沈默不是自不量力之人，他知道自己什麼擅長、什麼不擅長——他擅長的東西很多，但不擅長的也不少，比如說帶兵打仗、守城禦敵，都是他所不能的。
但他依然接下了守城的重任，因為他很清楚，宣府城的文官武將必與城池共存亡，他們常年經歷戰火，相互配合十分默契，並不需要有人對他們指手畫腳，他們所需要的，是一個可以承擔責任的傀儡，說好聽點，就是名義上的首領。
沈默知道打仗的事情，無須自己指手畫腳，宣府官兵便可做得很好了——城中可以動員的兵力，達到八萬之巨，再加上宣府城高池深、糧秣充足，他真看不出蒙古人以區區不到兩萬騎兵，在這滴水成冰的寒冬臘月，攻擊宣府的勝算何在。
縱觀百年歷史，蒙古人在這座城下被碰得頭破血流。丟下的屍骨甚至與在其他地方陣亡的總和相當，以至於近幾十年來，聽到「宣府城」三個字，蒙古人便滿面愁容、提不起進攻的勇氣，甚至每次劫掠都繞之而走。
然而這次，他們毫無疑問的大舉出動了，如果不是腦子進水，那必然是另有算計。結合年永康那邊的結果看，顯然後一種可能性要大得多。
沈默最擅長的，便是各種陰謀陽謀，當然也善於對付對方的各種計謀，所以他很明智的將自己的工作重心，放在應對敵人可能的暗算上，而將城防、補給等一切戰爭相關，交由邢玉和陳府台全權負責——宣府城是他們的家，關係到他們的一切，沈默也不怕他們消極怠工。
讓合適的人去做合適的事，事情便會簡單許多，這個道理明白的人很多，但身居高位者，卻往往是另外一小撮……
沈默召集宣府城的文武官員，向他們宣布，自己將為此次守城之役負總責，並下達了兩項命令，第一，派出所有騎兵，向城外周外的百姓預警，命他們迅速躲藏起來……邊民們世代生存在這種環境中，不用教也知道該如何去做。第二，便是讓邢玉和陳府台陳睿分別負責軍事、後勤兩方面，有問題相互協商，協商不了再來找自己，而後便讓他們該幹嘛幹嘛去了。
宣府城的官員也如釋重負，能得一肯擔責任又不指手畫腳的上司，簡直是下面人的夢想，哪裡還有什麼不滿意？
於是大家各司其職，宣府城便如一台談不上精密，卻運轉無礙的戰爭機器，開始有條不紊的準備迎敵。
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分配完了任務，沈默便專註於自己那一攤，他敢斷定蒙古人這次是有詐的——他深知堡壘最易從內部攻破，尤其是在外部攻不破的時候，用間變成了幾乎唯一的選擇。當然因為種族有差，蒙古人想要在城內搞風搞雨，實在是困難多多，所以依附於他們的板升白蓮教，便成了最好的執行者。
大膽猜測完畢，下面便是小心求證了。沈默再次來到了錦衣衛宣大千戶所的秘密據點內，聽取年永康的審訊結果。
「大人，那幾個白蓮教妖人已經全招了，他們是來傳信的。」年永康稟報道：「這些傢伙被邪教迷了心竅，要不是晝夜用刑，還真難撬開他們的嘴呢。」
「哦，搜出什麼信件了嗎？」沈默問道。
「沒有信件。」年永康道：「他們本要在城內幾處地方，寫下一串符號。」說著將一張紙遞給沈默道：「卑職讓他們默寫下來，每人都是絲毫不差，應該沒有問題。」
沈默拿過那張紙，便見上面一共五個圖案，前兩個是兩個月亮，第三個是個太陽，第四個是條狗、第五個是個人臉，大張著嘴巴……都是最最簡單的圖案，要是在街牆上看到，只會以為是小兒胡鬧的塗鴉，誰會想到是驚人的暗號呢？
「這是什麼意思？」沈默皺眉道：「那些人怎麼說？」
「他們也不知道。」年永康道：「據說這是蕭芹創立的『白蓮密語』，只有他的親近弟子，和秘密潛伏的人認得，像他們這些跑腿傳令的，只管記住圖案，並不知道意思。」
「白蓮密語？」沈默摸索著下巴道：「你怎麼看這東西？」
「看不出來。」年永康撓撓頭道：「什麼月亮啊太陽啊，狗啊人的，除了設定它的人，只有鬼知道嘍。」
沈默嘆口氣道：「要是那個閻浩沒死就好了，從他倆口中就能問出來。」可惜當初楊順為了讓沈煉的案子死無對證，早就殺人滅口，將閻浩、楊胤夔兩人，毒死在牢里了。
兩人對著那張紙琢磨了半天。沈默突然問道：「牢里那些人，是頭次傳令嗎？」
