回到家裡，沈默便發起了高燒，整個人卧床不起，渾身針扎一般的痛。偏生李時珍惹惱了嘉靖，被驅逐出京，沒了這神醫，三尺等人慌了神，趕緊去請大夫抓藥好一個忙活。
但無論什麼法子，都不能擺脫「病來如山倒、病去如抽絲」的鐵律，沈默的身體虛弱極了，軟綿綿地躺在床上，一動都不能動，這種突然剎車，對於剛剛習慣了奔波忙碌的人，不啻於最大的折磨。
白天還好過些，身邊總有人進進出出，倒也不算難熬，可現在是深冬季節，天短夜長，大多數時候，他都是一個人躺著。長夜漫漫，萬籟俱寂。偏生整天躺著，晚上根本沒有困意，一雙眼睛賊亮賊亮，卻只能巴望著三尺見方的一塊帳頂，煩悶透頂。
大腦卻飛快地運轉，想到陸炳之死，想到嘉靖的反應，想到陸繡的決絕……無數個念頭在腦海中交織，讓他的心一抽一抽的，他悲哀的意識到，說那可憐可恨的陸綉是別人的牽線木偶同時，自己又何嘗不是同病相憐呢？
他發現在這個案子上，自己的手腳都被看不見的絲線束縛住，而線的另一頭，系在嘉靖皇帝的手中，他讓自己去查案，自己就得去查案，不管有多少困難，不管惹到多少人，都得義無反顧；他讓自己停手自己就得停手，不管案子到了哪一步，還有多少疑點，都得乖乖結案。
難道這就叫為師兄報仇？與陸繡的報仇行為比起來，不過是五十步笑百步而已。在更有力的人眼中，都是一樣的幼稚可笑，一樣的徒勞無功。
沈默痛恨這種感覺，他來自不同的時代。自我意識無比強烈，對於能否掌握自己的命運無比在意，一直以來也都在為之全力奮鬥，誰知到頭來，還是逃不了任人擺布的命運，這讓他心中的無力感肆意蔓延，終於把那層看似強大的外殼衝垮……
夜色和病痛讓他不再堅強，他無比想念起若菡和孩子們，這種思念是不能輕啟的，因為會一發不可收拾，如潮水般泛濫起來。到了撓心撓肺的地方，他竟感覺面頰一片冰涼，似乎有什麼液體順著面龐淌到嘴角，有些咸，有些苦，原來是自己的眼淚。
雖說他並不是流血流汗不流淚的真漢子，也曾幾次潸然淚下，但那都是或感動、或愧疚、或不舍、或同情，全都是為別人所流，像這樣為自己流淚，還是破天荒的頭一次……
難、難、難！做人難。做什麼人都難！農夫面朝黃土背朝天、一滴汗水摔八瓣，這是誰都知道的難；可有幾人會想到，像沈默這樣的大官人，也有著難以言述的苦楚。別人看他少年得志，意氣風發，彷彿得上天之恩寵，便道他該沒有半分憂慮……即使有，也是無病呻吟時，卻壓根不會去體會他在精神和心力上的痛苦……
他的眼淚是宣洩——為了心中的理想，他完全隱藏了個人的喜好，帶著一張微笑的面具，對皇上卑躬屈膝，對上司拚命討好，對不喜歡的同僚，也落力結交，甚至對那些面目可憎的小官吏，也折節下交；日日重複著這種左右逢源的把戲，在開枝散葉的同時，也變得心力交瘁、越來越沒有真摯的情感……除了少年時意氣相投的同窗們，這些年結交的所謂朋友，又有幾個可以訴說衷情，可以生死相托呢？不會超過三個。
他的淚水是疲憊，從進京後不久，他便踏足一個又一個的陰謀、陽謀之中，每天不是算計別人，就是防備著被別人算計，哪怕他心智再高，都能從容應付過去。但上一次鬥爭的壓力，還來不及消減，這次的又來了；這次的還沒有消除，下次的又來了。就這樣層層疊疊累積在一起，讓他的心靈在毫無意識中，便已經負重不堪，薄脆如紙，如果再不停下來歇歇，滋補一下心靈，恐怕在下次考驗來臨時，便會徹底崩潰……
哭吧哭吧，痛痛快快流一回淚，把所有的辛酸疲憊全都哭出來，讓所有的壓力和痛苦全都見鬼去吧！
真正的男人，不是不會流淚，而是在擦乾淚水之後，又能昂首闊步的上路！
※※※※
第二天一亮，淚痕猶在，人卻已經若無其事。
來伺候他的丫鬟，看到他臉上的溝壑，只以為是夜裡出汗所致，便用溫熱的毛巾輕輕一擦，徹底抹去了痕迹……於是你永遠不知道，在那樣一個冬夜裡，永遠鎮定自若的沈大人，曾經哭得鼻涕都流出來了。
擦完身子，感覺清爽一些，但頭依然很重，四肢依然無力，可見身上的寒氣仍然頑固停留，這讓有些躺不住的沈默無可奈何，早飯也沒胃口吃。
