走進大殿深處，外面的廷杖聲和嚎叫聲，便已經聽不清楚，當進入精舍後，整個世界都安靜下來。
嘉靖帝仍然躺在那裡，一動不動，彷彿僵卧病床的老朽一般……如果沈默沒有看到，內廷兩大太監轉眼間全都遭殃，說不得也會生出輕慢之心。
他原打算一上來就告黑狀，把那玉如意的事情推到陳洪頭上，將這傢伙一棒子打死。但是現在，有了兩個大太監的前車之鑒，沈默對嘉靖這個老變態充滿了戒懼，恭恭敬敬地行禮後，靜聽嘉靖帝的下文。
「坐。」嘉靖緩緩道。
「是。」他便爬起來，擱半邊屁股在綉墩上，正襟危坐。
「李芳被朕派去壽宮了。」嘉靖彷彿在自言自語道：「陳洪也被打八十廷杖，幽禁一個月。」緊趕慢趕，黃錦也得一個月才能返京，在這個「重量級」對手到來前，皇帝得把陳洪關起來。以免他胡亂咬人。
沈默輕聲道：「雷霆雨露皆是君恩……」
「不要說那種套話，受了雨露誰都高興，吃了雷霆誰也笑不出來。」嘉靖哂笑一聲道：「我就不信你能是個例外。」
沈默不好意思地笑笑道：「上次聽嚴閣老這樣說，微臣一直覺著很帶勁，好容易有機會用下，想不到又用錯了。」
「去……」嘉靖帝被他逗笑了，搖搖頭道：「不要學嚴閣老，他是他你是你，你要是敢學他，朕就把你發去雲南，和另一個狀元做伴。」
沈默知道他說的是楊升庵，其實楊慎已經去世好幾年了，只是沒人敢告訴皇帝罷了，便輕聲道：「那位狀元已經死了。」
「死了？」嘉靖一愣神道：「什麼時候死的？」
「已經有五六年了吧。」沈默輕聲道：「微臣不知道確切時間，但確定他已經去世無疑。」
「便宜這個逆臣了……」嘉靖沉默良久，幽幽問道：「為什麼沒人稟報朕？」
「可能他們覺著沒必要驚動陛下。」沈默輕聲道。
「哼，文官就是這樣，好結黨，互相打掩護，想方設法糊弄君父。」嘉靖帝哼一聲道：「你也是一樣，徐黨一個！」
沈默嚇得一哆嗦，指著自己的臉，苦笑道：「嚴閣老還有句名言，叫聖明不過皇上，您覺著微臣是徐黨？」上次他被彈劾，雖然是嚴黨主導，多半還有徐黨的功勞。要不是嘉靖最後大手一揮，將他罩住，恐怕現在的沈大人，不是在遼東抱冰卧雪，就是在趕往雲貴的路上，或者半道上，就讓刺客給喀嚓嘍，反正一定不會再坐這兒了。
「你這官可當得不怎麼地。」嘉靖搖頭笑道：「人家都是左右逢源，你卻左右碰壁，沒把鼻子碰歪了？還有這次，讓人家當槍使了還不自知，要是換個糊塗的皇帝，這會兒挨廷杖的就是你。」
「皇上明鑒，臣也是沒法子。」沈默苦著臉道：「京城這池子水太渾了，微臣膽子小，也不敢下去游泳，斗膽求皇上，就把微臣外放了吧，哪怕當個知府呢，也比現在好過百倍。」
陸炳在時，對皇帝屏蔽了沈默所有暗中的勾當，所以在嘉靖心裡，沈默還是那個有著赤子之心的小年青呢，聞言蒼聲一嘆道：「是啊，虎老了，鎮不住山林了，豹子豺狼就都肆無忌憚了。」說著看他一眼道：「但你不能離開京城，不然會死無葬身之地的。」
沈默輕嘆一聲，點點頭，又聽嘉靖道：「東廠會退出你師兄的案子，錦衣衛也不能查，但順天府和刑部同樣不合適。」陸炳的案子很可能牽扯內廷、錦衣衛、甚至他家裡，如果讓外廷插手，一切都將大白於天下，這是嘉靖不願看到的，也有失朝廷體面。但讓東廠查的話，肯定會打擊錦衣衛，而錦衣衛本身又有嫌疑，所以原本最合適的廠衛，也不能用。
可這案子不能不查，不然嘉靖的心病就永遠去不了。他的目光最後落在沈默身上道：「這件事情朕準備交給你，有沒有信心？」
「呃……」沈默不敢輕易答應道：「微臣是國子監祭酒……」意思是，我現在是文化人，不搞刑偵。他不想摻和進這件事里，因為情況不在掌握之中。
「你不是知府巡撫都干過嗎？還當過浙江巡按。」嘉靖卻不這麼看，淡淡道：「也該斷了好幾年案吧，怎麼，一直在當糊塗官嗎？」
「那倒不是。」沈默無奈道：「微臣的意思是，名不正、言不順。查其案來層層阻礙，恐怕會耽擱皇上的。」
「這不是問題。」嘉靖道：「你不是把朕賜的如意當尚方寶劍使嗎？照方抓藥就是。」
