夜已深了，月明星稀。棋盤衚衕的沈宅中沒有一點聲息。
沈默赤著腳，僅穿一身棉袍，披頭散髮的枯坐在西跨院的一間空房中。房中四壁空空，房門緊閉，僅有地上一床棉褥，席邊孤燈如豆，他就坐在那褥子上，對著面前的燈，一動不動，如泥塑一般，已經如此三晝夜了。
期間三尺進來過，給他送水送飯燈里添油，但除了燈油消耗之外，水和飯都是絲毫未動，但他呼吸細而悠長，顯然沒有什麼危險，彷彿進入佛教的禪定一般。
三天前，三尺聽他說，自己要閉門思過幾日，沒事兒不要打擾，然後便來到這間空屋子裡。一直那麼坐著，到現在也沒出來。當然，沈默現在有這個時間，因為他被彈劾了……
按照慣例，官員只要被彈劾了，就必須上折自辯，並同時請辭，雖然誰也不會是真心想走，但這個姿態是必須做的。
沈默現在只想安安穩穩的過了這幾年，所以那檢查……哦不，自辯的摺子，他也認認真真的寫了，然後遞上去，然後便不用去上班，在家裡自我反省，等候最終的處理結果。這其實也是慣例，每個官員都會這樣做，但沈默的反省卻十分徹底。他把自己關在屋裡三天三夜，不吃不喝，枯坐冥想，對自己重新進行一番審視……
最近一段時間，風雲變幻太快，自己的心境也起伏太大，乃至於一些浮躁的情緒凸現出來，讓整個人都處在一種躁動中。
是的，躁動。當他看到能重掌蘇州的機會時，渾身的熱血都在躁動。一改韜光養晦的初衷，不顧一切的朝目標冒進，最終憑著以前的積累達成了目標。
雖然重新推演一遍，他所做的每一個決定，都是必要且有效的，並不存在什麼昏招，但沈默確信自己的行為，顯得過於突兀，犯了暴露實力的大忌，終於招來了嚴世蕃的嫉恨，和徐黨的提防，這將會令自己在很長時間如履薄冰，舉步維艱。
為什麼會這樣？明明自己沒做錯什麼，卻覺著自己錯了呢？
沈默在這個死胡同里呆了很久，才猛然醒悟到，是實力！自己的實力不足，卻覬覦更困難的目標，就只能劍走偏鋒，處處用奇！但這其實犯了兵家大忌！
沈默曾經深讀《孫子》，對那句「凡戰者，以正合。以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海」，自然耳熟能詳，但目光卻總是盯在後半句上，喜歡出奇制勝，但忘了它的前提是——以正合！
兵法還云：「先為己之不可敗，而待敵之可敗。」而「正兵」正是為己之不可敗的根本！用兵若一味「以奇勝」，總是依賴奇謀詭計，而忽視自身的布局、防禦、建設，雖然可能一時勝利，但終將會被強大的敵人擊敗。
就像自己，在實力不足的情況下，強行用兵，只能一直劍走偏鋒，這樣就算連贏數場，也沒法做到真正的強大；因為只要輸一次，就滿盤皆輸，前功盡棄。
雖然現沒到那麼地步，但沈默能感覺到，隨著自己暴露在嚴世蕃面前，扮豬吃老虎的好日子必然結束，自己將要面臨無比兇險的未來，如果不作出什麼改變，絕對是死路一條了。
所以沈默平心靜氣，刨除一切雜念，檢討自己的不足，並仔細研究那些屹立朝堂許多年的老傢伙，比如說嚴嵩、比如說徐階，甚至是陸炳、高拱，楊博。這五人在他看來都是具有非凡抗打擊能力的，基本上都能做到任憑風吹雨打，我自巍然不動的。
原先沈默雖然承認實力上的差距，但他相信隨著時間推移，這種差距必然會越來越小，但現在他猛然意識到，自己與他們最大的差距，其實是在心態上，如果不把心態調整好了，自己不會得到那麼多的時間，也許哪天便倒斃在路上，永遠也追不上他們。
他發現，這些人雖然發跡的路線各不相同，到達的高度也不一樣，但有個共同的心態，就是極具耐心，在條件不成熟的時候，即使誘惑再大，也絕不偶露崢嶸。
這些人一直在做的，是不斷強化自身的勝利因素，首先讓自己立於不敗之地，得先一直存在著，才能有贏的希望。即使在時機成熟的時候。也需要保持耐心，因為即使擊敗敵人，他們也不會採取正面進攻，而是利用對方的弱點擊敗敵人，但破綻是敵人現出來的，抑或是在己方的引導下現出來，所以仍需等待。
耐心、冷靜、堅韌、積極，如果自己想要活下去，乃至取得成功，這些性格因素的短板，必須補齊！
