總督府今夜宴客，張燈結綵，好不熱鬧，花廳里一溜拉開五張八仙桌，僕役們將精美的餐具杯具，稀罕的點心水果，悉心的擺在桌上。
客人們也從四面八方而來，這些人似乎早商量好的，乘坐的車馬轎子竟然同時抵達了總督府門外。
「老周，這幾日喝茶怎麼沒見著您……」
「馬老，您身子好些了？」
「邢將軍，什麼時候再殺一局？我那『紅衣元帥』好寂寞啊。」
「陳府台，嘿嘿，真巧了，我新近找到個『天靈神』，連勝十幾隻蟋蟀，正想找你挑戰呢。」
「那擇日不如撞日，就明天吧……」
一陣熱絡的招呼後，十幾名身份不同的客人，從各自的交通工具上下來。這些人有文官有武將，有耋老有富商，都是宣府城中。有頭有臉的人物，且彼此十分熟悉，有說有笑的，看起來很是隨便。
直到一位白髮蒼蒼的老者從暖轎上下來，眾人才止住嬉笑，一起向那老者行禮道：「崔老……」
那崔老微微頷首道：「你們呀，這麼大冷的天，也忍心折騰我這把老骨頭。」
那陳府台賠笑道：「這不咱們心裡沒底，得請您老給把把關嗎？」眾人也紛紛符合道：「是啊，您老馬識途，可得帶帶我們。」
那崔老搖頭笑笑道：「聽說那欽差大人，是今天要砍頭的那個沈煉的學生？」
「有這麼回事兒。」陳府台輕聲道：「崔老說說，皇上把這麼個人物派來查案，是個什麼意思？」眾人也都望向那崔老，紛紛道：「這事兒透著奇怪，按說該派個跟兩邊都沒瓜葛的過來，派個人犯的學生過來，指定是要保沈煉了？」
那崔老輕捋著鬍子，雙目中的光芒一閃即逝，呵呵一笑道：「操那麼多心幹什麼？當年曾大帥在時，宣府要靠咱們這些人；後來換了仇大帥、二位楊大帥，不還得靠咱們？」
他這話幾近露骨，讓眾人暗暗凜然，那邢將軍小聲問道：「莫非又要變天了？」
那崔老不置可否的笑笑道：「小李子，該吃吃，該喝喝，該咋過日子就咋過。別咸吃蘿蔔淡操心……」說著一揮手道：「別在門口站著了，再不進去就失禮了。」說著在兩人的攙扶下，當先進了總督府。
眾人一邊體味著老頭的玄虛，一邊跟著進去府中。
※※※※
前院的喧鬧聲傳到後院的籤押房中，讓商議半天也沒有頭緒的楊陸二人，更加煩躁不堪。
楊順眉宇間儘是浮躁之氣，背著手在堂中走來走去，讓枯坐在對面的路楷看得眼暈，忍不住出聲道：「大帥，能不能別轉了，我都要吐了。」
「那就別看！」楊順不耐煩地揮揮手，卻還是立住了腳，緊盯著路楷道：「你不是號稱小諸葛嗎？怎麼出得主意這麼餿？要是早聽我的，在牢里把沈煉弄死不就結了？」
路楷苦著臉道：「這話說得，您要是把沈煉弄死了，沈默還不得跟你拚命？」說著一臉不可思議道：「想不到這小子竟然聖眷若斯，總督府判定了，刑部確認了，陛下勾決了的死刑，他都能給掰回來……這樣的人，咱們敢惹嗎？」
楊順一揚眉道：「我們可是小閣老的，他聖眷再高，能比得過小閣老？」
「這我不知道……」路楷搖搖頭道：「我就知道上回，小閣老授意胡植，發動言官彈劾他，又巧妙的引發了徐黨加入，兩面夾攻之下，就是小閣老也受不了，但那沈默卻得皇上庇護，僅一個休假了事，一根汗毛都沒傷著。」
楊順本是個庸碌之人，聞言變了臉色道：「那，那可如何是好？」
「大帥莫慌。」路楷安慰他道：「聽說那沈默跟他師父不同，並不是個一味弄狠之人，我估計他這次來，主要是為了救人，不一定會節外生枝。」
「那就好，那就好……」楊順聞言擦擦汗，坐在路楷對面道：「咱們該如何是好？」
「先好好伺候著。」路楷道：「待會我代表大帥跟他道個歉，然後試探一下，要是他願意和好，那咱們就兩好合一好，大家都開心；要是他敬酒不吃吃罰酒……」臉上閃過一絲狠厲道：「那咱們就奉陪下去！」
「怎麼奉陪？」楊順問道。
「讓人給蕭芹帶話，只要他能說動黃台吉帶兵來咱們這轉一圈……」路楷沉聲道。