沈默心尖一顫，深吸口氣，擺出一副茫然的表情道：「微臣已經交給陳公公，請他轉交皇上了，他沒向皇上您稟報嗎？」說著呵呵笑道：「這東西威力太大了，微臣可不敢再收著了。」
「是不是陳洪恐嚇你來著？」嘉靖帝目光一冷道：「這奴婢忒是大膽了！」
「沒有……」沈默趕緊道。
「嗯……」嘉靖哼一聲道。
「哦，不敢瞞皇上。」沈默只好承認道：「陳公公找到微臣，說黃玉如意是天家的寶物，不能讓我這臣子亂用，現在既然已經如意一次，就該還給皇上了。」什麼叫顛倒黑白？這就叫顛倒黑白，明明是他自己說的，此刻卻全都強加給了陳洪。
「馬全。」嘉靖吩咐侍立在身邊的太監道：「出去，讓他們最後二十棍子別玩虛的了！！」
「是。」馬全恭聲應下，快步出去，到了宮門外，對那行刑的大漢將軍道：「主子吩咐，最後二十下，用心打！」那廷杖有成人胳膊粗細，實心硬木所制。一樣打在身上，為什麼有人挨了八十廷杖，還能下地行走，過不了一個月，就能復原如初；有人挨了四十杖，卻被打得終身殘廢；還有人僅吃了二十杖，卻一命嗚呼呢？
關鍵不在於受刑人的體質，而是行刑者的力道掌握，要是「著實打」，就算你是鋼筋鐵骨，也能把你打嘩啦了；要是「用心打」，保准把你打個半死，兼帶著下半生生活不能自理。
而這陳洪，已經吃了五十丈，看上去皮開肉綻，血肉模糊，其實一點筋骨都沒傷著，雖然現在痛不欲生，回去抹點金瘡葯，晚上就能下地放水，很顯然，「大漢將軍」們不敢對這位東廠公公下狠手，除了最初三棍子，後面都是高高抬起、輕輕落下，沒有用力打。
嘉靖帝對這些把戲清清楚楚，甚至他還熱衷於在廷杖時，向太監們暗示打擊的程度，將這種私權收歸己有，此刻更是明示下來，那些大漢將軍再也不敢留手，幾棍子下去，血肉橫飛，便把陳洪硬生生打暈了過去……那鬼哭狼嚎的嚎叫聲，自然也消失了。
※※※※
金殿里，嘉靖在訓斥沈默道：「你這個慫包！」嘉靖罵他一句道：「讓你幹啥就幹啥，他讓你去死，你也去嗎？」
「那倒不會……」沈默小聲道：「但微臣也覺著，那如意象徵意義太重，收在家中非臣子之福，所以也沒堅持。」說著可憐巴巴的看嘉靖一眼道：「要不，皇上再賞還給我？」
「晚了，沒了！」嘉靖翻翻白眼道：「你以為那真是痒痒撓啊？說要就要，說不要就不要？」這時候，小太監端著個大湯碗過來，跪在嘉靖面前道：「主子請用藥。」
「這又是什麼？」嘉靖看一眼跟進來的李時珍道。
「龍葵一釜，水煎飲之。」李時珍不卑不亢道：「皇上把這一大碗都喝了，能幫助排除體內的丹毒。」
嘉靖帝出奇的沒有執拗，他咬牙閉眼。端起那大碗，一憋氣咕嘟嘟一陣響聲，就喝了個底朝天。加上先前喝的一碗魚湯，肚子里裝了足足兩大海碗的水，一下子漲得不得了，坐是坐不住了，便想要躺下。
「不能躺！」李時珍出聲阻止道：「起來走！」
「好吧……」嘉靖帝無奈道：「扶朕起來。」
便上來兩個太監一邊一個，扶著嘉靖帝的胳膊，將他從龍床上攙起來，按照李時珍的指使，在大殿里緩緩散步。
過不一會兒，嘉靖便感到腹中不適，走著走著，腿就軟了，無論如何也走不動了，只好閉上眼睛，任藥力在腹內發作。
沈默在邊上站著，只聽皇帝的龍腹中如夏日雷鳴，錢塘海潮，咕嚕咕嚕地響得嚇人。
他還沒覺著什麼，但嘉靖的面上掛不住了，斷斷續續對沈默道：「你……先去外面候著，等會兒……再進來回話。」
沈默趕緊應下，速速告退出來，不一會兒李時珍也出來了，沈默小聲問道：「你這個當大夫的怎麼也被趕出來了？」
「皇上好面子，大夫也不能看。」李時珍淡淡道：「弄點飯吃吧，餓壞了。」
沈默便叫過一個太監道：「勞煩這位公公，端些便飯上來。」說著不動聲色地遞出一張銀票，送入那太監袖裡，那太監立刻顛顛的去了……
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兩人在偏殿里吃過飯，還沒等到有人傳話。皇帝不發話，肯定誰也不許離開半步，只好無聊地在那候著。這一等竟等到第二天上午，才有馬全進來傳話道：「皇上醒了，要見二位。」
兩人這一