待三人稀里糊塗的走了，張居正迫不及待地問道：「老師，您為何要改變計畫？」
「我不是說過了嗎？」徐階垂下眼瞼道：「情況有變。」
「可您想過沒有，少了咱們的支援，拙言那裡就危險了……」張居正急切道。
「不要操心別人。」徐階微閉著眼道：「眼下我們最重要的事情，是將馮侍郎推上尚書位。太岳，你立刻去拜訪諸位大人，向他們轉達我的意思。」
「可是老師，沈默怎麼辦？」張居正不罷休地問道：「咱們可不能不管他呀！」
聽他還在那喋喋不休，做小兒女態，徐階終於拍案暴怒道：「放肆！你這個長不大的毛孩子，要氣死我嗎！」
看著一貫溫和的徐閣老，如獅子般暴怒起來，張居正終於不敢說話了，嘆口氣退了出去。
看著張居正失望離去，徐階無奈地搖搖頭，也嘆息一聲道：「你哪輩子修來的福氣？」
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陳湖的情報收集，雖然偷偷摸摸，動作卻絕不遲緩，僅僅兩天，便回報了嚴世蕃。
「原來如此，原來是他在搗鬼！」嚴世蕃暴跳如雷道：「我要他去死！」他將屋裡所有能踢翻的東西全都踢倒。咬牙切齒道：「是的，原先那些事情，也一定是他在搗鬼！可恨我還一直被蒙在鼓裡，以為只是自己坐了太歲，流年不利呢！」說著猛地去掀桌子，結果沒掀動那沉重的楠木桌，氣得他將桌布一抽，便將桌上的碟子茶碗全都甩到地上，摔了個粉碎，大吼大叫道：「原來不是天災，是人禍啊！！」
好大一通發泄，終於將這幾個月來，積攢在胸中的戾氣釋放出來，嚴世蕃氣喘吁吁的坐在唯一完好的凳子上，對躲出門去的胡植道：「進來。」
胡植小心翼翼的進來，好容易找到立足的地方，站住道：「東樓公有何吩咐？」
「把姓沈的那身官衣扒了。」嚴世蕃喘著粗氣道：「左都御史就是你的！」
胡植聞言雙目放光道：「遵命！」說著有些可惜道：「只可惜有陸炳罩著，我們不能傷害他，不然先把他發配了，然後找人在半路上把他做了……」
「快要罩不住了。」嚴世蕃有些得意道，但沒有再往下說，而是不耐煩道：「你趕緊把這件事兒辦好了，出了紕漏就去死吧！」
嚇得胡植直縮脖子道：「東樓公放心，我會儘快辦妥的！」心說此地不宜久留，還是快閃人吧。
誰知走的時候。還被碎瓷片扎破了腳，痛得他嗷嗷直叫……
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「梧桐葉上三更雨，葉葉聲聲是別離。」面對著前來探視的蘇大家，沈默輕嘆一聲道：「天下無不散的宴席，蘇雪，是到說再見的時候了。」
蘇雪螓首微低，正在輕輕攪動著一碗桂花羹，聞言身子一顫，低聲道：「早知這樣，就永遠也不踏進你家門了。」說起來，這是她第一次踏足沈家，無論是蘇州巡撫衙門，還是這裡。
「並不是我要趕你走。」沈默輕嘆一聲道：「而是我現在的處境十分不妙，沒看見若菡阿吉他們都已經離京了嗎？如果你還不走的話，可能會有危險的。」
「可以喝了。」蘇雪將那桂花羹擱在沈默床頭，幽幽道：「是不是在大人心裡，蘇雪一直是個勢利虛偽的女人？」
「怎麼會呢？」沈默接過來，舀一勺淺嘗輒止道：「你怎麼有這種想法？」
「又怎會沒有這種想法呢？」蘇雪垂首道。為了不讓弟弟妹妹重複昔日的噩夢，也為了讓弟弟有個好前程、妹妹將來能幸福，她一直「死皮賴臉」的依靠在沈默的羽翼下。從蘇州到北京，一步也不離開。卻又一直遊離在沈默的家庭之外，不僅沒有嫁給他，甚至連手都沒跟他牽過，這不免讓人覺著，這女人太精了，光想佔便宜不想吃虧，簡直拿沈默當冤大頭了。
但沈默好像渾然不覺，一直對她有求必應，卻從不提什麼要求，其實若是他真的想要，她是根本無法拒絕，甚至也不想拒絕……雖然理想仍在心中，但她很多時候也在迷惑，分不清究竟是委身於這樣一個男人幸福，還是獻身於音樂快樂。
可他偏偏至今從未提過要求，就像當初真的中了她的蠱一樣。但蘇雪知道沈默沒有，她曾親眼見他不聲不響，便將窮凶極惡的巨寇玩弄於股掌之間，將陰險可怕的陸家公子，打入十八層地獄，永遠的灰飛煙滅。試問這樣的厲害人物，又怎會在男女問題上拎不清、算錯賬呢？
