十五的月亮十六圓，這正是嘉靖四十年最後一次月圓。
銀盆似的月亮，將銀輝灑落在燕趙大地上，清晰地映出遠處地平線輪廓。「嗒嗒」地馬蹄聲從遠處傳來。接著，一個馬頭出現在東南方向，沿著官道快速行進著，很快，幾十騎馬緊緊跟了上來，與第一騎始終保持著兩三丈的距離，馬蹄隆隆，踏碎了滿地的月光，直衝西北方向。
這是沈默和他的衛隊，他們昨日申時末才離京，往宣府急行而去。宣府號稱「京西第一府」，是北京城西邊的第一個的府城，距京師三百餘里，乃是京師的鎖鑰所寄，要害可知。
也正因為如此，沿途有最完善的驛站系統，嚴格的每隔二十里一驛。如果沒有這套系統支持，沈默想要連夜狂奔近四百里，簡直是痴人說夢。
好在他取得了錦衣衛的令牌。還有夜行經驗最豐富的嚮導——就是那頭前帶路的第一騎。那位常年來回於宣大和京師之間的錦衣衛信使，對這條驛路無比熟悉，帶著他們在月光下賓士如流星，利用一個又一個驛站，保持著不間斷的高速行進。
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宣府大牢中，王四的屍體已經被抬出去，因為犯人暴斃而引起的騷亂漸漸平息，畢竟在這煉獄般的大牢里，死個把人司空見慣，沒什麼好大驚小怪的。
但這對沈煉父子倆，卻是無比的震撼。他們很清楚，那王四不過是個倒霉的替死鬼，方才該死的，應該是他們爺倆。
還是沈煉心志堅定，恢複的快，輕嘆一聲道：「我不殺伯仁，伯仁因我而死。」
沈袞臉色慘白道：「他們為什麼這麼做？」
「興許是怕夜長夢多。」沈煉輕聲道：「也可能怕為父亂說什麼，誰知道呢……」
「他們這回沒得逞，會不會再想辦法謀害爹爹呢？」沈袞憂心忡忡道。
「管他呢，反正橫豎都是個死，早晚還不一樣。」沈煉洒然一笑，卻又不無憂慮道：「倒是袞兒你，可得保護好自己啊……哪怕眼看爹爹被砍頭，也不能太過悲傷，總之謹言慎行，一切以出去為要。」
「爹爹……」沈袞一臉悲傷道：「我不能……」
「什麼不能？」沈煉一臉嚴厲道：「記住。對一個還有很長路要走的年輕人來說，活下去，比什麼都重要！」
「爹爹……」沈袞眼中蘊著淚水道，顫聲道：「孩兒要做您這樣的人。」
「不要學爹爹，爹爹雖不後悔，但不願自己的孩子重蹈覆轍。」沈煉語重心長地拍拍他的肩膀道：「如果能順利出去，將爹爹下面的話轉告給你兩個兄弟，作為咱們沈家的家訓，不許違反。」
「孩兒聆聽父親教誨！」沈袞雙膝跪下、鄭重其事道。
「而今以後，我沈家子弟須以耕讀傳家，但不得參加科舉！更不許出來為官！」沈煉沉聲道：「只有這樣，才能長久興旺下去，方不愧列祖列宗，亦無愧於百姓良知。」
「爹爹，您不是常教育我們，要修身齊家治國平天下嗎？」沈袞不解道：「可按您剛才說的，豈不是自掃門前雪，不問他人家？」
「唉……」沈煉疲憊的嘆口氣道：「也許是爹爹自私了吧，但你必須聽……」父子倆就這樣一個說一個聽，根本沒感覺時間的流逝，那飯勺敲打飯桶的聲音又響了，竟然一下到了早飯時間。
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月亮越來越小，輪廓越來越淡，東邊的天際卻漸漸開始發白。
馬隊疾馳中，便看到遠處半空中，懸著個橘色的亮點，騎士們不禁一陣歡呼，因為那正是驛站懸掛的氣死風燈。
很快，便能看清那高懸在兩丈旗杆上、有個大大「驛」字的燈籠，就連驛站的輪廓也越來越清晰。
驛站早一步得到命令，已經準備好了替換的馬匹，以及熱水乾糧，好讓他們一到便可換馬趕路。
從昨天傍晚開始趕路，沈默他們還沒有休息一次呢，加之一直夜路、精神高度緊張，衛士們全都面露疲憊之色，但所有人都一聲不吭，更沒有情緒上的波動。這讓想看他們笑話的嚮導暗暗稱奇，心說沈大人的護衛都不是常人啊。
但更讓他驚奇的是沈大人，一個養尊處優的文官，竟然也能一直堅持著下來……雖然看他上下馬的僵硬動作，便知道沈大人的大腿內側已經磨破了，腰也快不吃勁兒了，但他的表情卻十分淡定，單從臉上看不出什麼端倪來。
「大人，要不要休息片刻。」嚮導有些感動，輕聲問道。
