕德……就是那陳府台，從外面進來，三人臉上帶著三分喜色、七分後怕，向沈默稟報道：「城中發現九處縱火，幸虧老天保佑，雪下的大，咱們又早有準備，結果損失了了，已經全都撲滅了。」「不過縱火的人沒有全抓住。」年永康補充道。
「無妨，加緊盤查，提高警惕。」沈默頷首笑道：「不怕他們再興風作浪。」
邢玉和陳丕德一臉不可思議道：「大人，您莫非有法術，竟能讓妖人提前作亂？」
沈默剛要答話，衛士們壓著那丘千戶進來，方才還情緒激動的丘千戶，已經徹底萎靡了，兩眼無神的望著沈默，喃喃道：「為什麼這樣子？」屋裡的其他人也都望向沈默，希望他能解開謎底。
沈默笑笑道：「這要歸功於錦衣衛的弟兄，是他們警惕性高，一舉抓獲了白蓮教的信使，這才讓本官能從容布置。」
陳丕德便問年永康道：「年千戶，您是如何將那些妖人分辨出來的，我看他們跟普通老百姓，似乎沒什麼差別啊。」
「其實還是有差別的。」年永康道：「他們雖然扮作行腳的貨郎，但一個個腰板筆直，大腿細、小腿粗，顯然常走路，卻不負重。我問他們干這行幾年，都說有三五年了，可肩上卻沒有貨擔壓出來的杠子……」又笑笑道：「然後我隨便找個借口，說他們帶的貨物里有違禁品，東西扣下了，人可以走，那些人竟然痛痛快快答應了。」說著沉聲道：「對於一個真正的貨郎來說，貨擔就是他們吃飯的傢伙，關係到他們能不能活下去，那麼輕易的捨棄，必然只是個搭著貨郎幌子的西貝貨。」
陳丕德聽得連連點頭，讚歎道：「年千戶好縝密的思維，看來此役要給你記頭功了。」
「府台大人謬讚了。」年永康謙遜道：「卑職雖然抓住那些人，但他們只是傳信的工具，也不知道命令的內容，是大人破譯了白蓮教的密語，才能引蛇出洞，其實大人才居功甚偉。」眾人心說，這年永康是個人物啊，前途不可限量。
年永康的話卻引來丘千戶驚恐的聲音道：「什麼？你能破譯我教密語？」當然，這話是問沈默的。
「只知道點皮毛而已，還要向你求教呢。」沈默笑道：「我可對你們的黑話著實好奇。」
「你不懂？」丘千戶奇怪道：「又怎麼偽造我師傅的密語？」
「其實不能叫偽造。」沈默搖頭笑笑道：「說變造應該更合適一些……」
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時間回到當初，沈默審完了那四個白蓮教信使，得到幾條「白蓮密語」，又讓年永康比對著找到了相應的案件，以此進行破譯。他很清楚，只有通過對有共性的信息進行分析，才能得出有用的結果，而這些白蓮密語雖然符號寥寥，信息點並不豐富，卻有可供推敲的共性之處——那就是時間！一條明確無誤的命令，無論省略多少元素，都不能缺少對時間的表述。
而沈默大膽認定，那蕭芹沒必要、也不大可能有能力，獨創一門語言。所謂白蓮密語，很可能是一種符號化的黑話，遁辭隱義、譎譬指事，比如漕幫那種……砂子指私鹽，砂窟窿指鹽倉之類，而蕭芹不過是將這些意思，用符號表現出來了。
那樣很可能，一到十十個數，就是用十種不同的符號代表，然後或是單獨出現，或是兩兩組合，用來表示相應的日期。
感覺自己的推測基本靠譜，沈默便去那有限的八條信息中求證——除了未知的一條，其餘七條都能確定具體的日期。分別是「初一、初五、初八、十一、十二、十八、廿五」，但黑話中一般沒有廿和卅，都用二和三代替。所以沈默猜測，這些圖案中，應該有三個重樣的代表「十」、兩個重樣的代表「一」的，還有兩個代表五、兩個代表八的，然後代表十的、和代表二的、代表八的會緊挨著一次，代表二和五的也會緊挨一次。
得出這些規律，再去解構那些符號，沈默先假設一上來便是日期，將後面的符號遮住，僅留下前兩位，然後把那些符號用相應的發案時間代替，最後數一數，比一比，大部分都可以對上號。唯獨最後一個，卻是廿四而不是廿五，所以沒有兩個五，而是一個四一個五。
