從沈默那裡回來，張居正便去見徐階，將他的話轉述給徐閣老，當徐階聽到本能置身事外、不趟這渾水的沈默，竟毫不猶豫的願為自己赴湯蹈火時，許久許久說不出話來。過了好一會兒，才緩緩問道：「拙言不怪我了嗎？」
「我問過他這個問題。」張居正正色道：「他對我說，天下無不是的父母，更無不是的老師。不管老師做了的什麼決定，都是為了做學生的好，理解也好，不理解也罷，都改不了這個事實。」說著一臉感動道：「老師，拙言說，為報師恩，他願與那些人周旋到底，哪怕是粉身碎骨，也無怨無悔……」言到此處，淚水氤氳了張居正的雙目，他顫聲道：「老師，古人云『疾風知勁草、歲寒見後凋』。在這種危急時刻，拙言義無反顧的挺身而出，老師，您不覺著，應該重新認識他嗎？」
聽了張居正的話，徐階此生第一次，覺著自己錯了。如果是平時，沈默說這些，他只會覺著是花言巧語，不足為信。但就像太岳所言「疾風知勁草、國亂顯忠臣」，這種危難之際，最體現一個人本質的東西，沈默能義無反顧的挺身相助，事實勝於雄辯的證明了，他是真正的忠義之士！
「這樣的人，再壞也壞不到哪去……」徐階心中暗嘆一聲道：「看來我是真的錯了。」便緩緩頷首道：「過去的種種，是老夫偏頗了，你可以轉告拙言，從今往後，老夫不會了。」
「老師，這話您應該親口告訴他。」張居正笑道：「我想拙言聽到會更高興的。」
「呵呵，也是……」徐階點點頭道：「等這陣子風波過去了，我會好好跟他談談的。」
「太好了！」張居正笑道：「終於不用被夾在中間，左右為難了。」
「哈哈，你啊……」徐階無奈地搖頭笑笑道：「好了，說正事兒吧。拙言要老夫做什麼？」
「還是上次的事兒。」張居正道：「他要求您安排人上書，彈劾嚴黨分子。所不同的是，上次是為他分散火力，這次是為老師您分散。」
「這又何必呢？」徐階搖頭道：「這種上書幾乎沒有勝算，等待上書者的，多半將是撤職、流放、甚至是殺頭！不到萬不得已，我不願見到這種犧牲……」他無法忘記自己的學生楊繼盛，那場慘劇對他造成了巨大的心理陰影，著實不願再重演了。其實他上次對沈默的食言，也不全是因為想過河拆橋。
「拙言的原話是，天下諸多惡行，陛下最不能容忍的便是黨爭。」張居正沉聲道：「當然，前提是犧牲幾個與您有明顯關係的官員，這樣在皇上那裡，必將以為是黨爭再起，如此一來，接下來所有對您的攻擊，全都會被陛下劃入黨爭範疇，才會對此不予重視，讓我們逃過這一劫。」
徐階默不作聲的聽著，遲遲沒有表態。張居正繼續勸道：「這不只是拙言的意思，學生也這樣認為——如今我們已被逼到牆角，想要毫髮無傷已是不可能了。非常時期用非常之招數，須得以自曝求自保！」說著提高聲調道：「老師，拿出壯士斷腕的勇氣吧！學生甘為馬前卒！」
※※※※
徐府。書房中陷入了短暫的沉默，只有閃爍著火光的炭盆中，不時發出噼啪的木炭燒裂聲。
徐階的雙手一直罩在炭盆上，他是老人，又是南方人，十分的怕冷。一張保養得宜的面容，在閃爍的火光中晦明晦暗，許久才輕聲問道：「上次讓你找吳時來、董傳策他們幾個，但老夫又沒交代什麼，便把他們攆回去了，他們事後什麼反應？」
「哦，他們都說，閣老肯定是有重任要交託。」張居正拿個鐵夾子，不時將一段段的木炭送入炭盆中，口中輕聲道：「但您最後什麼也沒說，這對他們打擊很大，都說閣老對他們不放心，所以才又改主意了。」說著看徐階一眼道：「他們都很難過，希望能有個證明自己的機會。」
「代價太大了……」徐階搖搖頭道：「萬一要是連命都保不住了，我們怎麼去面對他們的親人父母？」
「這是他們的血書。」張居正從懷裡，小心掏出一個信封道：「老師請過目。」
「哦……」徐階雙手接過來，打開信封，抽出信紙，展平之後，便見十六個大字道：「不為私怨、只為義憤、求仁得仁。望公成全！」
「不為私怨，求仁得仁……」徐階有些失神道：「這是什麼時候寫的？你最近去見他們了嗎？」
「是上個月。」張居正道：「其實早寫好給我了，但我感覺時機不對，便一直沒有給您。」
