什麼多了都不值錢，可欽差這「玩意兒」，每一個都代表皇帝，再多也得小心伺候著，一眾宣府官員只好跟二位欽差大人，等在城門口，恭候第三位欽差大人駕到。
過了不到兩刻鐘，山道上果然又駛來一支隊伍，等到近前，那掌旗官果然喊道：「欽差大人駕到，百官還不恭迎！」大夥只好再跪一次。
待看清來人，乃是刑部右侍郎周毖，沈默和塗立拱手道：「見過周大人。」周毖下馬還禮道：「見過二位欽差大人。」
陳府台這次學聰明了，小心翼翼問道：「敢問三位上差，還有什麼人要迎嗎？」
「是啊。」三人異口同聲道：「還有一位欽差呢。」
陳府台這個汗啊，竟脫口道：「這麼多……」
塗立和周毖有些意外的看看沈默道：「皇上命都察院、兵部、刑部、北鎮撫司，四部衙門平行查辦此案，難道陳大人不知道嗎？」
不只是陳府台，所有人一下子都驚呆了，全部難以置信的望著沈默，心中狂叫道：「沈膽大啊、沈大膽，竟敢連這種事情都敢瞞！真是吃了熊心豹子膽！」
看到眾人一片詫異。周毖奇怪地問沈默道：「怎麼，沈大人沒有知會他們嗎？」
沈默厚著臉皮道：「這個嘛……好像沒說。」
周毖和塗立一下變了臉色，追問道：「沈大人這是什麼意思？」
這時候，第四位欽差的隊伍也到了，沈默打個哈哈道：「這個稍後再說，咱們先接人吧。」兩人只好先把疑團壓回心裡，跟著望向山路上。
宣府城的官員心裡卻跟明鏡似的，沈大人分明是打了個時間差，先一步把案子辦成鐵案，等這三位來了，也只能徒呼奈何，無力回天了。
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北鎮撫司來的是朱十三，看見他沈默心裡就笑了，二比二了，人數上也不吃虧了。
朱十三漂亮地翻身下馬，朝幾位大人團團作揖道：「竟是卑職來的最晚，讓三位大人久等了。」
塗立還沒說什麼，那周毖先沒好氣道：「比起沈大人來，咱們都來晚了。」他直覺沈默定然有什麼鬼名堂。
朱十三笑道：「沈大人要營救老師，提前一步來，也是正常的。」
「那……」周毖終於道出心中的疑問：「怎麼見不到楊總督，也沒看到路巡按呢？」眾人趕緊或者抬頭望天、或者低頭望地、或者左顧右盼，反正絕不敢看他，唯恐被問到。
周毖是老刑部了，立刻意識到問題的嚴重，道：「發生了什麼事？」
塗立雖然也覺著不妙，但覺著還是別將衝突表面化的好，便和稀泥道：「還是先進城再說吧吧，這城門口上風刀子刮臉實在受不了。」
周毖跟塗立一夥，不好不給他面子，況且他也又累又冷，只好答應下來，眾人便分乘幾抬暖轎，進城去了。
轎子直接抬進了驛站，四位欽差堂中並排落座，周毖和塗立都是三品，因而居中，沈默和朱十三甘陪左右，其餘官員文左武右，在堂下站好……因為事情出乎某幾位欽差的預料，所以也不搞什麼迎接儀式，直接進入正題了。
「陳府台，本欽差問你。」周毖是嘉靖二十三年的進士，比塗立早三年，所以當仁不讓，以主官自居，發問道：「楊總督和路巡按為何還不出現？」
陳府台不敢怠慢。看看沈默，小聲道：「回稟欽差大人，他們倆……已經被沈大人給……禁閉起來了。」
「什麼？」周毖和塗立一起吃驚道：「果有此事？」這句卻是問沈默的。
事已至此，也沒什麼好遮掩的了，沈默索性大方道：「是的，他們已經被本官軟禁，聽候朝廷發落。」
「你……」周毖也顧不得場合了，霍然起身道：「你想幹什麼？皇上讓我們四部共同查清此案，誰讓你擅自行動了？」
「不是吧？」沈默揚眉笑笑道：「當時皇上下旨，我可在現場聽得分明——皇上的原話是……」說著頓一頓，眾人趕緊施禮道：「臣等聆聽聖諭……」連周毖塗立都不例外。
「皇上說……」沈默這才滿意地點點頭道：「讓刑部、都察院、兵部都派員、還有錦衣衛的人，各路神仙都去瞧瞧，回來各上各的本……」後面什麼「白眼狼」之類的詞語，自然省卻了。
把嘉靖的口諭複述一遍，沈默對那周毖冷笑道：「皇上都說了，讓咱們各查各的，何來共同查案之說？本官先到先查有何不可，我還趕著回京過年呢。」
「你！」周毖氣得詞窮，邊上的塗立趕緊接茬道：「沈大人先查也不要緊，但既然聖意讓我們四部齊查，想必是要匯總比較各方的調查結果後，再做定奪了。」
