年永康之所以能救出沈煉，不是因為楊順怕了他，而是不得不給陸炳面子。可以說，只要陸炳不死，楊總督就永遠出不了這口氣，時間就這樣到了嘉靖四十年冬，錦衣衛大都督陸炳暴亡的消息，傳出了京城，傳遍了九邊，也傳到楊總督的耳朵里。
得知這一消息，楊順簡直不敢相信，知道京里小閣老來信，說陸炳已死，讓他將那個礙眼的沈煉處理掉時，他才確信這是真的，不由大喜過望。立刻找來心腹手下，商量著如何對付完成小閣老的任務，當然更是了結自己的怨念。
有手下說罪名不是明擺著嗎？造謠生事，辱罵總督，直接請王命旗牌砍了不就成了？楊順氣得大罵道：「豬頭，還敢提那件事？！」他哪敢拿沈煉罵自己的事情做文章，要是鬧大了兜不住，把事情捅出去，自己哭都沒地兒哭去。
結果商量了半天，也沒拿出個正經主意，正在惆悵間，外面通報路楷來了。楊順心說這傢伙詭計多端，是個小諸葛似的人物，我何不問問他的意思？畢竟那事兒他也有份兒，不會坐視不理的。
便屏退左右，命人請路楷上堂，那路楷卻是有公務前來，對他行禮道：「大帥，今有蔚州衛拿獲妖賊二名，解到轅門外，伏聽鈞旨。」
楊順只好按下心思，先問道：「什麼妖賊？」
「這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，系妖人蕭芹之黨。」路楷答道。
一聽「蕭芹」這名字，楊順便明白了。原來自嘉靖中期以來，先有仇鸞後又楊順之流把持邊關，上行下效，軍官只知剝削士兵百姓、不知保家衛國，以至風氣敗壞、邊防廢弛、邊民和下層士兵飽受摧殘、不堪其苦。為圖謀生存，擺脫貪官污吏兵痞的威脅，不少人跨越長城，逃往「外夷」地區，向蒙古酋長服屬和共同生活。
這些越境者在外夷的支配下，在漢蒙邊境地區。成立了一個個「板升」……「板升」是蒙語村莊的意思。但他們並沒有被蒙古游牧文化所同化，而是在當地發展起農業社會，保持著一定的獨立性，也必然會受到蒙古與大明的雙重欺壓。為了求生存，這些板升之間，靠共同的信仰聯繫在一起，那就是「白蓮教」，其首領東西南北四天王——蕭芹、王得道、喬源、丘富等人政教合一，從政治和精神上雙重領導著數目急劇上升的板升居民。
那東王蕭芹，乃是影響最大的一個，他向來出入虜地，慣以燒香惑眾，甚至連虜酋俺答都被他騙得團團轉，竟尊其為國師，執禮甚恭。狐假虎威也好、趁勢而起也罷，這蕭芹竟然成事，雖與另外三位首領並稱四天王，實則已經成為唯一的領袖，手下親兵近萬，能指揮的部隊超過兩萬，還有全體板升教民的狂熱擁護，成為了邊境地區不容小覷的第三股實力！
明國人對他是恨之入骨，因為俺答幾次入寇，都是蕭芹等人為之嚮導，中國屢受其害，此人難辭其咎。而且蕭芹這廝極盡花言巧語，哄騙邊境軍民說「在板升有萬頃良田可供居住，去了便能分得田地、耕牛、農具、種子，且不需向官府納糧，還可免受蒙古人劫掠」，哄得軍民越境逃竄者如過江之鯽，令官府大為恐懼，加強保甲連坐之法，曰一人叛逃，全保斬首，結果造成了整村整村的叛逃……
此人還破壞馬市，挑唆戰爭、賄賂邊將、勾結奸商……犯下的罪惡罄竹難書，絕對是宣大總督的心腹大患，如果說讓楊順在他與沈煉之間，找出個最想殺的人，毫無疑問，會是前者。
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閻浩、楊胤夔等人，位列蕭天王麾下的八大護法金剛，也是數內有名的妖犯，這次奉命過來跟晉商購買鹽茶，結果不知怎麼走漏了風聲，竟被路楷帶人擒了個正著，興沖沖的拿來楊總督處請功。
卻見楊順得報之後，面上無甚喜色，心中不由奇怪道：「難道他嫌我沒有事先通保嗎？」便道：「機會稍縱即逝，來不及向大帥稟報，請大帥勿怪。」
「唔……」楊順搖頭笑笑道：「路老弟想到哪兒去了？實不相瞞，本帥是在為另一樁事發愁。」便拿出嚴世蕃的書信給他看道：「本帥為此事朝思暮想，廢寢忘餐，恨無良策，所以才愁眉不展。」
路楷原先其實是員能吏，但自從收了楊順的銀子，算是徹底被拉下水了，只好死心塌地跟著嚴黨混，接過小閣老的書信閱覽一遍，沉吟道：「沒了陸炳庇護，那沈煉不過是脫了殼的蟹子，還不任我們擺布？」
楊順聞言大喜道：「若能除卻此心腹之患，你我兄弟高枕無憂，升官發財。」
路楷呵呵一笑道：「就靠著大帥了。」略一思索，便笑道：「有道是，有心栽花花不發、無心插柳柳成蔭，這次下官可算是插柳成蔭了！」