沈默聞言嘶聲問道：「走了多遠了？」
「再兩站到懷來。」嚮導道：「從懷來再走八十里就到了。」
「現在什麼時辰？」沈默問那驛丞道。
「回大人的話，卯時三刻。」驛丞看看天色道。
「還有三個時辰，得抓緊了……」沈默沉聲道：「寧肯提前到了休息，也不能因為休息誤了時辰！」三尺便打個唿哨，衛士們立刻爬上馬去，整裝待發。
嚮導不無擔憂地望著沈默道：「您還行嗎？」
沈默笑笑道：「不行也得行，帶路吧！」
「是！」彷彿被他的精神所鼓舞，嚮導竟有些興奮起來，翻身上馬，一夾馬腹道：「天亮了，要加快速度嘍，都跟上啊！」話音未落，便一溜煙竄了出去。
沈默他們趕緊追了上去。
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宣府城內，總督府中，楊順一夜沒睡踏實……前半夜沒睡，等著沈煉父子被毒死的消息，結果最後毒死了別人，卻讓他父子逃過了，讓楊順大失所望，便琢磨著如何再下手。琢磨了半天，剛有點困意了，誰知卻又等來了京里的八百里加急，將刑部的回函送到了。
這一鬧騰，覺是睡不成了，楊順乾脆穿衣起身，讓人將住在隔壁的路楷叫過來，合計一下該如何是好。
路楷被從被窩裡叫出來。還睡眼惺忪呢，聽了楊順的講述，哈欠連連道：「既然刑部的迴文到了，那就按規矩辦吧，省得將來啰唆。」
「可他要是聒噪怎麼辦？」楊順問道。
「把嘴給他堵上唄。」路楷滿不在乎地答道。
「這倒不難，只是我聽說。」楊順皺眉道：「那沈煉的一些個弟子，帶著保安州的青壯陸續來宣府，若是公開問斬，會不會出亂子啊？」
路楷這時清醒了，沉聲道：「大帥，他們來得正好！刁民終究是少數，充其量不過二三百人，就是不動城裡的駐防軍，您的親兵營也有上千人，還怕他們劫法場不成？」便為楊順解釋道：「本來這案子構陷的痕迹太重，興許將來風向變了，有人會給他們翻案，到時候咱們可就麻煩了。」又冷笑一聲道：「讓他的徒子徒孫劫法場吧，那可是等同謀反的重罪，我看誰還敢再給他翻案！」
楊順恍然，贊道：「好一招將計就計！就找你說的辦！」話雖如此，卻絲毫不能大意，萬一真讓人劫走了，那可就笑話大了。
趁著還有時間，兩人商議一番，最後決定由路楷出面監斬，楊順坐鎮後方，隨時應變。
商議妥當，便先差人去十字路口打掃了法場。待早飯過後，點起親兵營的一千士兵，一半先往去了法場布防，一半則會同宣府的刀仗劊子手，都來到大牢門前伺候。
到了卯時，典獄官拿了兩塊兩尺多長，兩寸多寬的白木片子，送到監斬官面前，那是將要插在死囚背後的犯由牌。
路楷便提筆在其中一塊上，寫下「人犯沈煉妄造妖言，結連邪教，通同造反，律斬！」又在另一塊上，寫下了「人犯沈袞，煉子也，罪該連坐，律斬！」
可憐沈煉父子，還以為楊順路楷雖然打擊報復，但不會禍及妻子呢。孰料害人者終究心虛，止誅其身還不夠，非得要斬草除根，一網打盡才罷休，是以在送往刑部審核的判決書中，亦有沈袞沈褒的名字。
若不是當初跑得及時，他們一家子都得遭殃，現在沈袞自投羅網，路楷自然不會跟他客氣。
當典獄將兩塊犯由牌拿到牢里時，沈煉驚呆了，沈袞更是嚇得篩糠一般，癱軟在地。直到獄卒將父子倆五花大綁起來，又將膠水刷了頭髮，綰個鵝梨角兒，各插上一朵紅綾子紙花，沈煉才驚醒過來，大聲道：「冤有頭，債有主，跟我兒子有什麼關係！」
獄卒們大都知道沈煉的事情，有些同情地看著他，但也僅止於此，該怎麼辦還得怎麼辦！也不管沈煉如何叫喊，將他父子倆半提半拖到青面聖者神案前，各與了一碗長休飯，永別酒。
沈煉仍在聲嘶力竭的大罵，沈袞仍然癱軟不起，自不會吃喝，那些獄卒便按著他倆，強行灌了酒，然後便拿出兩根兩端有繩，中間是木棍的口勒。將那木棍橫在父子倆口中，繩子繞向腦後緊緊綁著，馬上「啊啊」說不出話來。
強按著他倆辭了神案，三四十個獄卒便將沈煉在前、沈袞在後，推擁著出了牢門，送上囚車。那五百親軍和刀斧手，接過人來，簇擁著出了總督府，繞城一周。引得無數百姓尾隨觀望，問那囚車上的犯人是誰。
便有人仰面看那犯由牌，大聲念了出