沈默點點頭，又聽塗立道：「既然如此，您看是不是先把楊順和路楷放了，也好讓我們開始查案……」
「幾位大人要查案，儘管去總督府找他們倆。」沈默微笑道：「本官只是限制了他們的自由，並沒限制諸位，不影響你們查案的。」
「你有什麼權力限制一位總督的自由？」周毖一臉憤慨的高聲道：「我要求你，立刻無條件放人！」
「你也沒有權力對我指指點點。」沈默面露不悅之色道：「大家都是欽差，誰也管不了誰！」
「說得好！」周毖一拍桌子，冷笑道：「我管不了你，你也管不了我，我自個就去把人放了！」說著便要起身往外走。
「去吧！」沈默嘴角掛起淡淡的笑意道：「只要你敢放人，我就敢參你個包庇共謀之罪！」
「尚未定罪，何罪之有？」周毖哼一聲道。
「我這裡有宣府三十餘位文武官員的供詞，共揭發了楊順貪污軍餉、畏敵怯戰、隱瞞敗績、屠戮百姓、謊報戰功等十餘條罪狀。」沈默沉聲道：「還有從總督府中搜出來的陣亡將士花名冊，能確切的反應每一次戰敗；貪污挪用軍餉的賬冊，人證物證俱在，誰敢說他無罪？！」
聽了沈默的話，周毖和塗立難以置信的望著宣府的官員，心說天下還有這麼不仗義的下屬嗎？只見這些「不仗義」的文武官員，紛紛低下頭，面露羞愧之色，卻也印證了沈默的話……
沈默當然要給他們打氣，便高聲道：「宣府的官員是有良心的，他們親眼所見，宣大總督楊順昏庸無能，累及三軍，連吃了數次敗仗，便魂飛膽喪，聞得虜寇前來，竟不敢出城迎戰——對虜寇不敢發一矢，卻縱吏士殺兵及百姓！還厚顏無恥的勾結路楷，向兵部邀功！百官莫不為之齒冷，莫不深惡痛絕，早就有彈劾告發之心，只是被那沈煉搶了先。」說著朝眾人攤開雙手道：「本官一到宣府，便得到了城中文武的大力配合，他們踴躍揭發楊路不法，實乃正義光輝之舉！沒有你們，這個案子不可能這麼快水落石出；沒有你們，那楊順也不可能如此輕易地被制服！我要再次誠摯的感謝諸位！」
一眾宣府官員，已然在白紙黑字上簽字畫押，就算是上了他的賊船，再反覆也不過是止增笑耳，只好紛紛尷尬地笑道：「都是大人英明領導，我等倒要感謝大人為宣府除害……」
沈默哈哈一笑道：「大家都有功勞！」說著一揮衣袖，對三尺道：「將證詞證物拿出來給幾位欽差過目。」
三尺便抱著個小箱子上前，擱在周毖與塗立面前，沉聲道：「請二位大人過目。」
兩人對視一眼，還是不到最後不死心，便打開那盒子，各拿出一份供詞看起來，草草閱讀幾份之後，周毖將其悉數擱在桌上道：「全都是出自一人之筆，也沒有誰的簽字畫押，我懷疑這是捏造的吧？」塗立也望向沈默，等待他的答覆。
「哦。」沈默輕輕一拍腦門，微笑道：「瞧我這爛記性，這是抄本，原件已經著錦衣衛連夜送往京城，此刻應該已經擺在皇上的案頭了吧。」說著從箱子里拿起一張紙道：「這是本官出具的文書，保證抄本與原件一致，如果有什麼出入，二位只管憑這個問的罪就是。」
事涉欺君大罪，兩人自然知道沈默不敢作假，但臉色非但沒有舒緩，反倒更難看了——原來他倆是小閣老決定的人選，來前小閣老親自和他們面談，要他們千萬頂住沈默的壓力，把楊順等人保下來，哪怕是撕破麵皮，把事情鬧到朝堂上，也絕不能失守這塊陣地……
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嚴世蕃早就深知，他在皇帝心裡已經是臭不可聞了，只有鋌而走險，綁架了大明江山來要挾嘉靖。方能保住自己的權勢地位。
只有瘋子才會這麼干，但嚴世蕃本來就是瘋子，所以他不憚於這麼干！事實上，嘉靖也確實被難倒了——朝堂上六部九卿多是嚴嵩的義子，地方督撫太半嚴黨走狗，南邊抗倭離不開胡宗憲，北邊宣大門戶又得靠楊順守著……要是打倒嚴世蕃，從朝廷到地方，從東南到西北，就得換上個遍！在這種邊患不斷，亂民四起的危難之際，嘉靖不敢冒這個險，只能繼續容忍他！
嚴世蕃也知道，這是在刀尖上跳舞，要冒很大的危險，但他自信天縱之才，只需小心應付，必能逢凶化吉，將這段最艱難的日子撐過去。但他小覷了