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拂曉，東方微露魚肚白。三尺又一次端著飯菜，輕輕推開房門，卻見大人躺在地上呼呼大睡。讓三尺高興的是，他那一直緊鎖的眉頭終於鬆開了，睡得十分安詳，顯然是想通了沈默。
當沈默醒來，發現自己已經回到寢室了，坐起身來問道：「什麼時辰了？」
外間的沈安聞訊進來，咧嘴笑道：「老爺，您該問是哪一天了。」
「睡了那麼久？」沈默起身，除下衣袍，徑直向內間走去，那裡有全天候的熱水，還有歐陽必進送自己的一套淋浴裝置，終於可以擺脫笨拙的浴桶了。
「可不，整整一天半。」沈安給他端著香精、胰子，還有搓澡巾，站在浴室門口道。
打開機關，試了試水溫正好，沈默便站到蓮蓬頭下面，舒舒服服衝起了熱水澡。
沈安在邊上看著，搖頭道：「大人的愛好真奇怪，在浴桶里泡澡多舒坦，還可以喝個小酒，卻非得站著洗澡，沖個滿頭滿臉，一點不舒服。」
沈默摸一把臉，一邊往頭上抹皂角香精，一邊閉著眼道：「你懂個屁，淋浴的水永遠是乾淨的，哪像澡盆子里，搓下的灰全到了盆里，還在裡面泡著，洗完了都不舒爽。」
沈安撇撇嘴，顯然還是捍衛傳統的澡盆，不肯接受新式的淋浴。
洗完澡，穿上乾淨的一副。沈默一陣神清氣爽，坐回到飯廳里，正在吃早飯，徐渭來了。
這幾日他都在宮裡侍奉皇帝，也不知沈默閉關的事兒，見他都到中午了才吃早飯，而且胃口很好的樣子。不由大為感慨道：「人家被彈劾了都失眠、都茶飯不思，你倒好，睡到日上三竿，還吃嘛嘛香。」
沈默翻翻白眼道：「這話說的，就是死刑犯也得吃頓飽飯，何況我還罪不至死，怎麼就不能吃飽了。」說著擦擦手道：「怎麼個結果？」
「你能想到的，最好結果了！」徐渭一屁股坐下，拿起個狗不理包子，咬一口道：「這回你是猜中了結果，沒猜中過程，不過怎樣都好，反正恭喜你，可以回家過年了。」
沈默大感意外道：「有這麼好？」
「就是這麼好。」徐渭聳聳肩膀道：「咱們低估了陛下對你的恩寵，雖然不想惹麻煩，但皇上也只是讓你回家過年，避避風頭，待來年再回來。」
「吾皇萬歲！」沈默可能是第一次真心喊出這句話，開心笑道：「那我明天就走，你快去問問他們，有什麼要捎回家的沒。」這個他們，當然是瓊林社的弟兄們。
「這麼急？」徐渭問道。
「此地不宜久留啊。」沈默笑道：「我走了，徐黨和嚴黨才好正面衝突，真正的大戲才能上演。」
徐渭搖頭道：「這出好戲沒了你的參與，對我來說就無趣不少，沒有代入感啊。」
沈默搖搖頭，輕聲道：「咱們實力還不夠，還是等著下一場再做主角吧。」
徐渭若有所思地點點頭道：「其實這也是我一直想對你的話。」
「那怎麼不說？」沈默氣得翻白眼道。
「我看你的手段太厲害了。」徐渭苦笑道：「以為自己的感覺是錯的呢。」
「你沒錯，是我錯了。」沈默搖頭道：「我現在就要改了。」
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除了晚上跟兄弟們喝了個酒，沈默沒有去向任何人辭行，因為他現在其實是「停職反省」，哪能到處亂竄。
家裡的東西早就收拾好了，第二天上午，便離開了北京城，三尺果然生了兒子，沈默便放他假，還有北方籍的侍衛們，也全都放回去過年，等明年再回北京聚首。
下午到了通州。現在已經是十一月了，按理說北京應該下好幾場雪才是，但今年氣候妖異，到現在還沒飄一點雪花子，氣溫也比往年高，大運河竟然沒上凍，這是好些年沒出現的情況了。
侍衛們都很高興，因為可以坐船，就省了車馬勞頓了，但沈默卻有些憂心忡忡，冬天過於溫暖，明年必將爆發大範圍的病蟲害，到時候又不知有多少田地絕產，多少百姓逃荒。
坐上漕幫車馬行的船，沈默回望著北京城的方向，暗暗道：「北京，我還會回來的。」
也許是老天爺真聽到了他的呼喚，僅僅行出兩天後，便有一隊快馬從北邊追了上來，高聲道：「船上可是沈大人！」
侍衛們警惕道：「你是何人？」
「我們是錦衣衛順天千戶所的！」那些勁裝漢子大聲道。
「何事？」見他們臉色不對勁，侍衛不敢放鬆警惕道。
「有九爺的親筆信，請沈大人