「不是。」年永康道：「他們就是專干這個的，常年為白蓮教跑腿送信。」
「都是這種東西？」沈默心說那蕭芹可就太厲害，都能獨立發明語言了。
「這個沒問……」年永康道：「我這就去問問。」
「一起去。」沈默起身笑道：「我對他們突然很有興趣……」
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說走就走，兩人便下了地牢。
到了刑訊室中，沈默才知道，所謂「晝夜用刑」，不是白天黑夜連續用刑的意思，而是製作一個一人高的木籠，四面釘上釘子，釘尖向內，穿透木條，那些白蓮教徒便被關在當中，必須無時無刻都保持立正的姿態，像木偶似的一動不動，而且不能打瞌睡，因為身體稍微動彈一下，釘尖就刺入皮肉，疼痛難耐，沈默只是看看，便覺著毛骨悚然了……
一看到年永康和一個年輕高官進來，幾個籠子里的白蓮教徒紛紛哀求道：「放了我們吧，實在站不住了……」
「他們已經在裡面關了兩天。」年永康小聲稟報道：「全都熬垮了，問什麼說什麼。」沈默估計自己在裡面，半天都堅持不了，撇撇嘴，表示一下驚奇。
便聽年永康沉聲對那些白蓮教徒道：「我家大人前來問話，你們的機會來了，如果誰的回答又好又準確，就能轉到普通牢房，等證明確實有用後，將會得到大人的特赦。」
四個白蓮教徒，登時將目光彙集到沈默身上。沈默微笑著點點頭道：「是的，不僅是特赦，本官還會安排他去江南，給他一個全新的身份，讓他在人間天堂重新開始。」
在這個「寧為長江犬，不為黃河人」的年代，沈默這個承諾，無疑是誰也沒法抗拒的，更不用說這些已經叛教的白蓮教徒了。
年永康搬來把椅子，請沈默坐下。沈默又找來塊黑板，寫下甲乙丙丁，對那四個人道：「你們從左到右，依次是甲乙丙丁，記住自己的代號。」然後又指一指那黑板道：「我開始提問，先是必答題，然後是搶答，誰答出來，便加一分，補充發言的也能加分，但敢糊弄我的……」說著目光轉冷道：「直接擦掉你的代號，在籠子里關到死吧！」
甲乙丙丁四人連忙保證，一定會好生回答。
「請聽題。」沈默道：「第一個問題，你們入教多長時間了。」
四人依次回答，五到七年不等。
見沈默點點頭，年永康便在每人的代號下面，畫上一筆。
「干這個信使多少年了？」沈默又問道。
四人依次回答，一到三年不等，便又得到一條豎線……沈默又問了三個簡單的問題，送給他們每人一個「正」字。其實等於誰都沒加分，可四人看了卻很受鼓舞，彷彿一定能再接再厲，戰勝對手一般。
「下面進入搶答環節。」沈默道：「這可是拉開差距的關鍵機會，都要把握住啊！」四人都屏息凝神，沒一個說話的，唯恐聽漏了一個字。
「你們誰知道，白蓮密語是怎麼回事兒？」沈默沉聲道。
四個人沉默一會兒，然後是乙號最先道：「是蕭天王……哦不，蕭芹創造的一種暗號，用來傳遞一些秘密信號。」
「這種方法用的多嗎？」沈默又問道。
還是乙道：「很少用到，只有最要緊的時候才用。」
「很好。」沈默讚許地點點頭道：「給他加兩分！」
那人便咧嘴笑起來，邊上三個的心卻揪起來，於是暗下決心，下次絕對不能猶豫，一定有啥說啥。
「你們以前傳遞過類似的暗語嗎？」沈默問道。
四個人一起點頭道：「傳遞過！」加一分！
「幾次？」沈默的目光，漸漸凝重起來道，結果最多的送過五次，最少的這是第二次。
沈默便緩緩道：「將原先傳遞的暗語寫下一條，便得一分。」
立刻有四個獄卒上前，端著紙筆讓他們寫。四人使出吃奶的力氣想啊想，然後小心的從遞飯的孔洞中伸出手，便開始歪歪扭扭的畫起來。
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沈默坐在那裡等著，不一會兒，最年輕的「丁號」交卷，他之前就干過一次，所以記得牢靠，不費勁就寫下來了。
接過年永康轉呈的紙張，沈默看到上面是四個圖案，依次為「人腳、馬、鷓鴣、麻雀。」依然是一頭霧水。他問那丁號道：「這是什麼時候的事兒？怎麼個背景？」
「就是前兩天。」丁號小聲道：「我去保安州傳的令。」
「確切的日子。」沈默沉聲道。