「快快道來！」楊順急切的催促道。
路楷指指門外道：「就落在那幾個妖人身上。」說著有些得意道：「別的法子擺布不了沈煉，只有白蓮教通虜一事，為聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔的招供中，加入沈煉的名字。就說閻楊二人是沈煉的學生，那沈煉因彈劾嚴閣老不成，失職怨毒，反對朝廷，教他們煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕後患！大帥覺著如何？」
「妙！妙！妙！」楊順拊掌笑道：「老弟真不愧是小諸葛啊！」便拍板道：「我這就急報小閣老得知，教他催促何賓快做覆本！這次沈煉之命，是萬萬逃不掉了！」
來而不往非禮也，路楷也拍手贊道：「妙哉，妙哉！」兩個當時就商量了奏章，約齊了同時發本，要將此事辦成鐵案！同時路楷也不忘發籤。命總督府親兵直去保安州，擒拿「妖師」沈煉歸案！
總督府親兵一動，年永康便得知了消息，但他深知此時今非昔比，已經沒法硬碰硬，於是快馬加鞭趕在前頭，先一步到了保安州，告知沈先生，速速遠走避禍。
問得噩耗，慌得懷抱嬰孩的沈夫人六神無主，沈袞、沈褒成了熱鍋螞蟻，只有沈煉安坐如泰山，對年永康道：「那嚴世蕃和楊順恨我久矣，現在陸炳又死了，他們必然要新仇舊恨一起清算，我不能逃，若逃跑必會累及鄉鄰，讓他們無辜為我而死。」
年永康給沈煉跪下，苦苦哀求他快逃跑，他卻紋絲不動；想要用強，卻見他亮出匕首，抵在胸口道：「我意已決，你不要再浪費時間了。」
年永康於悲慟之中，聽出了沈煉的言外之意，擦乾眼淚點點頭道：「那夫人和三位公子可否先行一步？」
誰知有其父必有其子，沈袞和沈褒高聲道：「我們必在爹爹左右！也好有個照料！」
年永康急道：「沈公下獄必被誣陷重罪，生死難料，兩位公子必須護送婦人和小公子，遠遁口外，避其勢力；待等嚴家勢敗，方可出頭。若執意再次，必然全家破滅！」說著苦苦相勸道：「公子以宗祀為重，豈可拘於小孝，自取香火滅絕之禍？當早為遠害全身之計。尊大人處，某自當看覷，不必挂念！」兩位公子被他說得動搖起來。
這時門外衝進來年永康的手下道：「總督親兵已經入城了！」
已經火燒眉毛了！眾人都看向沈煉，等他最後的決斷。他的目光掃過妻與諸子，沉聲道：「你們都跟著年叔叔走，快走！」
年永康得了令，馬上命人強拉硬拽，將哭號不停的沈家公子和沈夫人送上馬車，疾馳奪門而去，他給沈煉重重磕個頭，也走了。
錦衣衛的人前腳剛走，總督府的人後腳便至，將沈煉鎖拿歸案，卻尋不著他的家人；想要搜捕，卻見群情涌動，老百姓高喊「放人」，有魯勇之士甚至持械而出，嚇得他們趕緊帶著沈煉倉皇而逃，不再去管其家眷如何。
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那邊沈煉下了宣府大牢，等待刑部覆本，便要被梟首示眾；這邊年永康帶著他的家眷逃出了保安州，徑直往口外而去。
徐夫人讓沈袞出來問，這是要去哪兒？年永康道：「宣大都是楊順的地盤，只有板升不是。」
沈袞聞言失色道：「那豈不坐實了父親的罪名？不妥不妥，絕不能去！」
「沈兄放心。」年永康勸道：「此事無人知曉，況且只是去權宜數日，等風聲一松，立刻送你們去內地居住。」沈袞還是不答應，直至驚動了沈夫人，出來聽年永康分說之後，才勉強答應下來……沈夫人是個女人，是個母親，她不懂男人們的慷慨大義，她只知道懷中有尚需哺乳的嬰孩，眼前有活蹦亂跳的兩個兒子，她不能失去他們，其他的也很重要，但跟這個比起來，就算不得什麼了。
到了晚上宿營，沈褒睡得迷迷糊糊，便被沈袞悄悄叫醒，兄弟倆到營外說話。揉著惺忪的睡眼，沈褒終於見二哥竟背著包袱，不由驚呼道：「你……」被沈褒一把捂住嘴道：「小聲點！」
「你要去哪兒」沈褒這下聲音小了。
「我要回去！」沈袞沉聲道：「父親無罪陷獄，做兒子的怎能棄之而去？年叔叔雖然是好心，但終究不知我沈家忠義第一！我們如今畏罪潛逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世都要罵我們兄弟做不孝之子，哪還有顏面活在世上？」說著攥拳道：「我要回去，伺