徐階知道，那段時間，因為對沈默的不公，張居正其實是對他寒心了，所以才遲遲沒有拿出來。他當然不會跟自己的愛徒計較這個，便將目光收回到紙上，道：「決心很大啊……」
「他們還說，就算您不答應，他們也要做這件事！」張居正慨然道：「老師，學生願意與他們同往！一同參劾嚴黨！」
「荒謬！」徐階目怒瞪著他道：「別忘了你的大志，要是想出師未捷身先死，你就儘管追隨他們而去！」
徐階平時總是聞言細語，從不著急，此刻竟罕見的大發雷霆之怒，倒把張居正鎮住，縮縮脖子，不敢再逞能，小聲道：「學生都聽老師的，不再亂逞英雄了。」
「唉，太岳啊。」徐階嘆口氣道：「對於一個立志做大事的人來說，胸中必須常存浩然正氣，不然就沒法超脫自我小家，站在更高的立場上看問題，這是對的。」說著聲音嚴厲道：「但你給我記住，從今往後把你的正義感給我守在胸中，不許掛在嘴上，整天喊打喊殺，動不動就要跟人家拼了，這樣的舉動與莽夫何異？！」
張居正趕緊恭聲受教，不敢有絲毫反駁。
徐階這才消了氣。扶著椅背起身，走到大案後面，打開抽屜翻了一會兒，找出一個厚厚的牛皮紙袋，走到張居正身邊道：「這是當初拙言交給我的材料，也不知他通過什麼途徑，弄來的宣大那邊的材料，但我看過，確切無疑，童叟無欺！你把這些東西設法轉交給吳時來，告訴他，只彈劾上面有名的，不許彈劾別人，不然就可能功虧一簣，而且他們的處境就危險了。」
張居正接過來，輕聲應下道：「我知道了，這就去送給他們。」
「你不要親自去，想個隱蔽點的法子吧。」徐階道。
「現在四處都是東廠耳目。」張居正道：「學生的一舉一動，都被他們盯著，什麼法子都不隱蔽。」
「哪怕是欲蓋彌彰，該隱蔽還是得隱蔽。」徐階搖頭道：「被人猜到是你給他們的，和被看到是你給他們的，截然不同。」
「是。」張居正點頭應下道。
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方居寺衚衕內，一棟普通的民宅中，住著一個普通的年輕官吏，他叫吳時來，字惟修、號悟齋，浙江仙居人，嘉靖三十二年的進士，今年剛剛三十齣頭，現任刑科給事中。
他七歲能詩文，有神童之稱，縣試、府試、院試均占鰲奪魁，跟沈默一樣，取得了小三元。中進士的時候，年紀也不大，僅二十五歲，但因為沒有取中庶吉士，宦途可比那位老鄉不順多了，到今年已經是出仕的第九個年頭了，卻還是一名小小的刑科科員，連科長都沒混上……六科都給事中，被尊稱為「科長」，他們這種給事中，就是科員。
眼看著自己已經邁入而立之年，還寸功為立、等閑蹉跎，吳時來便深感無奈，時常與兩位好朋友，刑部的主事董傳策和張翀一起喝酒澆愁，除了吟詩作賦這些必備項目之外，自然少不了大罵官場的腐敗，嘆息天下百姓的痛苦。
但三人只是微不足道的芝麻綠豆官，似乎除了發發牢騷，只能是酒足飯飽各回各家，然後繼續沒有希望、沒有意義的一天天。
這一日，三人又聚到吳時來家喝酒，一直到月上中天才席終人散。吳時來送兩人到門口，看著他們晃晃悠悠消失在衚衕口，才轉身關門上閂，往屋裡走去，準備洗洗睡了。
誰知剛走到院子中央，便聽南牆根處，發出撲通一聲。吳時來有些奇怪，便借著月明走過去，一看竟是個包袱。他感到有些奇怪，誰把包袱扔我家幹嘛？便彎腰撿起來，哎喲還挺沉！
他費了些勁兒，才將那包袱提進屋子裡，擱到桌上打開，只見一團舊衣物中間，夾著一個厚厚的牛皮紙袋。
這時候，吳時來的酒全醒了，看著那厚厚的紙袋，他心中升起強烈的預感，一件大事將要在自己手中發生了。深吸口氣，將那紙袋的封口裁開，便露出一摞厚厚的紙張來。
吳時來在燈下仔細觀看那捲宗，只見上面詳細記載了，今年八月，韃虜俺答入寇大同，宣大總督楊順掌二十萬邊軍，耗國帑十之七八，卻唯恐戰敗問罪，竟眼看百姓慘遭奸淫擄掠，竟能按兵不動。直待韃虜滿載而去，方才遣兵調將，裝模作樣的追擊起來。
當看到那楊順唯恐實情泄露獲罪，竟密諭將士：「搜獲避兵的平民，將其斬首以充韃虜首級，解往兵部報功！」時，吳時來不禁目眥欲裂，低吼一聲道：「狗賊敢爾，膽大包天！」又看到宣大御史路楷，接受楊順賄賂七千兩，不