這時徐渭端著個陶罐子進來，咧嘴笑道：「沒胃口吃飯，那就喝點稀湯吧。」說著將陶罐擱在桌上，打開蓋子，熱氣騰騰而出。讓丫鬟舀一碗，喂沈默喝下道：「這可是為你特製的，聽我的話乖乖喝一天，保准你晚上就退燒。」
「真的？」沈默將信將疑道：「這裡面是什麼？」
「黃豆、黑豆和綠豆、還有蔥白蔥須，從天不亮就開始煮。」徐渭顯擺道：「怎麼樣，我夠意思吧？」
「你這方子從來哪來的？」他估計徐渭博學多才，指不定從那本書上看的方子。
徐渭卻以為他不放心，不由笑罵一聲道：「知道你這傢伙的命金貴，這方子是從李先生留下的筆記上看到的，這下放心了吧。」
「我不是那個意思……」沈默道：「就是隨口一問。」
「得了，不跟你個病人一般見識。」徐渭大度道：「把這一罐兒連豆子全部吃光喝完，然後蓋上被子發汗，身上的寒氣就沒有了。」
「這麼多？」沈默看看那陶罐，不由發愁道：「這可怎麼喝得完？」他不由想起嘉靖帝喝那個「苦菜湯」時的痛苦，心說李先生怎麼竟弄些這樣的方子？這不存心讓人難堪嗎？因為這兩日他連出恭都得靠丫鬟，這讓他大感丟面子，所以儘可能的喝水少……喝得水少，發燒就總好不了，已經成惡性循環了還不自知，真是死要面子活受罪。
不過這次他還是聽話了，乖乖將一罐子的豆子湯吃乾淨，然後鑽進被子里發汗。到了傍晚時分，徐渭又端了個陶罐來，問他道：「怎麼樣了？」
「身上輕快多了。」沈默活動下四肢，輕聲道：「不過還是沒有一絲力氣。」
「沒事兒，喝了這個就好了。」徐渭又讓丫鬟舀了餵給沈默，獻寶似的道：「仍有黃豆、黑豆、沒有綠豆和蔥，但加了帶皮淮山藥，專治體虛乏力。」
沈默便又連湯帶料全都吃下去，迷迷糊糊的發了一晚上汗，第二天醒來時，果然頭也不疼了，身上有了力氣，肚子也咕咕叫起來。便想起身找點吃的，撐著坐起來，克服了起初的頭暈後，想去拿桌上的點心。誰知腳下虛浮，一拌蒜踢倒了地上的便桶，驚醒了外面的丫鬟，趕緊跑進來查看——只見大人將便桶踢翻在地，彷彿在找什麼東西。
沈默一臉尷尬，口不擇言道：「我……想找點吃的。」
丫鬟登時大腦短路，也很應景道：「那桶是空的……」
沈默登時一臉黑線，咂咂嘴道：「紫鵑，你……你要氣死我啊……」
※※※※
只有丫鬟在卧房裡收拾殘局，沈默暫且轉到隔壁書房去。讓剛才那麼一鬧，也沒了食慾，又喝了那種用豆子煮的湯，暗自苦笑道：「頓頓水飽，真是苦了我老實的胃了。」
這時瞥見桌上擱著本藍皮冊子，一看是李時珍的筆跡，沈默拿起來翻開，儘是些常見病症的應對方法，對於什麼癥狀如何應付都寫得十分詳細。沈默心中不由一陣溫暖，他想起了李時珍走的時候，因為自己辦案不能相送，只是匆匆回家一晤。李時珍把這本書交給他，讓他沒事兒的時候好好看看……這位老是橫眉冷對的李先生，其實是個熱心腸啊。
翻到折角的地方，果然看到了自己服用的兩劑方子。沈默最佩服李時珍這種大巧不工，化腐朽為神奇，能用身邊常見之物治病的本事，心說：「我得學上幾手，日後有備無患。」便將那折角小心的撫平，準備手抄一本，一來可以加深記憶，二來閑得無聊，三來他準備將原本珍藏，將來子孫不爭氣，還能拿出來換個錢啥的。
抄寫了七八頁後，他突然停下筆，定定望著那一頁上字跡，整個人都愣住了。只見上面寫道：「菰筍一斤，佐鯽魚，可排體內毒素，更可解憂思驚懼。」愣了片刻，他也顧不上抄了，繼續翻書往下看，又找到了一條記載如何治小兒口瘡、產後腹痛、筋骨諸病的方子，用的是牛膝酒！仔細讀來，除了介紹牛膝酒有上書功效外，還有凝神定魂之奇效。
「解憂思驚懼？凝神定魂……」沈默抬起頭來，目光飄忽不定，他不知道這是巧合，還是李時珍要告訴自己什麼，閉目回想一下，當日李時珍說：「有空好好看看。」時的情形，聽其言似乎別有深意，但觀其行並無特別之處，這讓沈默不禁狐疑起來。
想了半天也不敢確定，他輕嘆一聲，將那兩頁的內容抄下來，但惟獨漏了那兩句。然後竟將那兩頁李時珍的「真跡」撕下來，再看一眼上面的「憂思驚懼」、「凝神定魂」，這幾個觸目驚心的字眼，將這兩頁紙折起來，輕輕鬆入炭盆中。