沈默卻不輕率否定這條假設，他回到這個日期對應的事件上，發現乃是一次全村叛逃事件……便釋然了，這種闔村大搬遷，必然拖拖拉拉。淋漓不盡，比規定日期晚上個一兩天，實在是正常不過。
為了慎重起見，他又比對後面的符號，便找不到這種規律性的東西，他最終確定道：「前兩位的符號，就是代表日期！」
年永康恍然笑道：「那他們發動的日子，必然是二十二日了。」這次的暗語頭兩位都是月亮，自然代表一個兩位數重複的日期，而在一個月三十天里，只有二十二日滿足這個條件。
沈默笑道：「不錯。月亮代表二，馬蹄代表一，有這兩個數字足矣。」
年永康頓一頓，信服地點頭道：「是啊，這兩個數字足矣。」不管那蕭芹有什麼錦囊妙計，只要將日期給他提前一天，其餘的依葫蘆畫瓢，就能讓藏在暗處的人提前發動一天，卻因為無人接應而白白暴露。
沈默便將那條暗語的第二個月亮，改成了馬蹄子，然後讓那兩個急於立功的信使，在城中各處秘密地點畫出來；年永康則派人在暗中盯著，看看什麼人會來瞧這些暗語。結果通過這種方法，盯上了一半以上的姦細，其中就有丘千戶。
那丘千戶不是動作不隱蔽，而是身份太敏感，所以一到衚衕里，便被錦衣衛的人盯上了。
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機會只有一次，錯過不會再來，蕭芹的謀劃，被心細如髮的年永康和聰明絕頂的沈拙言識破了，便註定會得到一個大大的悲劇。
多年以後，哪怕是白髮蒼蒼，流亡西伯利亞，蕭芹也無法忘記嘉靖四十年臘月二十二的深夜，在大雪紛飛的宣府城外，他所目睹的那場慘敗。面對著四個台吉噴火的目光，他瞠目結舌，無言以對，唯一可以確定的一件事，便是自己的謀劃失敗了。
「我要殺了你！」黃台吉怒氣沖沖地朝他舞動著馬鞭，蕭芹躲避不及，被狠狠抽了一鞭子。黃台吉又要打，被他兩個弟弟攔住，小聲道：「想把板升逼到可庫勒那邊嗎？」可庫勒是俺答兄長吉囊的兒子，雖然吉囊死後，俺答繼承了他大部分家業。但仍有許多死忠分子，效忠於可庫勒，而且俺答也不好吃相太差，便也在東察哈爾草原，為他劃定了勢力範圍。可庫勒的實力，要強於黃台吉四個中的任何一個，且雙方不怎麼友好，常為爭奪疆域而爭鬥。
不過此時這個名字，卻是平息黃台吉怒氣的良藥，丟掉手中的馬鞭，對著宣府城高聳的城牆，撕心裂肺的嚎叫起來。
絕望啊絕望！在這大雪紛飛的寒冬臘月，不帶任何攻城器械奔襲而來，原本指望著能撿個大便宜，創造一段流芳千古的歷史，誰知道吃了閉門羹不說，還被一棒子敲得屎尿橫流！
此時此刻，哪怕最樂觀的蒙古人，也不相信他們能染指宣府城了，偷雞不成蝕把米，恥辱啊恥辱！如果就這麼灰溜溜地回去了，黃台吉們能想像可庫勒肆意的嘲笑，這是絕對無法接受的！
「最起碼，要大撈他們一筆！」黃台吉惡狠狠地盯著蕭芹道：「不然我就把你送給明軍！」
蕭芹苦笑著點點頭道：「好吧，我來想辦法。」
當夜蒙古人便在城外卧雪而眠，城內的明軍雖然人數眾多，又是以逸待勞，但並沒有出擊的意思。
以邊軍多一事不如少一事，少一事不如沒有事的性格，能把蒙古人送走就燒高香了，至於出城衝殺？還是省省吧，多危險啊。
沈默站在城頭，望著肆無忌憚睡在雪地里的蒙古人，再看看城中的數萬帶甲，不由暗嘆一聲，心說：「再不做些改變，真的就要亡國了……」但他分得清輕重緩急，此刻也不言語，就任他們去了。
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第二天直到中午也沒什麼動靜，城內的大明官員都很高興，都說