這問題在她心中由來已久，卻一直難以啟齒，直到今天，沈默說要她離開了，蘇雪才下定決心，無論如何一定要問明白，他一直以來。到底怎麼想的？
面對著蘇雪逼問的目光，沈默搖搖頭，微笑道：「我從來沒那麼認為過，這下放心了吧？」
蘇雪第一次盯著他的眼睛，想從中敲出點什麼來，毫不意外的，她什麼也看不出來，有些失望的低下頭，輕聲道：「那大人想聽蘇雪說說，我一直是怎麼想的嗎？」
沈默搖頭笑笑道：「何必呢？人還是活得糊塗點好。」
「不，我一定要知道。」蘇雪的情緒竟有些激動，抓著沈默的胳膊道：「你放心我不會纏著你的，我只想知道，你到底怎麼想的！」
沈默被她的指甲掐得生疼，苦笑道：「好好，我說，但你放開我先。」
蘇雪才察覺到自己失態且失禮了，趕緊鬆開手，低頭道：「我不是故意的……」
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「我知道。」沈默點頭笑笑，目光柔和的看著蘇雪道：「你想聽真話假話？」
「假話如何？真話又如何？」蘇雪目不轉睛地望著他道。
「說假話呢，就是對男人來說，得不到的才是最好的。」沈默道：「我在享受這種曖昧的氣氛，心甘情願守護著你。」
「真希望這是真話……」蘇雪暗嘆一聲，強笑道：「那真話呢？」
「真話呀？」沈默正色道：「蘇雪，因為我覺著你太不容易了……」說著看看蘇雪道：「女人生在這個世上，實在太難了，像你這種情況，更是難上加難，一個漂亮到讓人惦記的女人，隻身帶著弟弟妹妹，還想讓他們出人頭地，擁有幸福的將來，要達到這個目標。能走的路太少太少……」
聽他如是說著，蘇雪陷入了沉默，再一次低下了螓首，因為沈默說中的她的心跡——她不是官宦人家的小姐，沒有強大的娘家可以依靠；也不是出身清白的良家女子，可以嫁個乘龍快婿，榮得一副誥命，蔭庇自己的家人。
她的身份是名滿金陵的「江南名妓」，但其實自己最清楚，不過是個「心比天高、身為下賤」的苦命女子而已。十歲的時候，因家道變故，被父母當作「瘦馬」賣進青樓。只是老鴇見她是個美人胚子，對琴棋書畫又有超人的天賦，所以才費心儘力的栽培，還給她配了丫鬟傭人，為的是奇貨可居，能養出一棵搖錢樹來。
但這也從客觀上，沒有讓她的自尊泯滅。尤其在那種滿是不懷好意的骯髒環境中長大，使她對自己尊嚴愈發著緊，甚至願用生命捍衛自己的清白——她不願屈從自己的命運，哪怕威逼利誘，也不出賣自己的身體；哪怕用金山來請，也不願變成男人的玩物，她是如此珍愛自己清白的女兒身……按說，她這樣絕不是個合格的妓女，但偏偏很快名聲大噪，成了什麼「江南名妓」，無數文人雅客爭相慕名而來，只為一睹她的風采，無數富商公子一擲千金，只為買這個冷美人一笑。
能做到這點，自然還是靠實力，蘇雪不但相貌出眾，儀態優雅，而且從小受到的良好教育和與生俱來的高貴氣質，也讓無數人趨之若鶩，追求者不計其數。據說還曾經有人不遠千里專程前來，想把她娶回家。
她也一度迷失在這種瘋狂的崇拜中，以為自己已經凌駕於男人之上，完全可以主宰自己的命運了，但胡公子、陸績等人的出現，給她上了深刻的一課——在這個男權社會中，掌握權力的還是男人，自己不過是他們的一個高級玩具罷了，當男人失去耐心，或者別有企圖時，自己根本無法反抗。
當一切塵埃落地，她終於看清自己，仍是無依無靠，若想讓大難不死的弟弟妹妹，不再重複自己的命運，只有豁出自己的一切，包括臉面、尊嚴、理想、未來，等等種種……因為她根本找不到第二種方法，讓志堅可以順利的讀書、參加科舉，讓巧兒可以嫁個好人家。否則以她高傲的性子，又怎會「死皮賴臉」的跟著沈默呢？
其實蘇雪並不是只知索取不知回報的人，恰恰相反，青樓出來的人，最知道天下沒有不花錢的午餐，其實她早就已經對沈默予取予求，這對於她來說，已經是能做到的極限了，無奈花自飄零水自流，沈默竟然學那柳下惠，循規蹈矩，不越雷池半步，若不是他已經有仨兒子了，蘇雪真要懷疑他……是不是有什麼問題？
「難道要我脫光衣服、自薦枕席，你才肯接受？」蘇雪對沈默徹底無奈了，但人家根本不稀罕，又何必倒貼呢？難道我在你心裡就那麼賤？那麼不值一哂？蘇雪不禁哀怨道：「就是因為我懷著