「什麼？」楊順一下子跳腳道：「萬萬使不得！」俺答是小王子後最強的蒙古酋長，嘉靖初年便察哈爾宗主汗部迫往遼東，成為整個右翼蒙古的首領。其控制範圍東起宣化、大同以北，西至河套，北抵戈壁沙漠，南臨長城。後他為開闢牧場，又征服青海。甚至一度用兵西藏，其勢力之強大，可以與二百年來任何草原霸主相提並論。
這麼大的領地，他沒法獨自佔有，便將六個成年的兒子分封在邊界地區，拱衛自己的本部。其中他的長子黃台吉，就在宣府邊外小白海、馬肺山一帶駐牧，與楊順他們可以說是鄰居，卻更是世仇。
聽路楷竟要勾結蒙古人，楊順嚇得臉都白了，連連道：「使不得，使不得，那是要誅九族的！」
「大帥放心，不會有問題的……」路楷真瞧不起這傢伙，心說除了溜須拍馬、欺負老百姓，你還有什麼本事，只好耐心解釋道：「我們是大明的官員，當然不能勾結韃子了，我們這是利用！」
「利用？」楊順迷糊道：「怎麼個利用法？」
「我們出錢，請黃台吉帶人來轉一圈，然後再給點糧草鹽鐵什麼的打發回去，咱們各自過年。」路楷道：「說白了，就是利用他們製造個緊急軍情。只要警號一響，什麼都得大帥說了算，那些欽差御史都得乖乖靠邊站！」
「妙啊！」楊順恍然道：「軍情大如天，只要一有軍情，我就是天，就算把那沈默禮送出境，都沒人能說我什麼！」
「大帥英明！」路楷點頭笑道：「想那沈默，不過是個君前取寵的弄臣，恐怕一聽說有蒙古人入寇，咱們再嚇唬他幾句，不用送，就嚇怕了吧……」
兩人想著沈默倉皇落跑的樣子，快樂的哈哈大笑起來。
笑完了，楊順又擔心道：「黃台吉狡詐多端，萬一他假戲真做怎麼辦？」
「哈哈，大帥多慮了。」路楷笑道：「宣府城高而險峻，又是十冬臘月的，黃台吉不會有想法的。」說著小聲道：「充其量在城外村鎮劫掠一番，就當是給他們的報酬了。」人只要被攻破一次道德底線，墮落的速度堪比流星，曾經的模範官員路巡按，已經徹底恬不知恥了……
但楊順不覺著，他反而一臉欣慰的望著路楷道：「你真是我的子房啊！」
兩人商議停當，重又信心十足起來，楊順便找來親信，吩咐他現在就出府，嘗試跟蕭芹聯繫一下，以備不時之需。這時外面也傳來管家的聲音道：「大帥，沈大人到了。」
「來得正好。」楊順朝路楷笑道：「咱們去迎迎這位天使，看看他吃不吃這杯敬酒。」
「能吃最好。」路楷點點頭道：「不吃也不怕他。」說完兩人便出了籤押房，來到堂前迎接沈大人駕到。
※※※※
「欽差大人到——」隨著這喊聲，花廳里吃茶的文武官員耋老富商們，趕緊出來迎接，便見楊總督和路巡按已經出現在院中，趕緊向二位大人行禮。
路楷板著臉道：「諸位不必多禮，咱們還是先迎接欽差大人吧。」
「正是正是。」眾人便滿面笑容的涌到門前，想給欽差大人賓至如歸的感覺，可到了大門口，看到立在那裡的欽差大人，所有人便同時一怔。
只見沈默竟頭戴烏紗，腳踏官靴，穿一身緋紅的官袍，胸前補著專糾不法的獬豸，僅是肅然站在那裡，便生出一股無形的威勢。
看到他這副打扮，楊順和路楷心中同時咯噔一聲。暗道：「來者不善啊！」但畢竟是把人家請來的，自然還得笑臉相迎道：「恭迎欽差大人……」
沈默的臉上露出一絲怪異的笑容，微微欠身還禮道：「下官來晚了，還請大帥及諸位大人海涵。」
「哪裡哪裡……」聽他這樣說，氣氛又活潑一些，眾人心說：「是不是來的急，沒帶什麼像樣的衣裳，所以才穿官服來赴宴了？」
楊順也笑道：「沈大人快快堂上請。」
沈默點頭笑笑，伸手道：「大帥先請。」
「沈大人先請。」楊順謙遜道。
「那在下卻之不恭。」沈默便當先踱著官步，往花廳方向走去。但他邁步極慢，走每一步都得停頓一會兒……彷彿戲台上的丞相一般。讓跟在後面的楊順等人急得抓狂，又不能越過他，只好耐住性子跟在後面。
眾人不由猜測，這位年輕的大人，可能患有小兒麻痹，或者某種嚴重影響行走的後天疾病，不由紛紛投去同情的目光，心平氣和地跟在他後面……
於是月光下，總督府的前院里，出現了這樣一幕……一個身穿官袍的年輕人，以極慢的速度踱著步子，後面跟著一幫子便服男子，無可奈何的跟他保持同樣的速度。從